Необыкновенный камень пироп (гранат), принадлежавший Карлу IV Люксембургскому ¹, обладает поистине чудесными свойствами. Он оберегает в бою, помогает добиться славы и успехов, а также приносит удачу. Но чтобы его магические свойства раскрылись в полной мере, храниться он должен в женских руках. А женщина, в свою очередь, в случае надобности, вручает камень своему мужу. Затем же он должен вернуться ей обратно, ибо женская сила способна погасить хаос и несчастья, являющиеся побочным эффектом всякой магии.

Из хроник семьи Хэзилбранцоллерн

«Странное выдалось лето в Москве в этом году, – сказал синоптик с экрана телевизора, как могло показаться, с некоторым злорадством. – А если вы хотите хорошего климата, то стоит уехать на море».

– Ну, вот ещё. Я еду в центральную часть Европы и из водоёмов смогу увидеть лишь Влтаву, – весело говорила себе девушка, катившая чемодан по нужному ей терминалу аэропорта, собираясь покинуть пределы страны на всю предстоящую неделю.

Кассандра была так рада своему отпуску, что собиралась хорошо отдохнуть в любом месте. Правда, с отдыхом могли возникнуть небольшие затруднения. Её подруга торжественно возложила на неё особую миссию, которую девушка обязана была выполнить, хотя бы во имя дружбы. Именно эта цель поездки и обусловила выбор места проведения отпуска для Кассандры.

– У нас с моим парнем не совпали отпуска, – говорила ей Анна за чашкой кофе. – Как, к сожалению, очень часто бывает, работа в жизни человека начинает занимать главенствующую роль. Даже семья уходит на второй план.

– Семья? – поинтересовалась Кассандра с выжиданием смотря на подругу. – Аннет, ты собираешься замуж?

– Нет, ну мы с Эдиком пока до этого не дошли. Мне кажется, что он ещё находится в дороге к такому важному шагу в жизни, несмотря на все свои 34 года, – пошутила Анна, хотя на самом деле в этом вопросе ей было не до шуток, как, впрочем, и любой другой девушке, чей возраст уже перевалил за тридцать лет. – Но я отклонилась от темы. Дело в том, что у Эдуарда скоро отпуск, и он отправляется в Прагу.

– Без тебя?

– Конечно, у меня же работа. Сейчас самые экзамены. А Эдик говорит, что ему необходимо отдохнуть. Он так выложился на работе, что обязан куда-то съездить и развеяться, и то, что у нас не совпадают отпуска, весьма печальный факт, но он не заставит его отказаться от поездки. И я, конечно, могу его понять.

– И ты отпустишь его одного отдыхать? А ты не боишься, что он, как бы это сказать, будет… хм… плохо себя вести? – смягчая краски, спросила Кассандра.

– Боюсь. И даже более того, я должна знать правду о том, что он будет делать за границей, пока я буду париться на своей ненавистной работе, где мне не могут дать отпуск тогда, когда хочу я! – вспылив, сказала она, но в следующее мгновение уже остыла и спокойно произнесла. – И тут я подумала, что у тебя ведь тоже скоро отпуск, и поскольку он у тебя совпадает с Эдиковым, то мне в голову пришла чудесная мысль: почему бы тебе не поехать в Прагу?

– Что? Ты хочешь, чтобы я поехала с Эдуардом в Прагу? – ужаснулась предложению подруги Кассандра.

– Ну, конечно, не с Эдиком, – отмахнулась Аннет. – Касси, вечно ты напридумаешь себе Бог весть что… Ты просто поедешь в Прагу отдыхать, а заодно проследишь за Эдиком и расскажешь мне, как он себя ведёт. Я же должна знать, стоит ли мне связывать жизнь с ним или нет.

– Я думаю, что не стоит связывать жизнь с человеком, которому ты не доверяешь, – высказала своё мнение Кассандра. – Неужели ты хочешь, чтобы я стала шпионить за ним?

– Как-то это грубо звучит, – поморщила носик Аннет. – Но да, я этого хочу, и прошу тебя, как подругу, мне помочь.

Продолжая уговаривать Кассандру, и, применив для пущей важности такие красноречивые выражения как «вечная любовь» и «я хочу быть с ним до конца дней своих», Аннет добилась своего и сломила сопротивление подруги. Ей было обидно, что Эдуард уезжает отдыхать без неё и хотелось знать, чем он там будет заниматься, а возможно, даже застать его на месте преступления с какой-нибудь блондиночкой… или брюнеточкой…

– Меня терзают сомнения и мне кажется, что мой мачо способен на такое, – поджав губы, призналась Анна. – Он мне, конечно, твердит обратное. Но чую я, что здесь что-то не чисто.

