Город встретил нас клубами дыма и следами битвы. Одна из секций западной стены была снесена и сейчас активно восстанавливалась силами дежурной бригады строителей. Как выяснилось чуть позже, минувшей ночью произошло неожиданное нападение «ночников». Через пробой в стене твари прорвались в город и устроили кровавый пир. Благо, усилиям игроков катастрофы не случилось, центр клонирования удалось удержать, в этот раз на рерол не ушел никто. Пришлось откладывать все наши дела и вносить посильную помощь в дело восстановления обороноспособности города. Собраться удалось лишь поздно за полночь, сил на разговоры и анализ ситуации не осталось. Выпили по кружке и отправились на боковую.
Мне снова снился очень странный сон…
Проснулся ближе к обеду, чувствуя себя совершенно разбитым. Недельный бессонный марафон давал о себе знать. Спустился в холл гостиницы и обнаружил, что все члены нашей маленькой группы уже на месте. Ждали только меня!
— А вот и наш соня! — приветствовала меня Марина. — Кушать будешь?
— Будешь.
Присел за столик, посмотрел на товарищей. Официантка принесла заказанное ребятами пиво, быстро уточнила, что я буду кушать, и удалилась на кухню. А мы серьезно задумались над тем, что делать дальше. Добытая Совой информация откровенно не радовала, по всем раскладам выходило, что мне в очередной раз чертовски «повезло». В закрытых базах ему удалось найти несколько упоминаний о скверне.
Все началось несколько недель назад. По территории нескольких локаций прокатилась эпидемия неизвестной болезни. Зараженные скверной монстры начинали спонтанно мутировать, росли уровни, усиливались старые умения и появлялись новые. Встреча с подобными существами не сулила игрокам ничего хорошего, многие ушли на перерождение, некоторые подверглись заражению скверной. Процесс заражения был незаметным, как и в нашем случае, о том, что монстр был поражен скверной, игроки узнавали только после его убийства. Дальше начинался активный период, скверна прогрессировала, активно внося изменения в организм носителя, делая его значительно сильнее. У кого-то появились новые умения, у кого-то значительно усиливались старые. Правда, за усиление приходилось платить свою цену. Аватары игроков видоизменялись, превращались в уродливых тварей, а также получали штрафы на использование того или иного вида экипировки, вплоть до полного запрета. Так же на пораженных скверной игроков вешался дебафф «метка скверны». Вреда метка не приносила, описание отсутствовало, но сам факт.
И так не очень хорошее настроение испортилось окончательно. Открывшиеся перспективы абсолютно не радовали. С одной стороны я мог получить невероятную силу, теоретически избежав большей части побочных эффектов, за счет применения боевой формы. Вот только та строчка в описании и дебафф, никак не давали мне покоя. «Единожды впустив в себя скверну, избавиться от нее невозможно». Может оказаться, что метка скверны является прямым воплощением этой фразы. Думаю, как только информация о скверне просочится за пределы закрытых источников, найдется немало желающих воспользоваться заемной силой. Почему заемной? Да потому что в этом виртуальном мире ничего не дается просто так, рано или поздно за все халявные блага придется заплатить. И боюсь, что плата будет слишком высока. Вот только и выбора у меня особого нет. Получить уникальный класс и уйти на рерол, даже не посмотрев на полученные возможности — глупо. Решено! Завтра я отправлюсь на охоту. Один. И будь что будет!
Подходящая для испытания моей боевой формы локация, населенная монстрами шестидесятого уровня находилась на юго-западе от Светлого. Чешуйчатые креодонты безраздельно правили тамошними лесами. Полтора метра в холке, массивное, покрытое шиповидной чешуей туловище с длинным змеевидным хвостом. Мощные когтистые лапы позволяли развивать хищнику огромную скорость, а от шести зорких глаз не могла укрыться ни одна жертва. Из широкой пасти в два ряда торчали острые изогнутые клыки. Идеальные убийцы-одиночки истово защищали свои охотничьи угодья, не пуская на свою территорию конкурентов. И именно это давало мне шанс как следует испытать свои новые возможности. Будь креодонты стайными тварями никто бы не смог противостоять их чудовищной, для своего уровня, мощи.
