- Ватрушке очень повезло: Гнилозуб оказался очень плохим стрелком. Гнилозубу не повезло: Ватрушка оказалась меткой, – сделала вывод Огонек. – Будь наоборот и если бы у Ватрушки не оказалось при себе оружия, не Гнилозуб, а она лежала бы с дыркой в голове.

- Ой, ужас! – воскликнула Ватрушка и прильнула к груди Ключика, инстинктивно ища у него защиты. Ключик нежно прижал малышку к себе, поцеловав в макушку.

- Моя Ватрушка, не пугайся! Все плохое позади уже, – приговаривал малыш, успокаивая перепуганную малышку. – Я рядом, а значит могу тебя защитить.

Караулькин поинтересовался, почему Ватрушка в этот день решила посетить квартиру, ведь живет она теперь в общежитии. Ватрушка сообщила, что к себе на квартиру она приходила за тканью, а ткань необходима для платья, которое она шьет для старшего инспектора Огонька.

- Ты решила сшить для меня платье? – поинтересовалась Огонек. – Как мило! Какое платье? Фасон, расцветка...

- Такое, красивое, – наивным тоном объясняла Ватрушка. – Короткое и облегающее, как у Лаванды. Тоже в горошек…

- Платье в горошек, – рассмеялась Огонек. – И из-за этого платья тебе едва на горох не досталось… Да, Ватрушка! Что ты, что Лисичка. От Лисички следовало ожидать чего-то невразумительного, но от тебя, Ватрушка!

Караулькина куда больше интересовало, откуда у Ватрушки взялся револьвер? Оказалось, это подарок Ключика, который собственноручно изготовил револьвер для подруги, решив сделать подарок. Правда, как оказалось, револьвер Гнилозуба он тоже изготовил собственноручно, и запомнил работу, узнав ее, как только увидел.

- Это что же получается? Ты, Ключик, изготовил оружие, из которого едва не убили твою подружку, и ты же изготовил оружие, которое спасло ей жизнь? – с насмешкой обратилась Снежинка. – Веселая история однако…

- Прекратите смеяться над моей Ватрушкой! – с гневом заявил Ключик. – Как вам не стыдно! Ватрушка напугана, а вы смеетесь!

Караулькин поинтересовался, кто это артели “Красная Звезда” дал право изготовлять опасное оружие? Как выяснилось, никто подобного права не давал. Ремесленники сами приняли решение изготовлять револьверы и распространять его среди горожан. Комиссару это очень не понравилось, и он объявил Ключику, что с этого дня и вплоть до особого распоряжения, артели запрещается изготовлять какое-либо оружие. Оружие и боеприпасы, которые уже изготовлены, изымаются милицией на хранение, до особого распоряжения. Ключику это весьма не понравилось, и он поинтересовался, какое это право Караулькин имеет запрещать им что-либо делать и отбирать собственность коллектива? Комиссар заявил, что выполняет обязанности главы города и отвечает за безопасность. Если надо, он может дать распоряжение о закрытии артели и ее закроют до особого распоряжения.

- Старший инспектор Огонек, – обратилась к начальнице Ватрушка. – Так что теперь меня ожидает? Меня накажут?

- Тебя, наказывать? – спросила Огонек. – Тебя не за что наказывать. Нет никакого состава правонарушения, как мы говорим… А без вины мы никого не наказываем.

- Но как же так? – удивилась Ватрушка заявлению начальницы. – Ведь я… застрелила коротышку и тот умер…

- Ватрушка, а ты не заметила, что этот коротышка сам собирался тебя застрелить? – задала вопрос Огонек. – Прости, но если бы ты не выстрелила в него, сейчас с нами ты не разговаривала. Ты вынуждена была защищаться, чтобы спасти собственную жизнь.

- Но ведь Гнилозуб в итоге умер…

- И хорошо, что умер! Точнее жаль, что не остался жив, – с гневом ответила Огонек, грозно сверкнув глазами. – Был бы он жив, я в него всю обойму из револьвера выпустила, сделав из него решето. Нападать с оружием на беззащитного без всякого предупреждения… Это удел последних негодяев. И хорошо, что на одного стало меньше в этом мире. Так, Ватрушка, прекращаем эту бессмысленную дискуcсию! Пора тебе вернутся домой.

- Так ведь я и так дома, – заметила Ватрушка.

