– Это наш мир, – с какой-то гордостью сказала Королева, видя мою реакцию. – Мир фей и бесплотных духов.

– А есть и другой? – спросила я, смутно выхватывая из головы странные образы. Множество существ и зданий.

– Мир смертных, – пояснила Королева. – Наши миры иногда пересекаются, и мы даже можем иногда путешествовать там. Бывает забавно наблюдать за этими дикими существами. Некоторые из наших любят поиграть с ними.

История о мире смертных заинтересовала и, заметив это, рыжеволосая добавила:

– В моем дворце есть особая комната, где ты сможешь наблюдать за тем миром столько, сколько захочешь. Но меня никогда особо не интересовали смертные. Когда ты поймешь, какой связью обладаешь со своими сородичами, это покажется тебе гораздо интереснее.

– Связью? – я наморщила лоб, пытаясь понять, о чем она говорит.

– Они все получают энергию от Королевы, – охотно рассказала рыжеволосая. – Поэтому так нуждаются в твоем внимании. Когда тебе грустно, им тоже плохо. Если ты радуешься или получаешь удовольствие, они счастливы. Трудно объяснить на словах. Сейчас я познакомлю тебя с твоим народом, и ты это почувствуешь.

Когда в отдалении я увидела сверкающий всеми оттенками желтого и зеленого удивительный город, у меня сердце замерло от восторга. Жилища фей находились на огромных деревьях, на разных ярусах. Множество легких грациозных существ парили вокруг, напоминая великолепных бабочек. От них исходило мерцание, как и от всего этого удивительного города.

Едва мы опустились на открытое пространство, вокруг которого кольцами располагались деревья-жилища, феи ринулись к нам. Я слышала гул множества голосов, ощущала сотни восторженных взглядов, устремленных на меня. Казалось, нас здесь уже ждали. Заметив застывшего неподалеку и уже стоящего на земле знакомого мужчину, я поняла почему. Он уже исполнил приказ Королевы и известил всех обо мне. Феям не терпелось посмотреть на свою Принцессу.

Они обступили нас таким плотным кольцом, что я даже испугалась. Показалось, что сейчас растерзают. И я прильнула к Королеве, спрятавшись за ее спиной. Послышался мелодичный смех, и она тихо сказала:

– Не бойся, дитя. Никто здесь не причинит тебе боли. Даже если бы кто-то захотел это сделать, они бы почувствовали ее троекратно.

Только тогда я осмелилась выйти из-за ее спины и робко оглядеть собравшихся. Восторженное изумление на их лицах смущало все сильнее. Я понимала, что их привлекает моя красота, но это казалось почему-то неправильным. Откуда у меня такие мысли? Понять этого не могла. Может, Природа в этот раз допустила ошибку, и я какая-то неправильная Королева. Не такая, какая должна быть. Я вовсе не хотела быть связанной с этими чужими для меня существами, делиться с ними своими чувствами. Мои чувства – это только мое… Я не хотела показывать их никому.

Слабым шепотом, чтобы не услышали остальные, я обратилась к Королеве:

– Сейчас я тоже с ними связана? Они знают, что я чувствую?

– Еще нет, дитя, – успокоила она. – Для этого они должны признать тебя, как Королеву. Принести связующую клятву.

Я вздохнула с облегчением, а она добавила:

– В первое время, пока ты не освоишься, будешь просто жить среди них. Наблюдать за тем, что делаю я. Учиться.

Потом она уже громко, так, чтобы слышали все, сказала:

– Приветствуйте вашу Принцессу, народ мой. Уже скоро она станет для вас тем, чем все эти столетия была я.

Приветственные возгласы оглушили меня. Захотелось заткнуть уши и убраться куда-нибудь подальше. Меня смущало все происходящее и не хотелось, чтобы все эти глаза жадно ловили каждое мое движение, разглядывали каждую часть моего тела, почти не скрытую под прозрачным одеянием.

Королева выступила вперед и раскинула руки. Тотчас же одновременный восторженный гул разнесся по толпе. Мне показалось, что они словно впитывают что-то. Невидимое, но отчего-то смутно осязаемое. Толком не понимая, что чувствую, я тоже протянула руки и закрыла глаза. Тотчас же в меня заструились эмоции. Эмоции Королевы. Любовь, радость, умиротворение. Было невыносимо приятно, я покачивалась на волнах чарующей неги, а с губ едва не срывался стон удовольствия. В какой-то момент ощутила, как к эмоциям примешиваются волны возбуждения, и мое тело откликнулось тянущим чувством внизу живота. Это показалось неправильным, и я открыла глаза. Тут же едва снова в ужасе их не закрыла.

