– Фуден щекотнулся. Атас! – заговорил он торопливо, завидев Матроса.

– Не базлай, – буркнул тот, выходя из лифта.

С грузом на плечах, они друг за другом вышли из дома и направились в разные стороны, словно посторонние люди. Кому куда надо, тот туда и шагает…

Ландыш Ибрагимовна считала себя сложившимся человеком. Работая адвокатом, она сколотила для семьи, как ей казалось, значительное состояние. Муж у нее работал в поликлинике на второстепенной должности врача, так что вклада особого в семейный бюджет не вносил. Соответствующим было к нему и отношение супруги.

Хозяйка квартиры вылезла из машины, шевельнула плечами, разминая затекшее тело. Муж все еще копался внутри. Не оборачиваясь, белокурая гордая женщина пошла в подъезд, оставив супруга одного.

Супруг не успел нажать кнопку сигнализации, как дверь в подъезде со скрежетом распахнулась, ударившись о бетонную стену. Ландыш Ибрагимовна выскочила из подъезда и взвыла не своим голосом.

С трудом успокоившись, она вынула телефон.

– Алло, милиция?! Кто говорит?! Пожалуйста, приезжайте скорее!

Однако в дежурной части не торопились, задавая вопросы. Дежурного почему-то интересовала сумма похищенного и многие другие вопросы. Потом он понял, что дело серьезное:

– Обстановку не меняйте. Ждите…

Супруги ругались между собой, говоря на двух языках одновременно. Собрался разбуженный народ.

– Что случилось, Ландыш Ибрагимовна? Умер, что ли, кто у вас?

– Какой умер?! Хуже! Обворовали всю! Видеокамеру с видеомагнитофоном! Телевизор! Деньги все вытащили! И дверь открытой оставили – заходи!

– Вызывать надо. Собака с милицией найдет…

– Вызвали уже, – махнула она рукой.

Ландыш Ибрагимовну трясло. Мигом обработали. А ведь она видела этих подлецов, когда они выходили. Те самые были. Лицом к лицу столкнулись в подъезде.

В светлом брючном костюме ей сделалось жарко, она стянула с себя пиджак.

– Разглядеть вот только не успела, – стонала она.

– Моментом обчистили, – жалели ее соседи.

Потерпевшая вновь вынула трубку и принялась набирать номер.

– Такое дело, а милиции не дождешься – сколько можно-то?

Она замолчала, слушая трубку, и потом даже вскрикнула:

– Что значит некогда?! Что значит, на труп уехали?! Пришлите другого сотрудника! Ах, вот как?! В таком случае будем жаловаться прокурору!

Она отключилась, понимая, что багровеет. Лицо дрожало. Волосы рассыпались. Крашеная блондинка негодовала.

– Иди в квартиру! – крикнула она мужу. – И сиди там!

Смирный супруг подчинился.

– Я здесь буду ждать! – добавила она ему в спину. – Мне жарко в квартире!

Ландыш Ибрагимовна села на скамейку и заплакала. Один только видеомагнитофон на штуку «зеленых» потянет, не говоря о профессиональной видеокамере. Точно, на квартиру навел кто-то из бывших клиентов. Защищай после этого. Не спи ночами, ищи выход из безвыходного положения для негодяев.

– Иди домой, Ландыш, – позвал супруг, выглянув из окна.

– Дай отдышаться! – крикнула та и отвернулась.

Рука сама собой мяла телефонные кнопки.

– Что вы себе позволяете?! – вновь говорила она по телефону. – Теперь мне понятно, как это бывает! Вам безразличны мои страдания… Ах, уже выехали?! Хорошо…

Оперативно-следственная группа прибыла с большим опозданием. Едва осмотрели одно место, как посылают на другое. Голова идет кругом от такой работы.

На осмотр квартиры ушло не больше часа. Из дежурной части тем временем была направлена ориентировка: ловите всех, кто крадется городом, согнувшись под тяжестью груза!

Главным выводом эксперта явилось то, что замки оказались нетронутыми. Никаких абсолютно следов, так что, возможно, в квартиру проникли с помощью подбора ключей.

– Кого вы можете подозревать? – спросил следователь у потерпевшей.

– Господи, да хоть полгорода! – ответил за нее супруг. – Кого только у нас не бывает!

Ландыш прожгла мужа насквозь. Светлые глаза почему-то обладали лазерной силой.