- В свой второй дом, а именно в общежитие, – пояснила Огонек. – Мы напоим тебя горячим чаем, накормим булочками, успокоим и уложим спать, чтобы завтра ты с новыми силами приступила к патрулированию, не забивая при этом голову пустыми мыслями. Комиссар, вы не против, если я отправлю Ватрушку домой?

- Нет, не против. Проводите ее в общежитие о окажите всю необходимую помощь.

Ватрушка была так напугана, что ей с трудом давались шаги. В итоге ее друг, Ключик, заботливо взял ее на руки и понес вниз, чтобы отвезти в общежитие. Огонек и Снежинка тоже удалились за ними вслед.

Этим вечером Караулькин собрал всех своих подчиненных на экстренное собрание и зачитал распоряжения, касающиеся усиления мер безопасности. Поинтересовался комиссар и о состоянии Ватрушки. Ватрушка сейчас была в общежитии в окружении сослуживец, а значит в безопасности. Правда она нуждалась в психологической помощи.

- Бедная малышка! Представляю, что она сейчас чувствует, – выражала сочувствие Лаванда, которая присутствовала на совещании.

- Верно, некрасивая история получилась, – согласился Караулькин. – В городе в последний раз убийство одного коротышки другим произошло более 30 лет назад. Теперь схожая ситуация.

Лаванда не знала подробностей той давней истории, и она поинтересовалась, что же тогда произошло? Караулькин поведал, что три десятилетия назад и три года сверх, на мирного прохожего поздним вечером было совершенно нападения. Напавшие были не из Солнечного города и принялись жестоко избивать несчастного коротышку. Тот едва не погиб, но в итоге спасся, нанеся одному из нападавших удар ножом в сердце. Малыш лишил негодяя жизни, тем самым сохранив свою жизнь. После этого малыш решил посвятить жизнь охране города от напастей, желая, чтобы подобная история не повторилась вновь. Увы, но 33 года спустя, подобное повторилось.

- Откуда вы знаете все эти подробности? Столько лет прошло.

- Лично для меня это было, словно вчера, – ответил Караулькин, сжав кулаки. – Ведь убийцей тогда, поневоле был я.

====== Глава 15 Трое в пути ======

Три дня спустя после событий предыдущих глав

Солнце заходило за горизонт, над землей сгущался сумрак. Легкий весенний ветерок колебал траву полей, стрекотали дружно кузнечики. В этот поздний час на развилке четырех дорог, ведущих в Цветочный, Солнечный, Земляной и Каменный города, было пустынно. Автомобильное движение между городами с каждой минутой становилось все более редким и наконец оно и вовсе прекратилось. Лишь деревянный столб с указателями одиноко стоял у распутья, а на вершине его дремала ворона. Когда солнце было за горизонтом, со стороны Цветочного города, на развилку усталым шагом вышло трое коротышек, которые время от времени озирались назад, в сторону стены темного леса.

- Пришли? – спросил один из коротышек, малыш в клетчатой кепке.

- Пришли, – ответил второй малыш, одетый в костюм серого цвета и с тюбетейкой на голове.

- Теперь нам необходимо дождаться того, когда мимо будет проезжать какой-нибудь автомобиль, – ответила малышка, что была третьим коротышкой. – Желательно, чтобы это был автомобиль, идущий в сторону Солнечного города. Мы остановим его, расскажем, что нам жизненно важно добраться до Солнечного города и шофер доставит нас туда.

- Гениально! – с сарказмом произнес малыш в кепке. – Вот только я не вижу никакого автомобиля и не слышу, чтобы кто-то приближался. Сейчас ночь и навряд ли кто-то до утра здесь появится, а добраться пешком мы не сможем. Мы и так, шагая из своего города до развилки, отбили себе все ноги и к тому же проголодались.

- Гунька, прекрати ворчать! – обратился к товарищу коротышка в тюбетейке. – Ты ворчишь, прямо как Ворчун.

- Гунька! Пестренький! Прекратите ругаться, – сердитым голосом обратилась к ребятам малышка. – Я тоже сильно устала и к тому же проголодалась и хочу пить. Но это не повод для того, чтобы ругаться друг на друга.

Малышка подошла к столбу и устало опустилась вниз, прильнув к нему спиной. Гунька и Пестренький последовали ее примеру, устроившись с левой и правой стороны. Некоторое время все трое молчали, вслушиваясь в звенящую тишину ночи и размышляя каждый о своем.