— Возможно, я смогу помочь вам обоим с этим.

Шелль подскочила к краю дивана.

— Что ты имеешь в виду?

***

Гуннар наблюдал за домом Шелль с вершины высокой стены, которая окружала собственность Михаила Аристова. Он не заметил никаких признаков драки, но это не помогло успокоить его волка. Животное стало более взволнованным в этот момент, в результате чего так много нервной энергии вспенилось в венах Гуннара, что он спрыгнул со своего гребня на имущество Аристова и ходил взад и вперед, чтобы сжечь его. Джиллиан не из тех, кто убегает и становится мстителем от имени стаи. Она была интеллектуалом, и Гуннар знал, что Шелль очаровала ее. «Боги». Если бы Шелль и Джиллиан смогли слаженно работать вместе, не было бы ничего, чего они не могли бы достичь.

— Обычно я сначала стреляю, а потом задаю вопросы. Но у меня сложилось впечатление, что ты привязал мою сестру, так что в этот раз я немного перепутаю.

«Бля». Гуннар повернулся и обнаружил большого, внушительного вампира, наблюдающего за ним примерно с тридцати ярдов. Он был поразительно похож на Шелль. Та же структура костей, те же рыжие волосы и лесные зеленые глаза. То же насмешливое, дерзкое выражение лица и тот же невыносимый аромат уверенности. Их запах сбил с толку волка Гуннара. Как у брата и сестры могло быть такое сходство. Еще одно свидетельство этой «уникальности» упоминала Шелль.

— Я ценю это, — ответил Гуннар. Брат Шелль продолжал наблюдать за ним с той осторожностью, с которой один хищник наблюдал за другим. Его волк издал низкий рык, но Гуннар ничего не сделал, чтобы заставить его замолчать. Он хотел, чтобы вампир знал, что если он захочет драки, Гуннар легко не сдастся.

— Сидеть, мальчик, — ответил брат Шелль. Он шел легкой, скользящей походкой в сторону Гуннара, с угрожающе обнаженными клыками. — Сомневаюсь, что сестра просит меня, если я уложу ее пару. Я могу объявить перемирие. Пока.

Гуннар наклонил голову. Вампир выглядел так, будто у него не было проблем испортить любого, кто вставал на его пути. И он явно защищал Шелль. Что-то у него с вампиром было общее.

— Почему пока?

— Однажды я решу, безопасно ли Шелль с тобой или нет.

Определенно чересчур опекает.

— Я ее пара, — сказал Гуннар. — Со мной ей безопаснее, чем с кем-либо.

Брат Шелль пожал плечами.

— Возможно, — он подошел к Гуннару, грудь вздымалась. Мужчина протянул оборотню руку. — Ронан Дейли.

Гуннар ответил на приветствие.

— Гуннар Фальк.

— Альфа стаи Форкбеард, — провозгласил Ронан.

Ронан разделял остроумие Шелль. Что-то, что Гуннар мог бы оценить в другой ситуации. Он не был поклонником насмешливого тона Ронана. Гуннар вел свой род от королей. Он требовал уважения короля.

— Правильно, — сказал Гуннар. — Испытан на прочность в бою. И не оспорен веками.

— Расслабься, оборотень, — сказал Ронан. — Я не пытаюсь завязать драку.

— В самом деле? — спросил Гуннар. — Потому что это чертовски похоже на то, что ты пытаешься сражаться.

— Шелль говорит, твоя стая хочет ее смерти. Ты прячешься возле ее дома, как какой-то слизняк. Извини, если я не слишком приветлив, но только сталкеры или серийные убийцы прячутся так.

Серебро мелькнуло в глазах Ронана. Его взгляд был серьезным, но в словах читался беззаботный подтекст.

— Шелль — находчивая женщина, — сказал Гуннар. — И упрямая. Она не очень-то восприимчива к помощи.

Ронан усмехнулся. Его широкая улыбка демонстрировала двойные пики клыков, делая его еще более внушительным.

— Это проклятая правда. Наверное, тебя двинуло по заднице, что ты нашел себе пару с кем-то, кто пытался украсть у тебя.

— Это менее смущает, чем тот факт, что она не доверяет мне, почему пытается украсть у меня.

Ронан испустил вздох.

— Расскажи мне об этом. Она настоящая заноза в заднице. Если тебе от этого полегчает, она ни с кем больше не общается. Она любит играть в вещи, близкие к бедру. Это полный пинок под дых, особенно когда ты пытаешься ей помочь.

