Многие уже посматривали в сторону выхода из ресторана, хотя вечер только начался. Невеста не спускала вожделенного взгляда с мужчины напротив и нервно закусывала губу, как только он смел отлучиться для приветствия кого-то из гостей. Она была в белом. Весьма интересный выбор для женщины далеко за тридцать с двумя неудачными браками за плечами, но это едва ли волновало кого-то кроме Анютки Ковалёвой. Нет, конечно, Анюткой она давно не была, но беспечная невеста называла её именно так и никак иначе. А, может, её волновало вовсе не платье, а выражения безмерного счастья на лице молодой?.. Да, кажется, она действительно счастлива. А почему бы и нет? Восемь лет без покоя и сна, которые ушли на то, чтобы завоевать его внимание… Оно того стоило.

Холодным взглядом Аня окинула и самого жениха. Сегодня он был безупречен. Как всегда строг, как всегда, с интеллигентным наклоном головы, с чуть свободной улыбкой, с выражением снисходительности к окружающим на лице. Он выбрал смокинг. Наверняка, чтобы соответствовать невесте, не иначе. Смокинги он не любил. И условности не любил. И рамки приличия, и чувствовать себя кому-то обязанным не любил тоже. Сейчас он был обязан своей жене. Обязан… Ведь она старалась сделать его счастливым. Он и выглядел счастливым. Настолько, насколько это возможно именно сейчас. Ведь новобрачные всегда счастливы. Ну… или почти всегда.

Абсолютно спокоен, плечи расправлены. Бокал игристого вина в руке. Почти не тронут, ведь настоящие мужчины не пьют лимонад… Он беседует с грузным мужчиной, который только появился. Судя по выражению лица, разглагольствует о «женатой» жизни. Интересно было бы послушать… Один быстрый поворот головы и её заметил. Как бы Аня ни старалась, увести взгляд вовремя не успела, пришлось приветственно улыбнуться и напряжённо выдохнуть. Они уже здоровались в самом начале церемонии, тогда ей даже удалось выдавить из себя несколько нужных, правильно подобранных для такого торжественного момента слов. Можно было обойтись и без них, ведь поздравлял Павел. Он умел сказать так, чтобы произвести впечатление и достаточно было просто согласно кивнуть, поздравление поддерживая, но требовательный взгляд ожидал именно слов. Её слов.

Аня неловко улыбнулась, понимая, что поговорить всё-таки нужно. Хотя… нет, не поговорить, ей и сказать-то нечего, так… очередная попытка выдать бессвязный словесный поток.

– Никогда не понимала смысла в этих торжествах. – Попыталась оправдать кислоту своей улыбки и салютовала бокалом. Таким же, едва тронутым, как и его. Оглянулась по сторонам в поисках поддержки, но присутствующих больше интересовала закуска. Можно было позволить себе расслабиться. – И всё же вы отлично смотритесь вместе. – Немного неуклюже, множественно кивнула собственным словам и прикрыла веки, понимая, что говорит не то.

– Я был на твоей выставке. По-прежнему ничего в этом не смыслю, но постарался состроить восхищённый взгляд. – Ровный тон не позволил искать подвоха в словах.

– Да ладно…

– Сегодня без камеры? А ведь мне действительно казалось, что ты сроднилась с ней.

– Да, а ещё я сплю с фотоаппаратом в обнимку и ем, устраивая его на противоположном конце стола. Я это уже слышала. – Рукой махнула, но смущённой не выглядела. – На самом деле это всё Паша. – Снова оглянулась, но, не приметив того среди гостей, пожала плечами. – Он утверждал, что меня примут за папарацци и выдворят за пределы парковой территории.

– Скорее всего, это была шутка. – Мягко поправил мужчина и неожиданно смолк. Аня нервно облизала губы и едва заметно отрицательно покачала головой.

– Не смотри на меня так. – Рукой прикрыла глаза, вырывая такую необходимую сейчас паузу.

Он сделал глоток.

– Как?

– Так, будто хочешь что-то сказать, но точно не скажешь. – В его глаза посмотрела и невольно скривилась.

– Марусик, ты художник, и это чувство не более чем игра воображения. Я ничего не хочу сказать.

– Не называй меня так! – Умудрилась повысить тон разговора, оставаясь всё в том же голосовом диапазоне.

– Не буду. – Слишком легко согласился. – У тебя всё хорошо?

– Я не хотела сюда идти. – Ответила невпопад, но он услышал больше, чем сказать хотела. Понимающе кивнул.

