Ему ничего не оставалось, как попрощаться и уйти.

Подруги остались за столиком вдвоем. Настя сделала глоток вина, пытаясь успокоиться. Марина молчала, давая Насте прийти в себя, подумала о том, что будет лучше, если без всяких вопросов она сама расскажет то, что посчитает нужным.

Настя помолчала еще, подняла глаза на Марину.

–Осуждаешь?

–Нет, – Настя застала ее врасплох. – Что ты? Ты большая девочка. Наверное, отвечаешь за свои поступки.

–Но я вижу, что ты считаешь меня неправой.

–Можно было не грубить этому человеку. Он не сделал тебе ничего плохого. Только попросил у тебя телефон.

Настя не могла еще оценить своего состояния, мысли метались в голове пыльной бурей.

–Давай выпьем еще вина и поедим, иначе я просто сегодня не выживу, – предложила она.

Весь остальной вечер она старалась не смотреть на подполковника: усиленно наклонилась над тарелкой, изредка поднимая глаза на Марину, но всё же иногда её взгляд прорывался к чужому столику. Она встречалась взглядом с Вадимом, опускала глаза, и у неё начинали трястись руку.

Вечер оказался каким-то надломленным. Марине стало грустно, ей казалось, что Настя заболевает, настолько она выглядела поникшей.

Но через некоторое время настроение у Насти поднялось, она разрумянилась, начала улыбаться. Они с удовольствием поели, заказали десерт. Подруги защебетали, не замечая никого вокруг.

Когда они уходили, Анастасия очень постаралась, чтобы не смотреть на столик, посетители которого внесли в ее настроение маленький диссонанс. Молодые женщины ушли красиво, на них заглядывались не только мужчины, но женщины смотрели на них с любопытством и легкой завистью.

Домой отправились на такси. Сначала завезли Марину, подруги расцеловались, пообещав звонить друг другу.

Анастасия осталась одна со своими мыслями, но они уже были спокойными и светлыми. Она думала о работе, о завтрашнем дне и о том, что никогда не надо спешить, а, наоборот, лучше всё взвешивать и не торопиться с высказываниями, о чем бы те не были.

Пока Анастасия и Марина собирались в ресторан, Илья отдыхал дома. Сводил Машу в бассейн, посмотрел по спортивной программе футбол, хотя и играли команды, за которыми он не следил, полежал на диване. Между этим сделал массу мелких дел: сходил в магазин, помог Вите сделать математику, проверил биологию, почистил овощи на кухне. Он был спокоен, постепенно забывая недельную гонку на работе, когда приходилось разрываться на тысячу дел. Покой был нарушен в одну секунду, когда его позвала жена.

–Илюша, Настя не звонила?

Илья вздрогнул. Хотелось залезть под одеяло, спрятаться, как в детстве, когда он прятался от матери.

–Нет. Не звонила. И не позвонит, – тихо откликнулся он.

–Почему это? Переломится, что ли?

–Ты же помнишь, чем закончился разговор в субботу у мамы? Она гордая. Первая не позвонит.

–Какие мы нежные! – Ольга ходила по кухне, готовя еду. – Значит, сам позвони!

–Илья ухмыльнулся, удивляясь упорству жены.

–И я не буду звонить.

–Почему?

Опять всё сначала! Как не хотелось ему возвращаться к бесплодному разговору! Он накинул куртку, обулся и вышел.

Когда хлопнула дверь, Ольга вышла из кухни, увидела, что мужа нет, пожала плечами, не поняв, куда он мог пойти. Вернулась к салату, который начинала резать.

Илья сам не понял, зачем он вышел из дома. Просто вышел, чтобы не слышать разговоры жены. “Зачем она начинает снова и снова одно и то же? Как она не устает от болтовни? – задавал и задавал он себе вопросы. – Она же помнит, чем все кончилось. Зачем все повторять сначала? Конечно, она чувствует поддержку мамы”.

Легче от вопросов ему не стало. Он сел в подошедший полупустой трамвай, посмотрел в окно, улыбнулся, как будто совершил подвиг.  Он решил ехать к матери, ему нужно было поговорить с ней.

Через два пустых сиденья лицом к нему сидела женщина около тридцати лет, держа в руках два больших пакета, из одного из них выглядывал пучок зелени, раскачивая мохнатой метелкой.

