Эх, если бы не та велогонка, так бы и жил скучно со своими маленькими радостями и без приключений…

«Прошлого не вернуть и не изменить… даже не проси!» – сказал как-то раз один мой, будем считать, знакомый.

Но начну сначала, а точнее издалека, до событий, изменивших мою жизнь чуточку больше, чем полностью.

Однажды появилось навязчивое чувство, что за мной кто-то пристально наблюдает. Пару раз, когда оглядывался, замечал неподалеку фигуру плечистого мужика – весь в чёрном глухом капюшоне, скрывающем лицо, и накидке-плаще за спиной. А это как-то выбивается из нормы, если ты, конечно-же, не на конкурсе косплея, где все одеты в своих любимых персонажей.

Со временем стал замечать чаще, но фигура по-прежнему была неподвижна, только иной раз плащ развевался от порыва ветра. Стоило отвести взгляд, моргнуть или потерять из вида хоть на секунду – эта фигура исчезала, как будто её и не было.

Друзьям рассказывать не стал. Не хватало еще, чтобы меня сдали куда следует. Чувство, что «под колпаком», со временем развилось в паранойю, и я старался всегда быть на людях. Прекратил велотренировки в загородном парке, боясь встретиться с этим загадочным наблюдателем один на один. Дома же установил пару вебок, для большего спокойствия. А может, удастся засечь чего или кого.

Целый месяц этот тип меня преследовал, наблюдал. Когда же я собрался с духом и хотел к нему подойти, он пропал из вида. Позже я повторил попытку. И еще. Но каждый раз что-то отвлекало меня, давая ему скрыться.

В какой-то момент он пропал, день, два, неделю его не было. Прошёл месяц после того, как я его перестал замечать…

Я вздохнул с облегчением, думая, что это у меня просто фантазия разыгралась. Возобновил тренировки и решил попытать удачу: подал заявку на участие в велогонке в честь дня города.

Пройдя квалификацию, получил номер и карточку участника. И, конечно же, с такими прекрасными новостями отправился в кафе, где меня уже ждали друзья.

***

– Наконец-то! Свершилось! – объявил я на радостях и плюхнулся в мягкое кресло за столик к Максу и Маринке.

Несколько посетителей кафешки за соседними столиками покосилось на меня – счастливого и громкого.

Краем глаза я вновь заметил ту статную фигуру в костюме «тёмный властелин» и повернулся. Наблюдатель, заметив мое внимание, сделал приглашающий жест. Стоял он другой стороне улицы. Но когда между нами проехала фура, фигура исчезла, как и моя уверенность в том, что это был плод моей фантазии.

– Поздравляю! И как её зовут? Она хорошенькая? – с улыбкой спросила Марина.

Сделав заказ на кофе с маффинами, я повернулся к ней и поднял правую бровь, изображая смайлик «удивление»:

– Не-е-е! Я ща не про это, – выдержав паузу, похвалился: – Перед вами участник «Кросс-кантри»!

Маринка спародировала мой смайлик-удивление.

Пришлось пояснить:

– Участник кросса по пересеченной местности. У меня, правда, номер… «счастливый». Тринадцатый. Ну да это ерунда!

Макс вежливо и тепло поздравил, потом стал расспрашивать, когда это событие случится. Пускают ли к старту всех или нужен специальный допуск в первые ряды – он любил фотографировать и хотел поснимать старт гонки.

Отпив принесенное кофе, я спросил:

– А как у вас успехи? Программа на день города готова?

– Моя команда готова, – ответил Макс.

Максим Четов – начинающий тренер по каратэ. Недавно он открыл свою школу и в этом году проводил показательные выступления на день города.

– Час назад закончилась финальная тренировка, – продолжал Макс, – так что мы готовы и двадцатого июня покажем, что умеем.

– Клёво! У нас старт будет девятнадцатого. Удобно сделали, растянув на два дня.

– А мне, наконец, одобрили мой номер на фаер-шоу! – выпалила Марина.

Её светло-карие глаза в солнечных лучах казались маленькими огоньками, и мне сразу стало понятно – будет феерично. Не зря у неё фамилия Огнёва.

– Супер! Перед салютом будет, да?

Она кивнула, изящно вертя зажатым в кулачке румяным маффином..

Мы еще чуть-чуть поболтали на отвлеченные темы. И разошлись готовиться к празднику.

