Однако сегодня самого утра фонтан был абсолютно сух. Из труб не бил шепучий, сладкий напиток. Но не в этом заключалась беда, а в том, что бесплатная выдача товара окончилась. Работники магазина перешли на режим обмена товаров на деньги. Рядом с каждым товаром висел ценник – бумажка, на которой указывалось, за какую сумму денег передается вещь. Посетители ЦУМ были весьма возмущенны подобному обороту дел, ведь мало кто имел деньги, а нет денег, ничего нельзя взять.

- Отдайте пожалуйста мне сумочку! – разносился по ЦУМ плачущий голос малышка. – Эта сумочка подходит к моим туфелькам, а вы ее не желаете отдать.

Коротышки стали свидетелями того, как малыш и малышка сражались за сумочку, перетягивая ее словно канат. Малышка по имени Рябинушка, хотела взять понравившуюся сумочку, но работник магазина не желал ей так просто отдавать ее, требую от малышки деньги, которых у нее и вовсе не было. Малыш грубо вырвал из рук малышки сумочку.

- Что же это такое, друзья? – спросила Рябинушка, горько заплакав от подобного обращения. – С нас теперь требуют эти проклятые деньги за все! Как теперь нам быть?

- Приносите деньги, – ответил работник отдела, держа сумочку. – Тогда и будет вам сумочка. Привыкайте к жизни, бездельники!

- Отдай ей сумочку! – послышался властный тон из сочувствующей горю малышки, но стоящей с опущенными руками, а затем показался необычайно рослый коротышка с бакенбардами и мечом на поясе. – Немедленно!

- Я не могу ей отдать сумочку так просто, – ответил работник, попятившись назад, при виде столь внушительного коротышки. – И вообще, кто вы такой, чтобы указывать мне?

- Дай сюда сумочку, мразь! – процедил рослый коротышка, силою вырвав из рук работника магазина сумочку, а затем передал ее малышке. – Держи, милая. Теперь эта сумочка твоя.

- Благодарю вас, – ответила Рябинушка, утирая слезы, получив заветную вещь. – Что бы я без вас делала? Вы мой герой. Жаль, что таких хороших коротышек, как вы, мало в городе. Не все вышли ростом.

Сокол, который слыл самым рослым коротышкой в городе, принялся обходить ЦУМ, отрывая ценники с вещей. Однако вскоре он осознал, что так проблему не решить, поэтому отправился в администрацию учреждения, решив, что как депутат Солнечного Совета он сможет добиться правды.

- Увы, но ничего поделать не можем, – ответил, разведя руками, коротышка по имени Мешочек, сидя за рабочим столом в своем кабинете. – Сами понимаете, Сокол, что в нашем городе свобода. Мы переходим на новые рельсы.

- Скорее вы сошли с рельсов, чем встали на новые, – возразил рослый коротышка. – Никуда в таком случае не уедешь.

Неожиданно раздался вой противопожарной системы. Сокол и Мешочек переглянулись. Оба выбежали из кабинета и увидели, как универмаг покрывается клубами дыма, а посетители в панике мчатся к выходу, крича и толкаясь на ходу. Сокол бросился помогать коротышкам, когда как Мешочек, отвечающий за противопожарную безопасность и эвакуацию, бросился спасать свою жизнь. Помещение тем временем наполнялось дымом, а противопожарная система тушения почему-то не работала и охранников, отвечающих за противопожарную безопасность в здании, отсутствовали по причине того, что Силы Обороны забастовали. Огонь довольно быстро распространялся по зданию, хотя казалось бы, здесь нечему гореть. Вскоре к зданию, из окон которого валил дым, приехали автомобили противопожарной службы. Вокруг здания столпилось кольцо зевак, которые наблюдали за горящим универмагом, поэтому пожарные с трудом пробивались к зданию, сигналя зевакам, чтобы они пропустили их.

- Эй, в здании кто-нибудь еще есть? – спрашивал командир противопожарной команды. – Все эвакуированы?

- Откуда мне знать, эвакуированы или нет? – отвечал Мешочек, который на самом деле и должен был отвечать за эвакуацию. – Я не пожарный и не в ответе за эвакуацию.

- Смотрите! – кричали рядом стоящие коротышки, указывая на здание. – Вон из дыма выходит какой-то высокий коротышка. Помогите ему!

