– Что? Вы… Вы знаете, кто это? – запинаясь от волнения, спросила гаридияни Пятнадцати, с опозданием понимая, до чего глупо звучал ее вопрос: конечно, Анидинети знают, они ведь тоже менифеси, а в том, что и Эйлионэ является духом Музыки, она не сомневалась.

– Знаем, – ответили духи и от их сплетённых воедино голосов Ти снова вздрогнула. – Это один из Первых Верховных менифеси, чья Музыка охраняла Великое Равновесие. Но Эйлионэ больше нет с нами.

Девушка почувствовала, как после этих слов внутри что-то оборвалось.

– То есть как… – сглотнув, начала она, видя, что и на Кей слова духов произвели немалое впечатление: на ее прежде бесстрастном лице отразилось неподдельное изумление.

– Эйлионэ не удалось выжить после схватки с Кифу, – коротко бросили духи и замолчали, тем самым давая понять, что эта тема им неприятна и продолжать рассказ они не намерены. Однако, никто из девушек не собирался их просить об этом – обе сидели, как громом пораженные, не в силах поверить услышанному.

«Менифеси могут погибать?» – недоумевала хранительница Пятнадцати, но не успела она сконцентрироваться на этой мысли, как следом пришла другая, более страшная: «А как же… Зефену?»

Ти не хотела даже представлять, что чувствует её несчастный менифеси все это время. Она помнила свои сны и видела, какими неизменно печальными были глаза Зефену, а теперь узнала причину и ей стало дурно.

– Нам срочно нужно идти, – девушка покачнулась, поднявшись на ноги, однако сумела удержать равновесие.

– Но ты же… – Кей тоже резко встала, намереваясь возразить, однако Анидинети кивком головы остановили её, на что девушка лишь вздохнула, смирившись.

А Ти была преисполнена решимости, как никогда.

«Я скоро буду, Зефену. Я обязательно помогу тебе и всем остальным, слышишь?»

Путь им предстоял ещё очень долгий.

***

Сколько точно путники добирались до места назначения, было неизвестно. Судя по тому, сколько раз темнота сменяла свет и наоборот, прошло уже достаточно много дней, однако Ти казалось, будто они идут всего несколько часов. Это странное чувство никак не покидало, и девушка грустно отметила, что, похоже, совсем разучилась ориентироваться по времени. Самочувствие все так же оставляло желать лучшего, дышать в этом месте было невероятно тяжело, но отдыхать было некогда – они и так слишком часто останавливались, прерываясь на короткий сон и прием пищи, запасы которой уже практически исчерпались. Вода закончилась ещё раньше, так что теперь в горле пересохло и неприятно саднило. Ти старалась не думать о дискомфорте и усталости, ругая себя за слабость.

«Я должна думать только о духах», – повторяла она, собирая последние силы в кулак, и продолжала путь. С Кей они изредка перебрасывались несколькими фразами, Анидинети и вовсе постоянно молчали, следуя за гаридияни, словно тени.

Пока наконец не бросили короткое «мы пришли» после невероятно долгого времени скитаний по скалистой пустыне.

Путники подошли вплотную к крутому обрыву. Ущелье было достаточно широким и будто бы бездонным: Ти несмело посмотрела вниз, но не увидела ничего, кроме зияющей черноты. Кей тоже подошла ближе, заглядывая в развернувшуюся перед ними бездну, и подавила тяжёлый вздох.

– Судя по всему, нам вниз, – невесело констатировала девушка, сложив дважды два. Услышав это, Ти испуганно отшатнулась, и её вытянувшееся от изумления лицо позабавило Кей.

– В смысле, вниз? – нервно сглотнув, переспросила хранительница Пятнадцати, в надежде, что ей послышалось или что это была шутка. Однако, по лицам Анидинети и их гаридияни она поняла, что все более чем серьезно.

– Это вход в Нижний Мир, – спокойно пояснили духи. – Другого способа попасть туда нет. По крайней мере, в данный момент.

Ти почувствовала, как ей опять становится дурно, а Кей лишь прикрыла глаза. Ей тоже было страшно, но она уже привыкла доверять менифеси. Если это единственный выход, то выбора нет. Судя по всему, Ти подумала о том же.

– Ладно, – выдохнула та, решительно шагнув к краю пропасти. – Ради своих менифеси я сделаю что угодно, даже это. Мы ведь… не разобьёмся, да?

