Голограмма какая-то, а не портал.

Всё чудесатее и чудесатее.

Вышел я на свежий воздух, стою в тени здания. Есть захотелось после этих «медосмотров».

Где тут народ кормится, мне интересно…

Решил пойти обратно к фонтану и оттуда уже вести поиски местной столовой – возможно, по запаху. Не успел сделать и пару шагов, справа открылся цветистый портал. Замер в ожидании, кто из него появится. Но вдруг рябь в портале исчезла – по ту сторону, гляжу, стоит ректор и жестом приглашает войти.

Боязно было, особенно я помнил, как у меня глаза болели в прошлый раз. Но у ректора за спиной виднелся большой накрытый всякими блюдами стол…. Голод решил все.

Я, закрыв глаза, шагнул. И сразу, чтобы не показать дрогнувших коленей, сел за стол и начал уплетать обед. Будто бы на меня жор накинулся после тяжелой работы. Ректор улыбнулся с пониманием.

Схомячил я подчистую три больших куска мяса, не задумываясь кому оно принадлежало раньше: съедобно, вкусно – и ладно. Зелень в обрывки хлеба завернул, все это прожевал и запил пол-литровой кружкой напитка, напоминающего квас. Только насытившись и облокотившись на спинку стула, я подумал – надеюсь, мясо, хлеб и прекрасный напиток были и для меня тоже; неудобно получится, если я кусок из ректорского рта утащил.

Посмотрел на ректора, мол, «ничего, что я тут всё съел?»

– Для тебя было подготовлено, Кир. Мною получен отчет от лекаря – там написано, что ты сильно проголодаешься. Не только Магистр Элликса потратила много сил во время процедур, но и ты выложился на все сто пятьдесят процентов и едва не улетел в астрал. О чём ты, я так понимаю, узнал лишь потом, – сообщил магистр Дегорр.

Я начал извиняться:

– Не знаю, что на меня нашло. Проголодался вдруг. Во время осмотра попросили расслабиться. Ну, я и расслабился, и вскоре почувствовал невесомость, а в следующую секунду открыл глаза – она уже за столом сидит, что-то пишет. Сказала, что «выключила» меня ненадолго. А что я такого сделал, что сразу перевыполнил на сто пятьдесят процентов? Слишком расслабился, что ли?

– Ничего-ничего. Главное, все случилось под присмотром Магистра Элликсы, – отстраненно ответил ректор, потом в его руках появилась книга: – Вот возьми это. Книга как раз для тебя.

Название гласило «Дар магии. Как с этим жить».

– Не вы, случаем, автор? – спросил я, прочитав название.

– Как узнал? – удивился ректор. – Опять нераскрытые способности?

– Нет. Просто догадался.

– Ладно, до Выпускного Бала ещё есть время ознакомиться. На бал тебя проводит адептка Мелар, так что подготовься. В комнате все, что нужно для бала, уже есть. Пешком прогуляешься? Тут не далеко, надеюсь, не заблудишься, следуя указателям.

Я кивнул и зажал книгу подмышкой.

– Тогда до встречи…

В комнате меня ждал костюм. Вроде как смокинг, но на какой-то средневековый лад – рукава расширены к запястьям, пуговиц много и блестят…

Приглашение на бал в качестве гостя академии лежало на кровати: жесткий конверт с каллиграфической надписью.

Костюм я сразу же примерил – как по мне сшит! Когда только успели мерки снять!

Переоделся обратно в своё спортивное, чтобы парадную красоту не мять. И улегся читать книгу.

Приветственную страницу осилил – и заснул, как и полагается после сытного обеда. Не слышал, как в комнату вошли.

– Эй, рыжий! А ну брысь с моей кровати! Ты кто такой?

Меня грубо скинули на пол.

– Йошкин кошкин! Нельзя повежливее, что ли, как-то? – заворчал я, вставая и всматриваясь в нарушителя моего спокойствия.

Передо мной стоял парень спортивного вида с широкой выступающей нижней челюстью квадратной формы и небольшими клыками, которые видны даже при закрытом рте.

– Ты кто такой, Рыжик? Для первача староват. Да и раньше я тебя тут не видел.

– Кто, кто… Гость я. Меня сюда ректор подселил. Поживи, говорит, тут, пока студентов нет, – ответил я, отряхиваясь и поправляя одежду. – И что сразу «рыжий»? Чуть что, так все сразу «рыжий».