Кассандра себе смутно представляла, как она будет исполнять возложенную на неё миссию. Она ведь не шпионка, а Прага всё-таки не маленький городок, чтобы уследить за передвижениями в нём Эдуарда. К тому же ей хотелось отдохнуть, а не потратить весь отпуск на погоню за возможным женихом подруги. Но Аннет так упрашивала, и для неё это казалось таким важным, что Касси уступила и согласилась помочь. Ведь, в конце концов, когда у неё был возлюбленный молодой человек, её тоже интересовало, как он проводит свой досуг без неё. Это вполне объяснимое любопытство, рождаемое естественным чувством ревности к тому, кто тебе дорог.

– Я не думала, что у вас с Эдиком всё так серьёзно, – удивилась Кассандра.

– Мы девушки серьёзные, – ответила Аннет. – К тому же в нашем возрасте давно пора обзавестись семьёй.

– А Эдуард об этом знает? – усмехнулась Касси. – Знает, что ты собираешься за него замуж?

– Нет, конечно. Если бы знал, то точно бы не вернулся ко мне из Праги, – со смехом отозвалась Аннет.

– То есть мне помимо того, чтобы следить за Эдуардом, надо ещё и помочь ему вовремя вернуться в Москву, – улыбнулась Кассандра. – Как сложно!

– Если бы ты, также как своя древняя тёзка, видела то, что другие не могут, то ты бы смогла и без всякой поездки рассказать мне, чем занимается Эдик.

– Я не могу, – развела руками Касси. – Да к тому же что толку – предсказаниям Кассандры всё равно никто не поверил. Зря она всё-таки отвергла Аполлона.²

– Тот, кто не поверил, тот и поплатился.³ А вот я тебе поверю, Касси. Езжай и держи меня в курсе всех событий, – наставляла девушку на прощанье Аннет.

Ох, ну и почему у неё не может быть спокойной, тихой жизни без неприятностей. Они сами ищут её. Вот чувствует она, что вся эта история ничем хорошим не кончится. Но почему всё у неё так сложно всегда! Может быть, всё дело в имени? И зачем родители дали ей древнее имя, показавшееся им, археологам и любителям древностей, замечательным и вполне подходящим. А теперь она вынуждена мучиться и отправляться навстречу приключениям.

Но как не помочь подруге! Может быть, случиться чудо, и та наконец-то выйдет замуж. Правда, этого чуда не помешало бы и самой Кассандре, ведь она была на целых два года старше Анны. Только где найти это чудо, именуемое любовью?

Выбирая куда бы ей поехать в свой отпуск, Касси по началу даже не думала о Чехии, но по воле случая засобиравшись туда, не стала жалеть и даже заинтересовалась этой страной. Обложившись путеводителями по Праге, она уяснила для себя, что едет в чрезвычайно интересное место с богатой историей и потрясающей старинной архитектурой.

И вот она оказалась на пути в сказку. До неё оставалось лишь рукой подать…

Посмотрев на часы, Касси вынуждена была признать, что если не поторопится, то вполне может и не успеть пройти регистрацию на нужный ей рейс. В таком случае она не полетит в Чехию, а пролетит с ней. Не слишком многообещающее было бы начало поездки. Впрочем, если бы она знала, что ждет её в чужой стране, она, возможно, десять раз бы ещё подумала, прежде, чем проходить регистрацию. Но, поскольку ни о чём таком она и не догадывалась, то все мысли девушки были заняты страшной картиной вылета самолета без её присутствия на борту. Как бы она потом его догоняла?

Настроение как-то резко ухудшилось, и она с напряжённым видом заспешила в нужном направлении, на ходу ругаясь на свой чемодан, который неожиданно оказался просто неподъёмным. Катить его ещё можно было, но чтобы поднять на ступеньки – тут требовалось особое усилие. И зачем только она набила так свой чемодан? Но ведь у неё с собой было только самое необходимое, включая разнообразную одежду, в том числе и тёплую на случай внезапных холодов, и толстой книжки для развлечения собственного досуга. Судя по напряжённому выражению лица Касси, катить чемодан, нести сумку и постоянно поправлять выскальзывающую из рук кофту, при этом периодически переходя на бег, было совсем нелегко. И никто даже не думал помочь.