— Пиплап-пиплап, — пропищал покемон-пингвин, обращаясь к ней. На протяжении этого часа покемон ходил по комнате, словно кого-то разыскивая.

— Да, Пиплап, — ответила Доун, гладя питомца. — Серена и Фенекин уехали, поэтому их и нет в комнате. Эш и Пикачу тоже уехали.

Девушка невольно вспомнила прошедший день. В том, что у пола нет никак намерений к Мэй, она не сомневалась, однако ей было немного обидно из-за того, что Пол решил все по своему, даже не посоветовавшись с ней.

“Этот Пол тебе даже не предложил поехать с собой! За кого он тебя держит?” Эти слова Дрю не уходили из головы девушки.

И вправду, кем она является для Пола на самом деле? И кто для нее Пол в этой жизни? Почему этот парень ей так нравится, вопреки всему. Кругом пары, как пары. Дрю и Мэй пусть и живут, словно кошка с собакой, но все же они друг без друга быть не могут, будучи единые теперь и телом и душой. Хильберт и Хильберт словно брат и сестра… в хорошем понимании этого слова, столь они дружны. В следующем году они намереваются сочетаться узами брака. Эш и Серена тоже в последнее время стали очень близки друг к другу, что и не удивительно, ведь Серена любит Эша, и пусть тот и не идеал, но все же он славный парень и его есть за что любить, но Арцеус, за что она любит Пола? Характером они прямые противоположности и единства духа нет. Позволить себе что-то такое, Пол тоже стесняется. Как-то раз Пол ей сказал, что все людские поступки и чувства можно логически и рационально объяснить, даже любовь и дружбу. Так почему он ищет дружбы с ней, а она с ним? Что такого скрывает Пол, чего она не ведает еще? Доун была уверенна в том, что Пол от нее всегда что-то утаивает и ей хотелось знать, что же. Быть может, ей он нравится потому, что она желает его разгадать, словно интересную загадку? Раздался стук в дверь, оторвавший Доун от размышлений.

— Войди, Пол, — велела Доун, зная, что за дверьми именно он.

Девушка не ошиблась: в комнату вошел Пол, у которого на плече висела сумка, в которой были сложены все необходимые в пути вещи. Парень уже сменил форму на гражданский костюм. Темный, джинсовый костюм. Волосы были свободно распущенны.

— Разреши, — произнес он ровным тоном, и уселся за стул.

Некоторое время оба молодых человека хранили молчание.

— Ты сердишься? — спросил Пол, прервав затянувшееся молчания. — Сердишься, что я не сделал тебе предложения поехать со мной?

— Нет, я не сержусь, — гордо ответила Доун, отводя глаза в строну.

— Но осадок имеется? Не так ли?

— Да, Пол, имеется! Ты вправе сам решать, как тебе поступать. Однако Пол мне одно не понятно. Мне не понятно, кем для тебя прихожусь я?

— Самым близким человеком, — ответил Пол.

— Тогда почему ты сегодня поступил таким образом? — с интонацией обиды спросила Доун на глазах которой невольно выступили слезы. — Ты прекрасно понимаешь, что задел меня. Почему ты так холоден ко мне?

— Видимо я такой, — ответил Пол, и приподнявшись подошел к Доун, подняв ее со стула и прижав к себе, нежно поцеловав в макушку. — Доун! Утри слезы. Поверь, что ты мне дорога.

— Если я тебе так дорога, то почему ты так поступаешь? — поинтересовалась девушка, всхлипывая.

— Возможно, я хочу тебя испытать, — немного подумав, ответил парень.

— Ты испытываешь ко мне чувства? — спросила Доун. — Но как можно быть таким черствым.

— Доун, давай без этого сентиментальности. Ты с самого начала прекрасно знала, что я за человек. Я скуп на чувства. Однако поверь, если бы ты для меня ничего не значила, то я бы и не думал к тебе прийти и попрощаться на время.

— Пол, ответь мне, что ты от меня скрываешь? — задала вопрос Доун.

— С чего ты решила, что я что-то скрываю? — поинтересовался Пол, держа Доун за личико и любуясь ее прекрасными глазами.

— Я сердцем чувствую, что ты что-то скрываешь, а сердце не обманешь!

— Ты права: сердце не обманешь. Однако, Доун, я полностью раскроюсь только тогда, когда мы станем полностью едины. Ну ты понимаешь, о чем? Я буду твоим мужем, ты будешь мне женой.