Илья обрадовался, что в жизни есть еще что-то, что не выбивает из колеи. Перевел взгляд на лицо женщины и понял, что давно ее знает. Нет, он не был с ней знаком, но часто видел ее в этом трамвае, когда ехал к матери, которая жила в трех остановках, и он не брал свою машину, на которой было ехать туда гораздо сложнее. Куда она едет? Домой? Видимо, с рынка. Да, здесь рынок недалеко. И когда видел ее, всегда удивлялся, сколько в лице этой милой женщины жизни. В самом лучшем ее проявлении. В нем светились доброта, женственность, ласка, иногда усталость, но все равно было понятно, что в любой момент она кинется на помощь, перевяжет раны, напоит водой, уложит в постель и будет сидеть рядом всю ночь. Почему у него были такие мысли, он и сам не понимал: он не был любителем сентиментальных романов, но по-другому он ее не представлял. И сейчас ему ужасно захотелось, чтобы она сидела около его постели – ему было бы спокойно и комфортно. А она рассеянно смотрела куда-то вдаль, не замечая его.

Пока она увлекся созерцанием умильных картинок, женщина поднялась и, держа пакеты в руках, пошла к выходу. Он ждал долю секунды, затем выскочил за ней в открытую дверь. Илья прошел за ней несколько шагов, догнал ее, попытался взять пакеты.

–Позвольте помочь вам, – просто улыбнулся он.

Она удивленно посмотрела на него, не выпуская из рук пакетов.

–Спасибо. Да я и сама могу.

–И все-таки позвольте. Я вижу, что идете с рынка.

–Да, – как вы догадались? – посмотрела на пакеты, из которых выглядывала зелень и капуста. Рассмеялась. – Да, трудно было догадаться. А я вас видела как-то в трамвае. Вы всегда такой сосредоточенный едете.

–Правда? А считал себя довольно веселым человеком.

Она отдала ему пакеты, и они пошли рядом по аллее, которая упиралась в высотное жилое здание.

–Я здесь живу, – она указала на этот дом. – На пятнадцатом этаже.

Они подошли к подъезду, остановились.

–Я заслужил чашечку кофе?

Она смутилась.

–У меня сегодня субботник в полном смысле этого слова. Да и мама дома, дочка.

–Тогда, может быть в другой раз?

–Хорошо, – обрадовалась она.

Он хотел попросить ее телефон, но она опередила его.

–Запишите мой телефон. Кофе за мной. Обещаю сварить вкусный.

–Меня зовут Илья.

–Наташа, – она протянула ему руку.

—Илюшечка? – удивилась Зоя Яковлевна. – Что-то случилось? Проходи.

–Нет, нет, мама, не волнуйся. Просто решил проведать тебя, – он поцеловал ее в щеку.

–С отцом поздоровайся, – скомандовала мать. – Приходи на кухню, покормлю.

Отец сидел за столом, что-то читал. Увидев сына, снял очки.

–Сынок, здравствуй! Как дела?

–Нормально. Вот пришел, хочу с мамой поговорить.

–Поговори. Кажется, я догадываюсь, о чем.

–Да, покоя нет после той субботы. Ладно, пойду, пока не передумал, – он вздохнул. – Будет трудно.

–Успехов.

Илья прошел к матери.

–Садись, есть будешь?

–А можно чаю? И бутерброд.

–Никаких бутербродов. Поешь нормально.

Она поставила перед ним тарелку с голубцами, сметану, салат, хлеб.

–Ну, хорошо, – вздохнул сын, – можно и поесть.

–Оля хоть старается? А то смотрю, какая-то она безалаберная стала. И деньги не научится никак считать. Научил бы, сынок.

–Об этом я и хотел поговорить. Не надо поддерживать Олю в том, чтобы просить денег у Насти.

–Еще чего? Не убудет от Насти.

–Мама! Она слишком долго и много нам помогает. Не может же она вечно кормить мою семью. Правильно сделала, что отказалась.

–Не понимаю я тебя! Ну, откажись от ее денег! А сами-то справитесь? Нет, конечно!

–Справимся. А ты позвони ей, скажи, что ты погорячилась, пусть Настя приходит.

–Я должна извиняться? Нет. Этого не будет никогда. Пусть она извиниться.