Надо отметить, что сосредоточился быстро, хотя Аня всячески этому противилась, поймав себя на мысли, что ей нравится раздражать мужчину, нравятся молнии в его глазах и явный предел его терпения тоже нравился, хотя прежде экстремалкой себя не считала.

– Думаю, не стоит объяснять, что личность я известная и многие руку на отсечение отдадут, только бы узнать, какие скелеты храню в своём шкафу?

– Всё, можешь не продолжать, – руки вперёд выдвинула, отгораживаясь, – как-то не хочется отказаться в том шкафу.

Крайнов предпочёл последнее оставить без комментариев.

– Именно потому я не спешу приводить в свой дом посторонних людей.

– Ты как-то очень уверенно вычеркнул меня из этого списка. Даже подозрительно. – Крайнов жёстко улыбнулся и, уравновешивая себя, медленно выдохнул.

– Хоть я и охарактеризовал Кира как парня молодого и неопытного, но дураком тот явно не является. И тот факт, что вместе вы несколько месяцев, говорит о многом.

– Он очень терпеливый молодой человек.

– Насчёт его терпения раньше я как-то сомневался, но вот сейчас сижу тут с тобой, пытаясь общаться культурно и, поверь, верю в это всё больше и больше. Заткнись! Сейчас же! – Вызверился сразу после вполне себе мирного замечания. Даже по столу кулаком пристукнул, хотя грозного рыка хватило бы за глаза. Аня притихла. – Что? Всё?

– Я тебя слушаю. – Пояснила Аня своё молчание и подпёрла щёки ладонями.

– У меня есть дочь.

– Это ни для кого не секрет. – Рассмеялась Аня, но тут же сделала серьёзное лицо. – Прости, это было последнее замечание. Честное слово. – Заверила и даже рот обеими ладонями прикрыла, дабы сомнений у Крайнова не возникло.

– О том, что она есть, действительно, многие знают, но я сейчас не о том. Для меня семья – это нечто большее, чем для других, кто свою личную жизнь намеренно выставляет напоказ. Я не хочу, чтобы кто-то посмел перемывать то, что происходит, не хочу, чтобы на каждом углу обсуждали моего ребёнка и наши с ней отношения. Не хочу, чтобы даже домыслы на этот счёт возникали.

– Тысячу извинений, но ты не можешь запретить людям думать и додумывать факты.

– Когда додумывать нечего, а приходится делать мыльные разводы на пустом месте, согласись, большинство фантазёров теряют интерес к происходящему. Моя дочь – это мой мир, и я сотру в порошок любого, кто соберётся в этом мире наследить, натоптать и испортить ей настроение. – Несмотря на вроде бы спокойный тон, Аня разглядела в словах Крайнова угрозу и подобралась, пытаясь сориентироваться в ситуации. – У Алисы день рождения и она хочет фотографа. Делай что хочешь, но в этот четверг ты должна быть свободна. И, солнышко, учти: если ты откажешься и, тем самым, испортишь малышке праздник, имей в виду, я сотру тебя в порошок. – Наконец, он обнажил ту самую угрозу, которую прежде можно было лишь прочувствовать, и потерял даже видимость положительного персонажа.

На самом деле, понимал, что в этом ультиматуме нет необходимости, ведь как только о дочери заговорил, отметил, как девушка смягчилась. Может, действительно, лишь хотел сократить время уговоров, которые в любом случае закончатся положительным результатом? Наверно, так и было. Не сказал бы, что доверял юной особе настолько, чтобы подпустить её к своему ребёнку, но Кир уговорил. Брату он уступал во многом и не смог отказать. А вот сейчас… сейчас и сам согласен, что из этого может что-то выйти. Не теряя времени, подтянул к себе портфель, который до этого оставил в стороне, но так, чтобы постоянно держать в поле зрения. Привычка, отработанная годами и вынужденная мера, которую диктуют правила мира, в котором существует. Из портфеля достал папку с бумагами, предложил Ане на просмотр.

– Это всего лишь день рождения. – Округлила она глаза и удостоилась уничижительного взгляда.

– Это моя дочь. – Выдержал необходимую паузу. – Я могу дать тебя время для ознакомления.

– Да ладно. Не в рабство же ты меня принимаешь. – Отмахнулась и черканула подпись, воспользовавшись прилагающейся к папке ручкой. – Этот четверг? – Уточнила, а Крайнов лишь согласно кивнул и глаза прикрыл, успокаиваясь.

