Ти переводит взгляд на «источник» этого голоса. В который раз она вспоминает о красоте, — этом странном, бесполезном понятии, — и в который раз мысленно применяет его, что кажется более чем уместным. У третьего «гостя» недлинные чёрные волосы, непонятное витиеватое украшение на голове, кажется, рубиновое, белые длинные одежды и шарф на плечах, такой же, как у Февиси, только ярко-красного цвета с вышитыми на нем золотистыми языками пламени. Но не это больше всего поражает Ти.

В глазах этого ирреального существа полыхает самый настоящий огонь.

Девушка готова поклясться, что ей не кажется, что так оно действительно есть. Яркое оранжево-желтое пламя дрожит где-то внутри радужки и зрачков, а от него хаотично разлетаются крошечные искорки…

«Исати говорит правду — времени у нас и впрямь немного», — тем временем подает голос Зефену, и Ти спешит перевести взгляд на говорящего, все еще пребывая в замешательстве. Тот, кого назвали Исати, хмыкает, и девушка еще раз украдкой смотрит на него, ловя на себе насмешливый, но беззлобный взгляд огненных глаз, который, тем не менее, заставляет её нервно сглотнуть.

«Я знаю, у тебя много вопросов. Задавай».

Ти действительно хотела спросить о многом, но вмиг забыла все от растерянности. На секунду прикрыв глаза и собравшись с мыслями, она все же решает задать самый главный и давно мучивший её вопрос:

«Кто вы такие? Вы ведь не люди…»

Удивительные собеседники коротко переглядываются.

«Ты абсолютно права, мы не люди», — кивает Зефену.

«Мы менифеси*», — продолжает Исати, пожимая плечами так непринужденно, будто рассказывает о погоде на завтра.

«Мени… Чего?» — Ти совсем сбивается с толку, недоуменно глядя поочерёдно на каждого.

Что тут происходит вообще?

«Не „чего“, а менифеси, — добродушно усмехается Февиси, — проще говоря, мы духи Музыки. Но на самом деле, история довольно долгая…»

«Действительно долгая, и мы все тебе расскажем, только освободи нас», — продолжает Зефену, в чьей интонации сквозит практически мольба.

Ти стоит неподвижно, охваченная шоком, и не сразу соображает, что нужно хоть что-то ответить для приличия.

«Почему я?» — выдаёт она первое, что приходит в голову.

«Потому что ты — гаридияни**, наша хранительница, — отвечает Зефену и указывает на руки девушки. — Эти символы — наши имена».

Ти отрешенно смотрит на упомянутые знаки, красующиеся на её коже, о которых она и думать забыла за всеми этими событиями. Они стали чётче, чем были до этого и их много, по нескольку в каждом ряду, а сами ряды доходят чуть ли не до локтей на обеих руках.

«Вас.троих?» — с сомнением переспрашивает новоиспеченная хранительница, на что Зефену отрицательно качает головой, делая рукой широкий жест.

«Всех нас…»

Девушка оглядывается на окружающие её силуэты, которые уже приобрели четкую форму, и теперь их можно разглядеть в полной мере, но у нее внезапно все начинает плыть перед глазами.

«Высшие силы, время!» — восклицает Исати.

Все вокруг снова подергивается дымкой, и Ти осознает, что вот-вот все опять исчезнет, а она так и не смогла ни в чем разобраться, а наоборот, запуталась еще больше.

«Подождите… Я ничего не понимаю».

«Все будет хорошо, ты поймешь… Мы расскажем… »

Девушка уже не видит собеседников, но слышит их отдаляющиеся голоса и оборванные фразы, а после погружается в абсолютную темноту.

***

День не задался с самого начала. Впервые за долгое время, не услышав будильника, Ти проспала. Нет, как раз опаздывать ей было не впервой, но обычно это случалось из-за медлительности или банального нежелания спешить в нелюбимое учебное заведение — короче говоря, опаздывала девушка нарочно, хоть и всякий раз получала за это нагоняй от учителя. Но просыпалась она всегда вовремя, чётко по будильнику, а сегодня что-то пошло не так, и разлепить глаза удалось лишь благодаря наглому каддлботу — Двадцать Девять топтался по ногам, предварительно запустив у себя какой-то особо противный саунд. Не лучшее пробуждение.