Я видела, как мужчины и женщины, совершенно не стесняясь, ласкают друг друга, прикасаются губами, руками, языком. Королева, тяжело дыша, наблюдала за ними сквозь полуприкрытые веки, продолжая стоять с разведенными руками.

– Что происходит? – хрипло спросила я.

– Передача энергии жизни, необходимой для них… Все мы единое целое. В том, что здесь происходит, нет ничего плохого или постыдного… Но ты почему-то так не считаешь, – догадалась она и слегка улыбнулась. – Просто попробуй присоединиться к ним… Вот увидишь, какое море удовольствия получишь при этом.

Я замотала головой и отступила. Заметила, как, оторвавшись от губ черноволосой женщины, на меня смотрит Аралан.

– Подойди, – услышала тихий шепот рыжеволосой, обращенный к нему.

И он тут же двинулся к ней, грациозный, прекрасный. Каждое его движение казалось волнующим танцем. И внутри меня даже что-то шевельнулось при взгляде на него, но тут же стыдливо юркнуло так глубоко, что и не достать. Приблизившись к Королеве, мужчина взял одну из ее раскинутых рук и стал покрывать нежными трепетными поцелуями. Толпа мужчин и женщин охнула в едином порыве, и я со стыдом поняла, что все они чувствуют то, что происходит сейчас в теле рыжеволосой. Ее возбуждение, ее удовольствие. Оно усиливало их собственное. Объятия, поцелуи становились все неистовее, я же с ужасом отводила глаза, не в силах смотреть на это.

Аралан скользил губами по ее пальцам, запястьям, двигаясь к плечу. В какой-то момент она обхватила руками его голову и приблизила лицо к своему. Прильнула к точеным губам, слегка приоткрытым от возбуждения. Их губы и языки сливались в безудержной пляске, а руки Аралана мягко скользили по полупрозрачному одеянию, лаская тело Королевы через тончайшую ткань. Ее соски затвердели, выдавая возбуждение. Светло-бирюзовые глаза будто молили его о большем. А он вдруг оторвался от ее алых губ и чуть смущенно произнес:

– Позволь мне сделать это с Принцессой…

Содрогнувшись всем телом, я отступила на шаг, глядя на него расширившимися глазами. Показалось, что в глазах Королевы промелькнуло недовольство, но это было настолько мимолетно, что я не готова была поручиться. Но тут же поняла, что это действительно так. Аралан, связанный с ней энергией, как и все другие, чувствовал до мельчайших деталей настроение своей повелительницы.

– Простите… Я вовсе не…

– Понимаю, – ее глаза чуть прищурились. – Я видела, как ты смотрел на нее на лугу. Может, даже хорошо, что у моей преемницы первым будет самый достойный из вас. Мой возлюбленный…

Я даже дышать перестала, не в силах осознать происходящее. Аралан ее любимый, и она сейчас позволяет ему взять меня на своих же глазах. А меня кто-нибудь спросить не хочет?! С глухим стоном я развернулась и бросилась прочь. Не знала куда… Но точно подальше отсюда. От этих развращенных существ, бесстыдно ласкающих друг друга. Разве так должно быть?! Мне самой происходящее было настолько противно, что даже из чувства долга пересилить себя не могла.

Не знаю, сколько бежала так, плутая между огромными деревьями с мощными узловатыми стволами. В какой-то момент поняла, что не слышу больше ни звука, кроме шороха листвы и прочих лесных отголосков. Прислонившись спиной к стволу одного дерева, сползла на землю и, обхватив колени руками, спрятала в них пылающее лицо. Не хочу… Это все как-то неправильно…

Когда надо мной послышалось чье-то прерывистое дыхание, невольно вздрогнула и подняла перепуганные глаза. Увидела прекрасное лицо Аралана, искаженное страстью. Вскочила, попыталась убежать снова, но он не позволил. Обхватил мою талию, прижал к своим пылающим чреслам, глухо застонал.