Вскоре индикаторы по центру прохода изменили цвет с красного на зелёный, среди приговорённых пробежала волна негромких восклицаний, а я собрался с духом, готовясь встретиться с тварями, коих боятся во всём содружестве, с инсэктоидами. Какие они? Не обратил внимания на заработавшую связь в нашем отделении.

– Леон, уснул? – Алиса в который раз пытается достучаться. – Как только ряды выдвинут за борт по направляющим, активируй вооружение!

– Да без проблем! – я попытался скрыть страх. – Девчата, берегите Лису с Хасаном, – напомнил Адептам, – что-то подсказывает о везении нашей троицы, но если их прикончат, то это навсегда! Уяснили?

– Да! – Маха первая подтвердила, на правах выскочки.

– Само-собой! – Лерка подала голос.

– Не разделяемся! – продолжила Рыжая. – Вместе держимся, во что бы то ни стало. Это важно!

– Приказа разговаривать не было! – резкий возглас офицера прервал инструктаж.

Причитавший человек напротив получил удар и заскулил, стараясь не выводить из себя офицера ставшего и надсмотрщиком. Обращение как со скотом, а что я хочу увидеть? Люди вокруг и выглядят как скот в большинстве, а реально готовятся к бою лишь единицы. Закралось сомнение в правоте приговоривших их. Возможно не все беглецы и дезертиры. Заметил одобрительные взгляды в нашу сторону от именно таких вояк, ухмылявшихся перед тем как заглянуть в глаза смерти.

Десантный бот ощутимо тряхнуло и началась вибрация, подтверждающая вхождение в плотные слои атмосферы. Мы закачались в подвесах, синхронно изменениям положения судна. Тряска усилилась настолько, что я серьёзно побоялся перспективы крошащихся зубов и позавидовал бойцу, сунувшему в рот некое подобие боксёрской капы. Продуманно, сразу видно, что не первую высадку переживает…

Грохот близкого разрыва прервал наблюдения, сработала сирена, бойцы заговорили громче, невзирая на ор офицера. Он перестал заниматься неблагодарным делом и удалился к своей системе боевого экзокорсета.

Борт за нашими спинами открылся по всей длине, как и борт за висящими бойцами напротив. Заработали приводы, целиком выдвигая ряды с подвешенными десантниками за пределы корабля. Началась кульминация процедуры высадки и я неосознанно посмотрел вниз.

Под ногами промелькнули белые шапки горного хребта, открывая взору долину с зарослями. Рельеф разный, от полей с низкой порослью до лесов с деревьями исполинского размера. Взгляд выхватывает многочисленные воронки от разрывов по всей поверхности. Цепи укреплений видны ниточками, местами окутанные пожаром.

Попадаются и серьёзные сооружения обороны, с испещрённой взрывами поверхностью вокруг. Спустились ещё ниже и начался шквал разрывов рядом, сверху, снизу… Нас плотно обстреливают, каждый воздушный подрыв сопровождается встряской.

Чуть впереди, по направлению, летят ещё несколько десантных ботов с выдвинутыми за пределы бортов системами высадки. Сзади такая же картина. Вспышки и грохот слились в непрекращающуюся канонаду, а я зацепился взглядом за один из летательных аппаратов, предчувствуя неизбежность.

Бу-у-мм! Первый разрыв попал в систему подвеса, раскидав людей по небу, в вырванных из креплений экзокорсетах. Один пролетел совсем рядом с кровавыми культями вместо ног и рук. Бу-у-мм! Второе попадание стало прямым, разворотив головную часть вместе с кабиной пилотов. Плазма воспламенила внутренности в одно мгновение и охваченное пожаром судно начало заваливаться. Бу-у-мм! Третий разрыв оторвал гондолу с двигателем у летящего сзади нас бота, она пронеслась вперёд и врезалась в нашу корму…

– Вниз!

– К поверхности, или сгорим нахрен!

– Снижайся!

Вокруг поднялась паника.

Разгорался пожар. Люди пытались докричаться до пилотов, забыв о средствах связи и офицере, продолжавшем орать. Но здравый смысл и желание жизни победили. Наш бот начал резкое снижение к поверхности, рассыпая не выдержавших десантников, разблокировавших захваты подвеса раньше времени. Их тросы путались и вскоре первые несчастные коснулись почвы плацдарма, размазываясь о валуны, попадавшиеся слишком часто.