— Сколько времени? — хриплым ото сна голосом спросила Ти, с трудом поднимаясь на локтях.

— Восемь часов и пятнадцать минут, — отчитался каддлбот. — До начала занятий десять минут, поспеши.

— Ааай, вот же!

Второй раз повторять не пришлось: девушка буквально подорвалась с кровати и опрометью бросилась в ванную комнату приводить себя в порядок. Сегодня был один из тех дней, когда действительно следовало поспешить, потому что на первом уроке намечалась модульная работа, а в этом случае лучше не опаздывать, тем более если у тебя и так много выговоров. И как на зло, именно сегодня надо было проспать!

Ти металась по квартире, на ходу одеваясь и одновременно дожевывая тост, вкуса которого она даже не почувствовала. Двадцать Девять мирно разлегся на диване и с апатией, что присуща только ботам, наблюдал за хозяйкой, а та, бросив на него короткий взгляд, от души позавидовала этому механическому зверьку.

«Вот бы и мне быть роботом, — подумала она, — круто, наверное, ничего не чувствовать, никуда не спешить…»

Однако почему-то эта мысль сразу же попала под сомнения.

Обувшись и захватив сумку, Ти поспешила ко входной двери, но прежде чем выйти, девушка помедлила пару секунд. Она быстро закатила рукава и посмотрела на символы, которые все так же были ровно выведены на коже и никуда не исчезли, а даже наоборот — стали еще ярче и чётче. Теперь их нужно будет хорошенько прятать, чтобы никто посторонний не узнал об этом даже случайно. В принципе, с этим не должно возникнуть особых трудностей, ведь Ти всегда любила носить одежду с длинными рукавами, а теперь другого выбора уж совсем нет.

Девушка выскочила за дверь и побежала вниз по эскалатору, не дожидаясь, пока он сам доедет — это было бы слишком долго для опаздывающего человека. Она буквально летела, перепрыгивая через ступеньки, из-за чего рисковала свалиться и повредить себе что-нибудь, но этого, к счастью, не случилось, так что Ти благополучно добежала до двери подъезда и оказалась во дворе…

— Привет!

…чтобы чуть не сбить с ног стоящую прямо перед входом Эн.

— Привет… — девушка немного опешила, глядя на подругу. — А ты здесь как?

Удивление это было очень даже обоснованным, ведь они никогда не заходили друг за другом, чтобы пойти вместе в школу или что-то в этом роде, так что ситуация была странноватой.

Эн хохотнула.

— А я мимо проходила, вот. Ну что, идём?

Ти кивнула как-то неуверенно и возобновила ход, а подруга тем временем уже начала очередной непринужденный разговор, а точнее, монолог — сама же Ти в таких ситуациях даже не пыталась вставлять свои реплики, а только слушала.

Девушка покосилась на идущую рядом и активно жестикулирующую Эн.

«Мимо проходила… Как же. Ты же живёшь в другой стороне, в той, где и находится школа», — обратилась она мысленно к собеседнице. Та казалась ей довольно странной в последнее время, а может она была такой всегда, но это было не так заметно? Ответ был неизвестен, но какое-то подозрение поселилось внутри. Мотнув головой, Ти решила не нагружать себя ненужными мыслями и догадками. Мало ли, какие дела были у подруги и какие обстоятельства привели её сюда, вдруг и правда чистая случайность? Вот только доводы разума не помогали избавиться от подспудного чувства — оно настойчиво шептало, что что-то тут не так.

«В моей жизни в последнее время все не так», — с неким раздражением подумала девушка, но тут же смягчилась, стоило ей вспомнить о сегодняшнем сне. Те существа, назвавшие себя странным словом «менифеси», будто наяву встали перед глазами. Зефену, Исати и Февиси… И остальные, кольцом окружавшие её тогда, с которыми она еще не успела познакомиться, но чьи имена написаны на руках — суметь бы ещё прочитать. С этими существами что-то произошло, что-то явно ужасное, раз они просят о помощи какую-то неизвестную и ничем не выдающуюся девчонку.