Из здания, где дым был столбом, вышел Сокол, неся на своих плечах двух коротышек, которых лично спас от дыма. Стоило Соколу добраться до безопасного места, как он без чувств рухнул на землю. Спасая двух замешкавшихся коротышек, Сокол сам надышался дымом и теперь нуждался в помощи.

ЦУМ, символ величия Солнечного города горел и черные клубы дыма поднимались вверх, где небо и так было все в дождевых облаках. Как оказалось впоследствии, пожар устроили рассерженные посетители, которым не давали товар на руки, требуя деньги. В ответ посетители и устроили возгарние, решив отплатить работникам магазина за их жадность.

В Солнечном городе наступили трудные времена, и пожар в ЦУМе был его воплощением. Город постепенно погружался в пучину безысходности и отчаяния, а Солнечный Совет не в силах был этого остановить, теряя свой авторитет с каждым часом.

После того, как хлебокомбинат возобновил работу, получив требуемые деньги, десятки предприятий и учреждений города последовали их примеру, остановив работу до тех пор, пока работникам и служащим не будут выданы деньги. Прилавки магазинов стали быстро пустеть, т. к. коротышки спешили поскорее разобрать товар впрок. Там, где полки были полны, теперь висели ценники. Хочешь получить товар, плати денежку, таков был лозунг. С постепенным исчезновением товаров, встал и городской общественный транспорт. Водители автобусов не вышли на работу, организация отвечающая за эксплуатацию такси, дезактивировала весь автопарк, из-за чего самоходные автомобили стояли. Дважды исчезала вода в кранах, затем правда появляясь вновь. Видя саботаж со стороны промышленности и транспорта, забастовку объявили работники сельского хозяйства. Они объявили, что не станут приступать к сбору урожая до тех пор, пока им не выплатят колоссальную сумму денег, которую они считали заслуженной наградой за свой труд. По этой причине над городом нависла угроза остаться без урожая, который сгнил бы в полях и садах, не будучи убранным. Зиму город вполне мог пережить за счет резервов, однако уже весной городу начал бы угрожать вполне реальный голод.

Коротышки тем временем, совершенно не задумываясь о будущем, предавались разного рода безобразиям. В местах отведенных для настольных игр, тысячи малышей и малышек проигрывали деньги, а так же свои вещи, а чтобы сделать вновь ставку, бежали в магазины за вещами, либо пристрастились к кражам. КООП уже был завален десятками жалоб на квартирные кражи, и главная ирония заключалась в том, что в первую очередь обокрали квартиру сотрудницы милиции, инспектора подушечки.

- Никогда ничего подобного не было! – сетовала начальница КООПа комиссар Волна. – Еще две недели назад мы всерьез задумывались, а нуждается ли город в нашей службе, а теперь часа не проходит, чтобы не поступил тревожный звонок.

Общественная жизнь, совсем заглохшая в последние годы, в эти дни сильно активизировалась. Ничего подобного не было почти десятилетие. Газеты наполнились статьями, где масса экспертов, строили догадки, почему все так происходит, кто виноват и что делать. Часто эти рассуждения сводились к обвинению в адрес других коротышек и выставления себя. Одни коротышки источником всех бед считали гостей, которым хватило ума привезти на Землю деньги, вторые обвиняли Солнечный Совет за его бессилие, а находились и такие коротышки, которые утверждали, что все беды в Солнечном городе происходят из-за активизации деятельности на Солнце.

- Мы, астрономы, ведущие наблюдение за Солнцем, – рассказывал с экранов телевидения астроном Звездочкин. – Уже давно заметили, что активность на Солнце в этот месяц небывалая. Солнце сейчас подобно кастрюле с кипящей водой. Из-за этого наша планета подвергается магнитным бурям, которые влияют на физическое и психологическое здоровье коротышек. Вот почему коротышки нашего города стали себя вести очень плохо.

Однако Звездочкину возражал астроном Стекляшкин из Цветочного города, с которым Звездочкин некогда был в рядах одной экспедиции. Стекляшкин не отрицал факта того, что Земля в последнее время и вправду подвергалась магнитным атакам, из-за вспышек на солнечной поверхности, однако безумие, царящее в Солнечном городе не первопричина происходящего.