Хранительница Анидинети беззлобно усмехнулась в ответ, улыбаясь впервые за это время, отчего на душе Ти стало как-то тепло и спокойно, и она поспешила вернуть неуверенную улыбку.

– Конечно, не разобьёмся, скажешь тоже, – отмахнулась Кей. – С нами менифеси, не забывай.

– Держитесь за нас крепко, – Анидинети подошли вплотную, взяв за руки хранительниц. – Что бы вы там ни увидели, ни за что не отпускайте нас.

Девушки одновременно кивнули, давая понять, что им все ясно, после чего все вместе шагнули в пропасть.

Ти зажмурилась, не чувствуя под собой твердой почвы. Внутри все сжалось от страха, а дыхание перехватило так, что сделать даже малейший вдох было проблематично. Она чувствовала, как кто-то из духов сильнее сжал её руку, таким образом пытаясь ободрить, и несмело открыла глаза. Вокруг было темно и лишь менифеси удивительным образом светились, разгоняя мрак вокруг них. Хранительница Пятнадцати не могла оторвать взгляд от этого невероятного зрелища, в то время как Кей была напряжена до предела. Ей казалось, что они летят как-то слишком медленно, будто бы и не падают вовсе, а парят в воздухе, просто устремляясь вниз. Девушка тоже боялась, однако не подавала виду и лишь перехватила руки духов покрепче вспотевшими от волнения ладонями. Она бросила короткий взгляд на Ти, отмечая, как та побледнела – это было заметно даже в таком полумраке.

Внезапно из тьмы внизу что-то вырвалось и с невероятной скоростью полетело навстречу. Ти вскрикнула, а Кей даже сообразить не успела, пытаясь увернуться от неизвестного темного существа.

– Не отпускайте руки! – строго прикрикнули Анидинети, стараясь держать крепче хранительниц.

– Что это такое?!

– Если тут показались хранители врат Нижнего Мира, значит мы уже близко, – рассуждали тем временем духи, таким образом отвечая на вопрос и сразу предупреждая другие возможные. – Держитесь и лучше закройте глаза.

Ти не пришлось повторять дважды: она послушно зажмурилась, напуганная увиденным.

«Ради духов, все ради духов», – снова повторяла она, тем самым пытаясь себя успокоить и отвлечь. А гаридияни Единства упрямо продолжала смотреть во тьму, подсознательно ожидая нового удара. Темных существ оказалось немало, они то и дело нападали, целясь на руки, так что Кей схватилась покрепче, переплетая пальцы духов со своими для верности.

«Страшно, Кей?» – весёлый голос Макибери неожиданно зазвучал в голове, на что девушка тихонько хмыкнула.

«Ничуть», – мысленно ответила она и не соврала. Страх действительно куда-то пропал.

Ти открыла глаза только когда почувствовала, что они с духами достигли земли. Вокруг все так же царил полумрак, однако здесь, внизу, как ни странно, было светлее. Они стояли у входа в жутковатого вида пещеру, из которой виднелось синеватое свечение. Идти туда категорически не хотелось, но осмотревшись по сторонам, девушка поняла, что это единственный ход.

– Нам туда, – подтверждая ее мысли, подали голос Анидинети, и Ти лишь рвано выдохнула.

– Мои духи здесь, где-то в этой пещере? – спросила она, разглядывая светящийся синим сводчатый каменный потолок.

– Очевидно, да, – за менифеси ответила Кей, тоже внимательно присматриваясь ко всему вокруг. – Знать бы ещё, где именно… Этой пещере будто нет конца.

Ти кивнула, соглашаясь: она и сама об этом подумала. Здесь было слишком просторно, да и все вокруг напоминало больше некий бесконечный лабиринт с множеством ходов.

– Мы идём только прямо, – наставляли Анидинети и их единый голос эхом отскакивал от каменных стен, создавая ещё более жуткий эффект, от которого у Ти по спине побежали мурашки. – Помните, это Нижний Мир, запретная для нас территория. Нам здесь не рады, поэтому не спешите сразу верить всему, что вы увидите.

Ти не совсем поняла, о чем говорят духи, но заметила, как сильно напряглась Кей, отчего стало совсем не по себе; девушка решила, что впредь нужно быть более внимательной. Они плутали достаточно долго и совсем выбились из сил, так что Анидинети настояли на том, чтобы хранительницы отдохнули хотя бы немного.