За спиной бугая возник ректор:

– Ксавкас! Приветствую. Не видел, как ты прошел. Все тренируешься быть незаметным?..

Клыкастый спортсмен кивнул.

– На этот раз у тебя получилось. Если бы твоё воплощение – Норрианский волк – так не источало свой запах, я бы не узнал, что ты вообще придешь. Ты хорошо научился уходить в невидимость, но запахи тебя выдают. Ну ничего, научишься со временем, – он похлопал парня по широкому плечу.

– Здравствуйте, магистр Дегорр. Спасибо я как раз пытаюсь что-то сделать с запахами, – ответил тот.

Магистр продолжал:

– Позволь представить тебе нашего гостя из южных широт – Кир Ужонкин. Начинающий оракул и спутник адептки Мелар на сегодняшнем балу… Кир, это Ксавкас Викорин. Анимаг пятой ступени. И да, он не совсем человек. Ксавкас – полуорк. Отчасти поэтому ему непросто дается искусство превращений. Среди людей таких у нас ни разу не было. Только у орков полуострова Занросс…

Ректор посмотрел на нас, потом располагающе улыбнулся:

– Ну ладно, мне пора. Общайтесь, знакомьтесь. И учтите, всплеск силы я замечу сразу. Так что…

Он погрозил пальцем.

– Да вы же меня знаете, ректор! Мне здесь и развернутся негде, это же не улица! – воскликнул Ксавкас.

– А я и не вас, Викорин, имел в виду. Кир, ты меня понял, надеюсь.

Магистр покинул комнату.

После его ухода полуорк на меня та-ак поглядел…

– Ты это… извини… что ли. У меня просто настроения нет никакого. «Прямо перед балом девушка бр-р-росила», – сказал Ксавкас, негромко рыкнув. – Ушла к какому-то родственнику банкира. Не хочется ей, видите ли, на природе жить. Цивильная жизнь нужна…

Он извлек из своей сумки бутыль с какой-то жидкостью и откупорил ее.

– Не переживай так, на балу, может, кого закадришь. Кстати, я про ваш бал ничего не знаю. У меня хоть подходящий костюм для этого мероприятия?

– Подходящий, – ответил Ксавкас и протянул мне бутыль, очевидно, в качестве примирения.

Жидкость пахла подозрительно резко. Я хотел отказаться, но не желал обидеть этим клыкастого громилу. Попробовал, сделал глоток, вмиг почувствовал себя «глотателем огня»

– Пора готовиться к торжеству, девочки ждут, – мечтательно произнес Ксавкас и хлебнул этой стрёмной жидкости.

Настроение его заметно улучшилось.

***

До Бала мы успели переодеться, поговорить о его негодяйке-возлюбленной – и еще оставалось время. Его Ксавкас предложил зря не терять и, так сказать, «взять разгон», а на самом балу уже догоняться. Предложил повод и тост – «За знакомство!» Тут уж он глянул на меня так остро, что отказать в продолжении я счел небезопасным. Хотя напиваться перед мероприятием тоже не хотел.

Если бы не магия, на бал меня пришлось бы нести.

Не сразу Ксав рассказал мне, в чем прикол и как пить, и не пьянеть. Заклинание он знает такое, что позволяет исполнить мечту любого бармена в нашем мире. Только побочный эффект у него сомнительный – был бы я еще трезвый на момент рассказа о заклинании, ни за что бы не согласился. А так мне уже «море по колено, горы по плечо»! Именно поэтому я новым заклинанием воспользовался, совершенно не задумываясь о последствиях. Один раз живём!

Я долго пытался в очередной раз причесать свои лохматые волосы и хоть как-то соответствовать солидному костюму. То ли руки, то ли волосы – но кто-то точно плохо слушался.

В дверь постучали, открыл мой собут… сосед.

– Кир! К тебе пришла девушка по имени Эли. А ее тут чуть не съели! – крикнул Ксав и заржал.

Шутник недопитый.

Я вышел из ванной побыстрей, чтобы увидеть, с чего вдруг её чуть не съели.

Эльфийку, которую я видел с утра, и рядом не поставишь с Эли сейчас. А если сама встанет, то внимания не обратишь.

Глядя на это остроухое чудо в золотистом платье, о других девушках уже не думаешь, как о девушках. Других для меня больше не существует!