– Совершенно напрасно. Тамила заслужила этот день. И ты тоже. Это совсем иной уровень свободы. Для тебя, я имею в виду.

Говорил он осторожно и вкрадчиво, но едва ли откровенно. Да и отсутствие эмоций на лице сказывалось.

– Ты очень неосмотрительно выбираешь друзей. – Начал снова, понимая, что пауза затянулась. – Павел ещё не предлагал выйти за него замуж?

– Ему это не нужно. – Не задумавшись ни на секунду, ответила, отпустив при этом грустную улыбку.

– Тебе тоже, так что, если предложит, не спеши соглашаться.

– Только не говори, что он с тобой это обсуждал. – Глаза закатила, вдыхая. Рассмеялась, чувствуя себя неловко. Мужчина остался к её эмоциям безучастен.

– Рад, что тебя сложившаяся ситуация забавляет. – На пятках качнулся. Совершенно по-мальчишески. – Ты милое создание, Анечка. Нежное, тонко чувствующее. Будто цветок, который пытается прорасти в бетонных джунглях. Думаю, поняла уже, что Павел твой одним из первых попытается растоптать. – Вцепился взглядом в её лицо. – И любой другой растопчет. – Добавил со значением.

– Так, что же мне делать, такой ранимой? – Дерзила, больше не пытаясь держать лицо.

– Занимайся тем, чем владеешь в совершенстве. Создавай вокруг себя красоту, сей светлое, чистое, вечное. Тебе предложили начать совместную работу с Нью-Йоркским издательством… Соглашайся. Это шанс сделать имя. Ты многого достигла, но впереди ещё больше.

– А я семью хочу. – Холодно усмехнулась трогательному по своей наивности призыву. Отметила возросшее в разы напряжение, почувствовала, как непроизвольно поджались ягодицы, смелый мгновение назад взгляд пополз вниз.

– Да разве же тебе кто запрещает? – Мужчина вытянул губы чуть вперёд и пожал плечами. – Я разговаривал с твоим отцом, моё мнение Сергей разделяет, если тебе это, конечно же, интересно. – Ответа ждал, но по упрямо отведённому в сторону взгляду всё понял. – Это если возвращаться к вопросу о твоём весьма неосмотрительном выборе.

– Почему я должна отчитываться перед тобой?

– А разве кто-то говорит, что должна? Ты просто советы старших товарищей принимай, и никто в обиде не останется.

– Мне не нравится этот разговор! – Головой качнула, пытаясь за бокалом с вином спрятаться.

– Знаешь, мне совсем скоро пятьдесят, а чувство такое, что в обратное развитие пошёл. Совсем разучился понимать людей. – Пояснил. – Тебя в особенности. – Едва заметно для остальных, но слишком откровенно для самой Ани указательным пальцем в её сторону ткнул. Она даже увернуться попыталась.

– О-лег! О-лег! – Принялся скандировать зал, напоминая, что они увлеклись. Мужчина нехотя повернул голову в сторону громкой музыки и весёлых выкриков, Аня посмотрела туда же и попыталась не показать своего отвращения, которое вызывал весь сегодняшний фарс.

Тамила стояла у сцены и ждала жениха для того, чтобы прослушать очередную шутку, просмотреть выступление очередной приглашённой звезды. Ведущий торжества, как только жених вернулся на положенное ему место, принялся что-то радостно тараторить, а гости подбирались поближе, чтобы ничего не упустить.

Мужские руки оплели талию, горячее дыхание с лёгким ароматом алкоголя врезалось в шею, а настойчивые губы прошептали что-то крайне непристойное. Аня невольно рассмеялась, поддаваясь на ласку.

– Я тебя потеряла. – Обернулась, чтобы посмотреть Паше в глаза, только вот радости в них не нашла. Смутилась. Переиграла по-своему, обиженно надувая губы. – Ты мог бы сделать одолжение и не оставлять меня одну в этом злачном месте.

– Злачное место? Это свадьба. Праздник для двоих. – Невозмутимо заявил Крайнов и осмотрелся по сторонам, вроде как прицениваясь. – Ну, и, для ещё пары сотен гостей. – Добавил и скривился. – Дела. – Пояснил коротко, осознавая, что едва ли имел право отлучаться надолго. Отпил вина из Аниного бокала, с привычной для себя ловкостью перехватив его на ходу. – Чего он хотел? – Спросил будто нехотя, скривившись от кисловатого привкуса.