Из коридора послышался бас.

- Да, я знаю, что он занят, что он не в духе, что к нему нельзя, и знаете что? Мне на это плевать!

Дверь распахнулась.

- Привет, говорящая башка!

На пороге стоял Эв, и его довольнющий вид невольно вызвал у меня улыбку.

- А как же твои занятия, лодырь?

- Папаня поднял кипиш, так что я удрал. Кому нужна эта история? Один мой учитель рассказывает какие-то небылицы, второй говорит так, что заснуть можно. Ты убежать не можешь, так что ты и терпи все это.

- Братик?

- Что?

- Ты тупой.

Эв с размаху плюхнулся на постель и, вытянув передо мной руки, несколько раз сжал и разжал пальцы.

- Зато я могу вот так.

Я засмеялся сквозь маску.

- Если бы мы были одним человеком, все было бы проще.

- Или если бы ты прилежнее учился, а не убегал с уроков, чтобы поболтать со мной.

- Я на самом деле по делу пришел. Кстати, почему к тебе нельзя?

- Ко мне можно. Запретил только матушке. Ты же знаешь, что она вечно устраивает. Наверное, служанка что-то перепутала.

- Тебе папа рассказал?

- О, Эв, и ты туда же. Какая тебе разница?

- Мне – никакой. Ты всегда будешь моим младшеньким, за которого я набью любому рожу. Многим разница есть. Я смотрел наши грамоты. Там все соответствует текущему положению вещей. Но в личном дневнике нашей матери…

- Ты украл у королевы ее личный дневник???

- Старый. Это было несложно. Короче, там по-другому.

- Может это и правда. Может это придумал король по одному ему известным причинам. В любом случае, дневник, пусть даже и королевы не официальный документ, так что расхождений пока нет.

- Мне не нравится, что происходит. Эта информация может нанести вред любому из нас. И я прихожу к тебе, и не могу сразу войти, и это не твоих рук дело.

- Считаешь, готовится покушение?

- Я не знаю. Но я кое-что придумал. – Эверет покопался у себя в сумке и вытащил кинжал. Повертев немного в руках, подал мне. Я вынул клинок из ножен и осмотрел. Никаких украшений, лишь небольшой узор на лезвии. Достаточно широкая и удобная рукоять. Можно и колоть и резать.

- Я купил его на одном празднике у человека не из наших краев. Посмотри насколько он длинный и легкий, как просто выскальзывает из ножен. Я бы даже сказал, слишком просто…

- Должно быть в его краях конфликты решают таким способом. Я тебя понял. Да, ты прав, защита мне не помешает. Научишь меня колоть?

Мы чуть-чуть потренировались, как нанести удар, как метнуть, как незаметно достать. Договорились, что завтра продолжим. На всякий случай проверили шнурок, дернув за который я бы вызвал стражу. Когда явились встревоженные парни, позволил им в качестве трофея вывести воинствующего братца.

***

Ровно в семь зашло солнце. Передо мной стояла почти законченная картина. Наблюдал, как освещение меняет цвета, делая жемчужный – серым, и превращая красный в багровый, от чего пейзаж становился мрачным и каким-то тоскливым. Я не рисовал ничего особенного – лишь вид из своего окна, желая чуть-чуть отвлечься от тягостных дум. Раньше я и подумать не мог, что мне понадобится личное оружие.

На рисунок легла чья-то тень. Я резко повернул голову.

- Мам?!

- Извини, что помешала, Айкос, но я должна серьезно поговорить с тобой. – Мать обошла мою постель. Я мельком отметил ее серый плащ, тугую прическу и перчатки на руках. Для меня ничего более не было нужно. Я дернул тревожный звонок.

- Извини, дорогой, но сейчас пересменка. Во дворце нет никого чужого. А когда кто-то все-таки придет, то увидят, что у принца был припадок и он задохнулся. Находясь со стороны моей неработающей руки, она дернула маску.

120…119…

Уйдет ли она, или останется здесь? Осталась, проконтролировать, чтобы ее ненаглядный сынуля не избежал смерти. Даже присела на кровать, загородив меня от посторонних взглядов, а заодно зажав мне рот рукой. У меня появился шанс. Она ничего не знает о моем состоянии здоровья. Не знает, что я привык задерживать дыхание.

60… 59…

Я дернул рукой раз, другой, надеясь, что она примет это за конвульсии. Она улыбнулась и пригладила мне волосы. За что ты так со мной, мам? За что ты меня так сильно ненавидишь? Обвиняешь в том, что я родился? Но меня все приняли. Все, кроме тебя. А ты предала нашу семью. И наказание за это – смерть. Я выхватил кинжал и всадил ей в сердце. На груди у нее стало расползаться огромное пятно. Забыв об осторожности, она неистово закричала. Все было кончено.

15… 14…

Заботливые руки Маринетт помогли мне приладить вновь кислород. Я хотел было сказать что-то, но перед глазами темнело. Словно я всплывал из колодца. Словно я засыпал.

***

Я проснулась, открыла глаза, и села в постели. Из распахнутого настежь окна веяло утренней прохладой, доносились запахи дождя и листвы. Всходило солнце. Словно сквозь туман вспоминая, как это делать, встала на ноги и, пошатываясь, проковыляла к подоконнику.

Не принц, не гений и мое имя много проще, чем Айкос I, и уж точно не содержит никаких латинских цифр. У меня нет брата, я не предотвращала попыток меня убить и мои волосы русые и короткие «по последней дворцовой моде», зато…

Я протянула вперед обе руки и, победно ухмыльнувшись, несколько раз сжала и разжала пальцы

Зато я могу сделать вот так.

На следующий день взяла билеты в Париж.