– Праздник будет на свежем воздухе, если погода не внесёт свои коррективы.

– Уверена, ты даже с ней сможешь договориться. – Усмехнулась и постаралась оставить без внимания немой упрёк в его глазах. – Хочешь чего-то особенного? Плёнка, цифра?

– На твоё усмотрение. Девочка она общительная, думаю, вы найдёте общие темы, и тебе будет несложно её раскрепостить, ведь это в работе самое важное, если не брать во внимание профессионализм фотографа.

– Остаётся лишь удивляться вашей подкованности в вопросе.

– Чёрт, идея с ванной никак не идёт у меня из головы! – Взвинтился Крайнов. – Прошу тебя, милая, дорогая, когда ты придёшь в четверг – молчи! Не обращайся ко мне совсем. Не хочу даже твой голос слышать!

Не давая Ане шанса ни оправдаться, ни выдать очередной поток глупостей, Крайнов из-за стола встал и направился к выходу.

– Кирилл тебя подвезёт. – Крикнул из коридора и ушёл, оставляя Аню наедине с собой и рассуждениями, которые неприятным, болезненным клином вбивались в мозг, успешно пытаясь потеснить любые другие мысли.

Это был странный, неожиданный поворот, оставляющий внутри необъяснимую пустоту. Вот, казалось бы, шанс… Шанс приблизиться к желаемому. Пусть и столь витиеватым, долгим путём, но он настольно реален, что затмевает любые другие, простые и понятные.

Назначенный день порадовал Аню не только погодой, но и боевым настроем, решительным взглядом в зеркальном отражении, уверенно вздёрнутым подбородком. Дом Крайнова, как небольшой райский островок, был полностью адаптирован под ребёнка, что только подтверждало недавние громкие слова о смысле жизни. Яркий красочный фасад, огромный приусадебный участок, заполненный всем необходимым для маленькой принцессы. Иначе и не думалось. Беседка, декорированная цветами, напоминала уютный уголок времён персидских царей. Расставленные по углам куклы ручной работы лишь акцентировали внимание на том, что это излюбленный уголок наследницы. Цветочные клумбы, каменные дорожки, лабиринт из кустов в стороне – всё напоминало о сказке. Воздушные шары, клоуны и угощения больше говорили и подготовке к празднику и не вписывались в общую атмосферу. Слишком яркие, насыщенные акценты, которым не было места в этом гармоничном уголке.

Виновницу торжества Аня увидела практически сразу. Она как раз принимала подарки из рук такой же папиной дочки одного из приглашённых гостей. Девочка была чуть старше, чем казалось из эмоциональных упоминаний Крайнова. Почему-то представлялась малышка лет четырёх, а на самом деле юная красавица праздновала восьмой день рождения. Об этом кричали и надписи на плакатах, и композиции из заказных цветов. Тёмные упругие завитки волос вызывали умиление, а звонкий довольный голосок заставлял улыбаться. Пышное белое платье с насыщенным бордовым бантом, того же цвета бижутерия и живые цветы в волосах. У Ани в этом возрасте ничего подобного не было, что отнюдь не мешало радоваться за хорошенькую именинницу и мысленно посылать ей наилучшие пожелания.

Первые снимки, Аня была уверена, окажутся наиболее удачными. Пока она оставалась за кадром, пока девочка не приняла позу и не сдвинула брови в желании быть похожей на моделей из модных журналов. Истинные эмоции, детская непосредственность, очаровательный и трогательный возраст. Момент знакомства стал несколько неожиданным. Девочка просто повернула голову и помахала рукой, будто они были давно знакомы. С радостной улыбкой бегом пересекла огромную лужайку и остановилась напротив, затаив сбившееся дыхание.

– Ты мой лучший подарок! – Заявила она, придя в себя, и потащила Аню за руку в эпицентр праздника. – Тебя Аня зовут, ведь так? – Оглянулась, не сбавляя ход. – А меня Алиса. Дядя Кирилл сказал, что ты самая замечательная. Это правда?

– Не знаю… – Аня рассмеялась, действительно растерявшись от напора.

– Папа наверняка сказал, чтобы ты только меня снимала, но я хочу запомнить этот праздник, потому захватить нужно будет всех. У тебя получится?