Наконец наш десантный бот застыл, дымя повреждёнными силовыми установками, готовыми взорваться в любую секунду. Активация сброса, свободное падение, срабатывание системы торможения и удар…

Я кувыркнулся несколько раз по инерции, остановился в полуприсяди и немедленно завертел головой вокруг, отыскивая своих девушек с Хасаном. Все на месте, кроме Алисы, чуть-чуть не свалившейся мне на голову, покинувшей борт корабля последней, как командир отделения.

Буу-мм! Близкий подрыв осыпал нас кусками пород и грязью, а по лицу потянулись струйки влаги. Даже не придал значения мелкому дождю.

Буу-мм! Недалече ещё жахнуло, причём, нечто более серьёзное, сотрясшее почву и взметнувшее в серую мглу неба огромный столб огня. Я невольно упал, прикрыв голову.

– Бегом отсюда! – Рыжая заорала, поднимая меня и подталкивая. – Держитесь за мной, я сверюсь с координатами высадки! Да шевелитесь, счас бот рванёт! – призвала к скорейшему выдвижению. – И активируйте наконец связь!

Несколько шагов до троицы друзей, залёгших между двух камней, и следом забег под постоянным обстрелом, прервался вспышкой и грохотом донёсшимся сзади.

– Хана кораблю! – констатировал, не в силах обернуться.

– Держимся вон той высоты, – Рыжая на бегу указала направление.

Буу-мм! Буу-мм! Совсем рядом разорвались сразу два боеприпаса, справа что-то звонко ударило в экзокорсет, точно в районе плеча. Манипулятор руки заклинило и я потерял управление, двигать локтевым сочленением обвеса теперь тяжеловато.

– Да чтоб его яйца размололо измельчителем! Этого ещё не хватало! – Алис нервно выругалась. – Главное бежать можешь, а там на высотке есть укрепления.

– Их спасаем?

– Нет, это край плацдарма обороны. Участок со стороны выхода горного каньона перекрывает! Давай, резче!

Так и бежим, постоянно пригибаясь под градом грунта, выбрасываемым частыми подрывами. Рядом, метрах в пятнадцати, торопится ещё одно отделение. Только успел глянуть в их сторону, как группу бойцов накрыло плотным огнём. Мы упали, а через секунду перед моим лицом упала оторванная нога с частью экзокорсета. Не успел отреагировать, как нас снова подняла Алиса, заставляя бежать дальше.

Вскоре я перестал обращать внимание на обстрел, впрочем как и друзья. Забегу сопротивлялась природа планеты, превратив в липкую грязь почву под ногами. Мы увязали, иногда падали и я отдал должное экзокорсету, великолепно справившемуся с липкой субстанцией. Не уверен, что без этого гаджета войны мы бы смогли противостоять природному капкану. В итоге адского забега добрались до прохода, ведущего к оборонительной точке на высоте, когда сзади ещё раз шарахнуло. В спину ударила волна, опрокинувшая меня лицом вперёд, звук попадания в корсет осколков заставил нервничать и делать само диагностику.

Выкопанный лабиринт принял признаки цивилизации и слегка углубился, скрыв нас бетонными стенами и сводом от града разрывов. Однако, никого по пути, внутри оборонительного сооружения, не встретили, что насторожило.

– Снимай это барахло, – Алиса указала подбородком на обвес. – Хана корсету.

Я выбрался из механического помощника не проронив ни слова, осмотрел бесполезную вещь, отмечая множественные попадания, вырванные куски брони и раздробленные сочленения манипуляторов конечностей рук. Подумал о везении с ножными, иначе не добрался бы, всех подставив.

Алиса провела рекогносцировку, считав и изучив план-схему фортификационного сооружения. Файл нашёлся тут же. Человеку, точнее бойцу экспедиционного десантного корпуса, нужно всего-навсего прикоснуться к сенсору под табличкой с изображением лабиринтов.

Отыскали единственный из десятка уцелевший каземат с двумя амбразурами, направленными секторами ровно на центр выхода из горного каньона. Справа и слева от него отвесная стена, на её вершине начинается плато с которого просто так не спуститься.

– Что дальше? – правомерный вопрос задал Хасан.