Что же, это не скоро произойдет, тем не менее, Пол часто любил упоминать то, что он желает быть ей мужем.

— Через десять минут я выезжаю. На прощание будем обниматься?

— Желаю тебе успехов, Пол. И возвращайся поскорее. Я тебя буду ждать.

Доун подошла к молодому человеку. Тот склонил к ней голову, и она поцеловала его в лоб. Парень в ответ прижал ее к себе и коснулся губами макушки.

— Даже не сомневайся во мне.

====== Глава 31 ======

20 октября, понедельник, вечер. Где-то на просторах юго-восточного Хоенна.

Серена стояла у кухонного стола, и резала на разделочной доске яблоки мелкими дольками. Мастер Зигмунд взял в поездку целую гору фруктов, и наказал сделать всем его любимый фруктовый салат.

За окнами авто-трейлера было темно. Первый официальный трудовой день в экспедиции у них подошел к концу, и компания друзей Серены, а так же их сопровождающий мастер Лайер собрались дружной компанией в своем транспорте. Пока Серена готовила для всех ужин, Хильда и Хильберт в стороне вели беседу с преподавателем. Эш сидел у окна, и играл за компьютером в видео-игру. Пикачу Иви и Фенекин мирно дремали в сторонке, вдоволь нарезвившись за день на природе.

— Эй, Серена, — обратился громким, на весь салон авто, голосом Зиг. — Скоро там будет готов ужин? Я умираю с голода.

— Мастер Зигмунд, как вам не стыдно? — обратилась Хильда. — Вы весь день ничего не делали, а Серене пришлось весь день у плиты стоять.

— Да, ладно! Сбавь обороты, детка, — ответил Зиг. — Я сегодня днем спал, это правда. Но не забывай, что я вас весь день вез сначала до пункта сбора, затем сюда. Короче говоря, я сильно устал, сидя у руля, и отдых был заслуженным. Что насчет Серены, так вы как раз и обедали сегодня ее стряпней, можно сказать, эксплуатировали ее труд.

— Ребята, не надо спорить, — отозвалась Серена, не желая, что бы из-за нее кто-то ругался. — Мы за эти два дня все потрудились, каждый по-своему. Я сейчас приготовлю салат. Пара минут, и все готово.

— Правильно! — отозвался Эш, сидевший в стороне. — Лучше готовьте ложки!

Прибыв к месту назначения, их компания получила не совсем обычные назначения. Точнее некоторые из них. Организаторы мероприятия лично произвели распределения по должностям, при раскопках. Эш и Хильберт были отправлены на сами раскопки, работать лопатами, кирками и другими инструментами. Хильда неожиданно получила должность секретаря. Начальство посчитало, что ее умение работать с компьютером в самый раз для канцелярской работы. Однако самое неожиданное назначение получила Серена. Ее назначили помощником повара. Зиг был очень недоволен этому решению.

— Какой еще помощник повара? Мы ученые, а не какие-то метеорологи, и приехали сюда заниматься научной деятельность. Быть может, мы найдем клад, а нам предлагают работу на кухне.

Серена успокоила преподавателя, заверив, что она ничего против подобного назначения не имеет. Физической силой и выносливостью она не обладала особой, зато умела готовить, поэтому работа с половником для нее показалась достойной альтернативой работе с киркой на солнцепеке. Работа помощницей на кухне оказалась и вправду не пыльной, хотя и немного жирной. Помощь в приготовлении пищи, и мытье посуды. В итоге, как размышляла Серена, готовит она для своих друзей, а что в этом может быть плохого?

Место проведения раскопок располагалось довольно далеко от ближайшего городка, и ехать пришлось по узкой грунтовой дороге. Прибыв к месту назначения, они тот час же разбили палаточный городок. Короче, первый день Серене очень пришел по нраву. Вот теперь они собрались у себя в фургоне, чтобы поужинать.

— Так, почти все готово, — объявила девушка, заправляя салат йогуртом. — Берите тарелки, ложки и садитесь за стол.

Повторять дважды не пришлось — все мигом собрались за столом, и Серена, не мешкая, выложила из большого блюда фруктовую массу по тарелкам.

— Э, клади больше! — велел Зигмунд. — Боссу все-таки накладываешь!