– Может, вы кому-то давали ключи? – снова спрашивал следователь. – Не давали?.. Тогда, может быть, отмычка…

Старший оперуполномоченный Подшивалов присмотрелся к окну. К нему подошел эксперт с лупой и принялся вертеть головой возле форточки. Обнаружил целую нить – та застряла в микроскопической расщелине. Продолжая смотреть через лупу, он пинцетом извлек ее.

– Видите? – обратился он к понятым.

Те ничего не видели.

– Тогда посмотрите.

Эксперт протянул им лупу. В объятиях гигантского пинцета находился целый кусок веревки.

– Приобщаем, – решил следователь.

– Неужели могли через окна? – удивилась хозяйка.

Потом хлопнула себя ладонью в лоб: будто студентка-первокурсница всему подряд удивляется. Выходит, что так и было. Через окно. Из соседней квартиры. Либо снизу. А может, даже и сверху. Прозорливый мозг злоумышленника всегда найдет способ, чтобы облегчить квартиру. Для этого не надо много ума, а надо лишь только задуматься. Ведь сколько раз говорили, не кладите деньги в белье, а золото – в посуду. Туда, порой, не лезет рука, зато оттуда легко высыпаются мелкие предметы.

Следователь, собрав материал, напоследок оглядел квартиру.

– Можно мне хотя бы надеяться? – спросила у него хозяйка квартиры.

– К сожалению, я не бог, – ответил тот. – А надеяться надо. Потому что иногда, сами знаете, как из мешка…

– Из крапивного,– добавил Подшивалов.

– Вот именно. Стоит лишь выйти на след…

Группа уже уходила, когда в квартире зазвенел телефон. Хозяйка взяла трубку.

– Они здесь пока что, – сказала она и протянула трубку Подшивалову.

– Слушаю, – произнес тот.

– Новый вызов, – сообщил дежурный. – Там рядом почти. Так что машина вам не понадобится – я забрал ее сразу же. Как прибудете, сразу мне позвоните.

– Что там?

– Кража. Еще с вечера…

– На каком этаже?

– Откуда я знаю! – удивился тот. – Подъемного крана у меня тоже нет, так что «на двойке» как раз доберетесь…

Оперативный дежурный, как всегда, мыслил глобально.

Ландыш Ибрагимовна подошла к холодильнику, отворила его с задумчивым видом и вдруг закричала:

– Бутылки нету! В дверце стояла! Почти полная бутылка «Московской»…

– Хорошо, – сказал следователь. – Сейчас внесем в протокол.

И группа вновь задержалась, хотя ее давно ждали в другом месте…

Вскоре они покинули квартиру, оставив супругов в состоянии глубокой депрессии.

Раньше Подшивалов находил слова утешения. Это были простые слова: не вас одних обокрали. Кражи были всегда, пока существует человек… Как ни странно, слова действительно помогали. Теперь он старался молчать – слишком вызывающе звучали слова. Вор должен сидеть в тюрьме, как было до этого сказано…

Группа вышла из подъезда и направилась через дорогу. Хуже всех приходилось эксперту: оперативный чемодан тянул книзу, и эксперт отставал от группы. А ведь он не лошадь, чтобы возить на себе гири.

Подшивалов оглянулся:

– Давай, помогу! – и перехватил чемодан у отставшего. Тот с радостью разжал руку.

Прибыли к пятиэтажке – в них отродясь не строили лифтов. Квартира, как по заказу, на последнем этаже. Поднялись. Дверь нараспашку. Единственный накладной замок в целости. Хозяйка-старушка заговорила. Велели не трогать обстановку – она и не трогает. Даже дверь побоялась закрыть.

– На пять минут вышла, – говорила она, – и будто мешок вывернули. Как чуют, что деньги на смерть припасла…

Она заплакала.

– Нам только что сообщили…

Группа вошла внутрь. На полу та же картина – постельное белье вперемешку с женской одеждой. Среди белья лежат несколько книг. Все в развернутом виде.

– Закладки искали, – горестно усмехнулась хозяйка. – В виде долларов.

– Знают, где добрые люди деньги прячут…

С трудом разбудили соседей, пригласили их в качестве понятых и приступили к новому осмотру. Дежурному вновь ушло сообщение: «Никаких зацепок. Задерживать всех, кто сутулится под тяжестью груза…»