***

Наступил день моего триумфа. День гонки.

Досадно только, что Максу тогда удалось заснять только пыль…

Через пару часов приехав на девятый чек, я получил четвертое предварительное место.

А соперников жаль, похоже, что для них эта трасса показалась чуточку сложнее, чем мне. Видно, не один я несколько раз встречался с землей лицом к лицу. Надеюсь, хоть все живы и не сильно переломались. Вроде, хорошие ребята, как мне перед стартом показалось.

Наконец, вылетел на оперативный простор: впереди ровное поле с невысокой травой, четко видны три полосы, проторенные финалистами, которых мне уже не догнать.

Я не тщеславный и на четвертое место согласен. Всяко больше, чем я рассчитывал, как дебютант, в соревновании такого масштаба. Денежный приз четвертому и пятому месту в разы меньше, конечно, чем финалистам, но для первого раза и такому рад.

Проехав треть пути по колее в невысокой траве, любезно предоставленной мне одним из первопроходцев, услышал два писка с разницей в пару секунд. То был сигнал, что ближайшие оппоненты прошли очередной чек-поинт. Не сбавляя хода, осмотрелся по сторонам, хвоста нет, можно вырваться вперёд. Метрах в десяти справа снова увидел его.

И как-то засмотрелся, потеряв управление, и налетел на кочку. Кувыркнулся через руль в темноту провала. Помню, как рядом звякнул велик… ещё успел подумать: «Повезло, что не на меня» …

Очнулся во тьме, ни черта не видно. Только циферблат на наручных часах светится, и угадываются в темноте фосфорные наклейки на велобайке. Светящиеся ярким светом стрелки часов показывали половину первого ночи. Здорово же меня приложило! Поясница и ниже до сих пор саднящая от жесткого приземления, тому доказательство.

Но неужели за такое время меня так и не нашли. Может, если только провалился куда…

Вот и верь после этого всяким!..

Нащупав колесо, а затем и руль велосипеда, случайно задел тумблер, включавший переднюю фару. И прямо себе в глаза!

На пару секунд ослеп. Позже, когда глаза привыкли к темноте, осмотрелся, но увидел лишь, как на безлунном небе только россыпь звёзд мерцает. Ни одного знакомого созвездия не увидел. Зато «полярных» звёзд целых три, в разных частях небосвода. Эка меня угораздило, а, вроде, в шлеме…

На горизонте чернели верхушки деревьев, выделяясь на тёмно-синем фоне.

Такое освещение никуда не годиться! – посетовал я и снял фару с крепления, осветил свой транспорт, изучив на предмет возможных поломок.

Затем покрутил фарой вокруг – трава, камни, мох. Ничего похожего на то поле, где я был до падения, до того, как снова заметила этого типа. Куда это я провалился?..

Не, ну точно ведь провалился…

Не припоминаю я такого пейзажа, когда выехал на финишную прямую.

Надо выбираться отсюда, да поскорее. Но как? Мысль с кроличьей норой, конечно же, интересная, только вот еще бы знать: это у меня сотрясение мозга и мне всё это сниться или всё же реальность. Но двигаться надо, это без вопросов. Кто его знает, что тут водится, что сон, что реальность один фиг, на одном месте оставаться нельзя. И неизвестно ещё, что похуже будет…

Присоединил фару обратно и побрел в случайном направлении, катя велик рядом. Ни бегом, ни на велосипеде я не рискнул бы в темноте через незнакомый лес. Мало ли что. Света от фары немного, да и лучше пешком.

Несколько долгих минут шел по каменистой земле. Редкие деревья, кусты и никакого намёка на знакомую дорогу.

Забрёл в лесную чащу, а чаща – это хорошо, чуть что, сразу на дерево, и там уже отбиваться… не дай боже, такому случиться.

Минут десять уже продвигаюсь в одном направлении. С велосипедом под рукой, особо выбора куда идти нет. Да и не бросать же его, хотя фару можно снять. Если выберусь на дорогу, хоть какую, дело пойдет быстрее, и свет меня не покинет, с динамкой-то. Вой. Страшный, ужасающий, казалось, он раздался бесконечно далеко и совсем рядом. Табун мурашек пробежал по телу. И не раз. Судорожно сглотнув, оглядывался, пытаясь определить, где источник опасности.