Вот уже полчаса я неспешно двигался по территории одного из лесных охотников. Шел, не таясь, стараясь контролировать окружающее пространство, готовый в любой момент уйти с траектории атаки. Краем глаза замечаю молниеносное движение с фланга и резко отскакиваю в сторону, выпуская в моба искрящуюся электрическими разрядами стрелу. Стрела попадает в левую заднюю лапу, не глубоко входит под одну из пластин. Хищник неспешно разворачивается в мою сторону и одним резким движением вырывает зажатую в зубастой пасти стрелу из своей конечности, брезгливо сплевывает ее перед собой. Три пары желтых налитых кровью глаз обращаются в мою сторону. Вижу, как напрягаются мышцы на задних лапах, тварь готовится к прыжку. Мгновение и монстр бросает свое тело в полет, а я активирую боевую форму. По телу пробегает волна бодрящей энергии, мышцы наливаются невероятной мощью. Система выдает какое-то сообщение, но я лишь мысленно отмахиваюсь от них, наношу размашистый удар правой рукой, сбивая многокилограммовую тушу монстра с траектории полета. Глухой удар, монстр сносит невысокое деревцо, ломая его пополам, тут же вскакивает и бросается в новую атаку. Второй раз настолько эффективно противостоять, налетевшему на меня, монстру не удается. Острые как бритва когти оставляют на груди кровавые борозды, которые к моему удивлению начинают моментально затягиваться. Отвлекшись на мгновение, пропускаю удар хвостом в корпус, после чего впивается своими клыками мне в бок, вырывая кусок кровоточащей плоти. Боль выводит мозг из ступора, и я начинаю наносить по монстру мощные удары, увеличившимися в два раза кулаками. С каждым ударом ярость во мне растет, постепенно поглощая меня. Дальнейший бой проходит мимо меня, когда ясность ума возвращается, монстра уже нет в живых. Под ногами лежит изломанная, истекающая кровью, туша поверженного врага. Гляжу и никак не могу поверить, что все это дело моих рук. Всматриваюсь в лог системы и нервно шмыгаю носом.
Получено достижение: Кровавый маньяк (1/100). В состоянии берсерка Вы уничтожили противника голыми руками, превратив его тело в кровоточащий мешок с костями. Ваша ярость не знает границ.
Получен навык: Контроль ярости — 1 (1/1000). В состоянии берсерка Вы частично сохраняете ясность ума. Эффективность контроля — 10 %.
Что там, кстати, за системное сообщение в начале боя было? Отмотал лог назад. Чтоб его…
Внимание! Вы активировали боевую форму: Пораженный скверной воин-берсерк Синтари. Метка скверны активирована. В боевой форме активируется процесс преобразования метки скверны в усиленную метку скверны. Прогресс преобразования (1/100). Эффект усиленной метки скверны: неизвестно, вариативно.
Владения клыкастых чешуйчатых креодонтов покидал, спустя восемь часов, находясь в смешанных чувствах. Полевые испытания боевой трансформации прошли успешно, вот только за каждого убитого мной хищника, уровень которого превышал мой, вместе с опытом система добавляла мне единичку в прогресс преобразования метки. Такими темпами метка скоро изменится, и я в числе первых узнаю, что ожидает всех любителей заемной силы. До заката времени было достаточно, спешить было не куда, так что я решил немного скорректировать маршрут и посетить одно интересное местечко. Хотелось немного отдохнуть и выкинуть из головы невеселые мысли. А что может быть лучше, чем искупаться в прохладной озерной воде. Место абсолютно безопасное, хищных, желающих сожрать все, что движется, монстров там по каким-то причинам не водится, а посему это идеальный для меня вариант. Немного посижу на берегу, смою с себя накопившуюся усталость, после чего отправлюсь домой. Пора рассказать ребятам о новых и не очень приятных открытиях.
Спустя полчаса неспешно подошел к навесному мосту, перекинутому через глубокое ущелье отделяющее долину с озером, образованным бурным потоком воды, низвергающимся с высокой отвесной скалы. Там же, за водной преградой, скрыта странная, похожая на майянскую или ацтекскую, пирамида. Сама пирамида есть ни что иное, как высокоуровневое подземелье с достаточно сильными мобами сто пятидесятого и выше уровня.
