========== Пролог. Волшебные светлячки ==========
— Лютиэнь, постой! Ну постой же! Я не хотел!
Высокий светловолосый парень сбежал по ступеней двухэтажного особняка, в котором гремела вечеринка по случаю окончания первого курса колледжа, и бросился вслед за мной к подъездной дорожке. Выхватив из сумочки ключи от подаренной отцом красной Ауди, я щёлкнула сигнализацией и, скользнув за руль, завела двигатель. Не хотел он, как же! Весь вечер только и делал что подкалывал меня, требуя, чтобы я достала свой меч и посвятила его в рыцари ордена Толкина. И ведь знает, как я ненавижу шуточки по этому поводу! Ну разве я виновата, что моя мать, закоренелая толкинистка, едва произведя меня на свет и увидев чёрные младенческие кудри и синие глаза, решила, что тут подойдет только одно имя — Лютиэнь? Даже боле здравомыслящий отец, в которого я и уродилась такой темноволосой, не смог её отговорить. Да разве имело значение для Маргарет Сиплтон, как будет жить её дочь с подобным именем? Главное, что все восхищались прекрасным ангелочком, которого она гордо катила в коляске по аллеям городского парка. Она и моего старшего брата едва Тэйодредом не назвала, но тогда отец сумел вовремя вмешаться, и имя сократили до Тео. Мне, к сожалению, так не повезло. И хотя я унаследовала от матери любовь к работам Профессора и миру Арды и, регулярно участвуя в ролёвках клуба толкинистов, умела сражаться как на мечах, так и в рукопашную, всё же сама порой вздрагивала, когда кто-нибудь звал по имени. Уж слишком оно непривычно, слишком много удивления и насмешек вызывает в современном обществе. Пожалуй, я уже давно привыкла к издёвкам, но сегодняшний вечер был просто ужасен. Уже не пытаясь сдержать бегущих по щекам слёз, я надавила на газ, направив автомобиль к раскрытым охранником кованным воротам. Не ношу я с собой никакого меча, и ушей острых у меня нет, и лунатизмом в полнолуние не страдаю!
— Лютиэнь!
Майк всё ещё бежал вслед за Ауди, но уже плевать после его пьяной шуточки о том, что он сегодня поимеет девственницу-эльфийку, плевать! Неужели думал, что я его не слышала? Как можно было не услышать, если он так громко разглагольствовал об этом, а его дружки ржали и давали дурацкие советы? У нас ведь не было ничего, даже не целовались, просто подвёз пару раз домой и тест по химии вместе писали. Разве это повод? Неужели Майк решил, что я в него влюблена, и ему что-то светит этой ночью? Подумаешь, пригласил на вечеринку. Да если бы только знала, что он такого высокого мнения о своей перекачанной в спортзале персоне, в жизни бы с ним не пошла.
Вырулив на шоссе, я направила машину к городу. Хорошо, хоть его Пежо сломался, и мы вместе поехали на моём авто, пусть теперь его дружки подвозят. Слёзы обиды всё бежали из глаз. Как же противно! Нет, это просто отвратительно! Ну почему каждый парень считает своим долгом предложить проверить на прочность его кровать, а подруги только о том и твердят, что стыдно быть такой старомодной и ждать любви. Сексуальная революция давно отгремела и закончилась, разве я не имею права жить так, как считаю нужным? Мне всего восемнадцать лет, и я ни разу не влюблялась. Пара скучных свиданий с Эндрю и вынужденный поцелуй под омелой на прошлое Рождество не в счёт: он просто так долго преследовал меня, что в итоге пришлось пожаловаться брату. С тех пор надоедливый кавалер меня больше не тревожил.
Мчавшиеся по трассе автомобили сливались в сплошную полосу огней. Устав от бесконечных обгонов, я свернула на обочину и собралась было уже заглушить двигатель, чтобы вволю нареветься, но тут заметила между высокими вязами и катальпами лесополосы узкую дорогу. На ней, сверкая волшебными всполохами, носились стаи светлячков, это и привлекло моё внимание. Слёзы мгновенно высохли, с ними закончилась и истерика. В самом деле, что я реву? Америку что ли открыла, убедившись, что все парни — идиоты и могут думать только об одном? Тьфу на них, в самом деле, ну и пусть думают, что оказывают честь, предлагая каждой встречной-поперечной подержаться за их бесценное мужское достоинство, мы-то, девочки, знаем, в какие дали их посылать. Во всяком случае, я точно знаю. Брат после того случая с Эндрю научил.