— Кто создатель Шелль? — спросил Гуннар. Это было что-то, что грызло его последние несколько дней. — Дело не в Аристове.

Выражение лица Ронана потемнело.

— Нет, Михаил не ее создатель.

— Как и ты.

Ронан изучал его.

— Откуда ты это знаешь?

— Ваши запахи отличаются, — возможно, в Ронане Гуннар найдет союзника. — Лукас и Шелль имеют схожий запах. На самом деле, если бы не ваше сходство с ней, я бы не знал, что вы родственники. Ты совсем не пахнешь, как она.

Гуннар ничего не мог поделать с обвинением, которое просочилось в его тон. От него скрывали секреты, и он устал от этого. Быстро. Нет ничего важнее, чем связь. Пара никогда не держала секретов друг от друга, и с момента их первой встречи Шелль делала все возможное, чтобы обмануть его.

— Шелль уникальна, — сказал Ронан.

Гуннар скорбно покачал головой.

— Честно? Это объяснение немного утомляет. Ты разделяешь ее вспышку загадочных ответов.

— Не мне объяснять тебе ситуацию Шелль.

— Ситуацию? — Гуннар сделал шаг ближе к Ронану. — Что, черт возьми, это значит?

Ронан сложил руки на широкой груди.

— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты похож на этого парня, в этом шоу A&E. Как это называется? Викинг?

Волк Гуннара зарычал. Он разделял раздражение животного. Ронан, должно быть, использовал юмор, чтобы отвлечься, на регулярной основе. Гуннар не находил его таким уж забавным.

— Я хочу знать, что такого в Шелль, что твой запах меняется, вампир. Я не люблю секретов и не люблю, когда из меня делают дурака.

Ронан медленно выдохнул. Напряжение шипело в воздухе между ними, и Гуннар почувствовал предстоящий бой. Это не принесет ему очков с Шелль, если он сможет навредить ее близнецу, но волк не отступит. На любой акт агрессии со стороны Ронана ответ будет равной агрессией.

— Я тебя совсем не знаю, — слова терли в горле Ронана. — И я не должен рассказывать тебе дерьмо. Единственная причина, по которой я здесь, это выяснить, какого черта ты следишь за домом моей сестры и как, черт возьми, один из твоих оборотней обошел охрану, чтобы пройти через ее входную дверь полчаса назад.

— Откуда ты знаешь, что это один из моих волков? — спросил Гуннар низко. Он не хотел подстрекать Ронана, но инсинуация, что они пришли навредить Шелль, заставила его волка желать разорвать горло Ронану.

Ронан постучал себя пальцем по носу.

— Ты не единственный, у кого обостренные чувства, Гюнтер.

Ноздри Гуннара вспыхнули. Он пытался сохранять спокойствие, но Ронан сумел противодействовать ему. Его руки сжались в кулаки, и он сделал шаг к вампиру в тот самый момент, когда дверь в коттедж Шелль открылась, и Джиллиан вышла на дорожку.

— Как бы мне ни хотелось показать тебе, где ты сидишь в пищевой цепи, вампир, мне нужно позаботиться о благополучии моей пары.

Губы Ронана широко раскрылись. Брат Шелль был таким же горячим и холодным, как и она. У Гуннара не было времени играть в игры. У него было слишком много вопросов, которые требовали ответов, и будь он проклят, если уйдет отсюда до того, как получит их.

— Крикни, если понадоблюсь, — позвал Ронан, когда Гуннар побежал через территорию к коттеджу.

Гуннар обогнул коттедж, едва слыша звук, чтобы предать его присутствие. Он сделал паузу, достаточную для того, чтобы Джиллиан пересекла дорожку к южной стороне дома, прежде чем направиться к входной двери. Веселый смех Ронана затих, и Гуннар покачал головой.

«Вампиры».

Бешеная заноза в заднице, каждый из них.

Глава 18

Шелль учуяла вкусный запах Гуннара за несколько мгновений до того, как он постучал в дверь. Неплохой день для гостей-оборотней. Ее тайное логово стало намного менее секретным в течение недели, что заставило Шелль понять, пришло время подтянуть лагерь и отвезти ее ковен куда-то в более уединенное место. Михаилу не нужно добавление страха из-за шляющихся оборотней, он и так уже был не в своей тарелке. И так как не всю стаю Гуннара можно считать дружелюбной, чем раньше она найдет новую берлогу, тем лучше.