Решив, что волков бояться — в лес не ходить, а светлячки вон какие красивые, я выехала на странную дорогу и только успела удивиться тому, какой на ней идеально гладкий асфальт, как за спиной раздался оглушительный удар и противный скрежет металла. Испуганно взглянув в зеркало заднего вида, я различила среди разгорающегося пламени перевёрнутую покореженную фуру, перед ней, кажется, была ещё одна, должно быть она и спровоцировала аварию.
Понимая, что кому-то из водителей может понадобиться первая медицинская помощь, а это как раз то, чему нас учили перед каждыми боевыми ролёвками в клубе, я попыталась развернуть Ауди, чтобы вернуться на трассу, но не тут-то было: машина, похоже, взбесилась и ни в какую не хотела меня слушаться. Словно живой обезумевший зверь, она рванула вперёд и понеслась на такой дикой скорости, что у меня дух захватило. Вцепившись в руль, я пыталась затормозить, но это было невозможно, так же как и остановить цунами. В панике я огляделась, нужно же знать, скоро ли мы влетим во что-нибудь, или же моя жизнь продлится ещё на пару бесценных минут. Светлячки куда-то исчезли, теперь вокруг осталась лишь непроницаемая липкая мгла, которую не могли пробить огни фар. Понимая, что всё, пипец подкрался незаметно, я снова попыталась затормозить, но двигатель кажется лишь насмешливо фыркнул и добавил скорости. Всё, теперь пора молиться! Стараясь вспомнить хоть пару слов из Библии, я внезапно различила впереди слабый свет и одновременно с этим почувствовала, что дорога из ровной превратилась в раздолбанную и покрытую булыжниками, как в самой захудалой провинции. Всё, помолиться не успею, перекреститься тоже. Вцепившись в живущий своей жизнью руль, я опять попыталась затормозить. И, о чудо! Ауди неожиданно вспомнила, кто из нас здесь хозяйка. Мне удалось, наконец, сбросить безумную скорость, которую она, чёрт его знает зачем, набрала, и под оглушительный визг шин рассмотреть странные деревянные постройки подозрительно напоминающие конюшни. Рядом кажется даже послышалось лошадиное ржание, но разве разберешь наверняка, когда двигатель хрипит, как придушенный бизон? Впереди замелькали спешащие к авто мужские фигуры. Почему они освещали себе путь факелами, я так и не поняла. Должно быть у всех разом батарейки в фонариках сели, а за новыми в универсам никто съездить не догадался. Пытаясь не сбить суетящихся мужчин, я крутанула руль вправо и, успев лишь завизжать, вписалась прямо в угол какого-то сарая. Удар получился смазанный, и машина кажется почти не пострадала, но вот сердце у меня ушло в пятки, а в ушах с перепугу запели птички. Открыв трясущейся рукой дверь автомобиля, я злобно уставилась на спешащих ко мне парней, всех, как один, одетых в средневековые одежды и звенящих кольчугами. Вот те на! Братья по разуму! У них тут ролёвка среди ночи разыгрывается?
— Здрасьте, мальчики, — попытавшись изобразить самую милую улыбку, на которую только была способна после пережитого кошмара, я выбралась из авто. — Простите, что помешала, у меня машина взбесилась. Там, на трассе, фуры столкнулись, нужно скорую и полицию вызвать, а у меня как назло телефон сел. Вызовете?
Ответом мне была гробовая тишина, парни вытаращились так, словно я Иранскую конституцию наизусть цитирую. Упс, а они не под наркотой?
— Здрасьте, говорю, воды можно глоток попросить?
— А что, сушняк мучает? — выступил вперёд самый высоченный из собравшихся вокруг сарая. Даже будучи на шпильках мне пришлось задрать голову, чтобы ответить на взгляд его глубоких серых глаз. — Это сколько же нужно вина выпить, чтобы на доспехах так гасать? Как ты их связала вообще?
Вот теперь настала моя очередь вытаращиться на этого небритого длинноволосого блондина. Доспехи? Связанные? Это что он такое курит? Я тоже такую траву хочу!
— Не скажу, — растерянно брякнула я, и, увидев, как как его брови грозно сошлись на переносице, решила вспомнить о вежливости. — Можно спросить, как тебя зовут?
