— Я все понимаю, Эшли, — на сей раз умеренным тоном обратился к ней Камски, — ты волнуешься и не доверяешь мне. Я ведь далеко не сразу пришел к подобному решению. Для этого мы испытывали тебя.

— Что? — ее недоумению не было предела, как только она услышала последнюю фразу.

— Да… Именно поэтому ты здесь, — тихо отозвался создатель, тут же переведя взгляд на андроида. — РК900 получил задание убедиться в том, что ты действительно годишься, как достойное дополнение к подобному эксперименту. И он показал мне твое отношение к Коннору, к андроидам в целом. А разве Коннор тебе не рассказал об этом?

— Нет… О боже… Вы хотите сказать, что… — ее речь стала сильно сбиваться. Перед глазами девушки мгновенно возникли все нелицеприятные фрагменты из недавнего общения с этим андроидом. Она тут же взглянула на него совершенно потерянным взглядом.

— Моя задача была поставить тебя в максимально некомфортные и стрессовые условия, — слишком формально произнес РК900, — я не собирался причинять тебе вред. Нужно было лишь убедиться во всем, перед тем как забрать тебя сюда.

— И Коннор все это знал? — трясущимся голосом спросила врач.

— О, прошу, только не вини его… — протянул Камски. — Вы оба должны знать всю правду о ходе эксперимента. Да, она весьма неприятная и тяжелая, но в таких вопросах иначе быть не может, — Элайджа своей речью пытался как-то ободрить девушку, но вышло совсем наоборот. Она крепко зажмурилась, осознав все то, что мог видеть ее любимый мужчина. — Очевидно, Коннор принял решение не говорить тебе некоторые вещи, чтоб пощадить твою психику. Непростительная щедрость, надо сказать, — Камски вновь прозвучал слишком насмешливо, но Эшли уже не слушала его. Он коснулся ее колена и сильно потряс его, пытаясь обратить на себя внимание. — Отнесись к этому проще. Какое теперь это имеет значение, — для создателя подобные вещи воспринимались как-то уж чересчур просто, и он спокойно продолжал: — Все позади. Для вас начнется новая жизнь. Должен сказать - вы достойная пара, дорогая.

У Эшли закружилась голова. Она покачнулась на месте, но Камски сумел схватить ее за плечо.

— Тихо, тихо… — мужчина бросил взгляд на РК900 и кивнул ему. Тот быстро удалился и вернулся со стаканом воды, — Да, такая правда не всем по плечу. Выпей это.

— Что там? — глухо спросила девушка.

— Успокоительное, — отозвался РК900, присев рядом с Эшли и поднеся стакан ко рту. Та сделала несколько глотков, слегка закашлявшись.

— Отведи ее обратно, — обратился мужчина к андроиду.

РК900 помог Эшли подняться и сопроводил ее до комнаты. Не доходя до дверей, андроид резко остановился и взял девушку за руку, развернув ее лицом к себе.

— Я прошу прощения, что подверг тебя такому испытанию, — тихо и искренне произнес он. — Будь моя воля, я бы не стал причинять вред.

— Понимаю, Ричард, и зла на тебя не держу, — грустно ответила та. — Поверить не могу! Все у вас так просто! Как это вообще можно принять?

— Должно пройти время, — мягко ответил РК900. Эшли уже хотела идти дальше, однако он удержал ее. — Не переживай, Коннор не видел один фрагмент нашей с тобой последней встречи.

Она ничего не ответила.

— Еще раз прошу прощения, — он приобнял девушку, — и мой тебе совет - не говори ничего Коннору про Нэнси. Вам не нужно обсуждать эту тему. Могу лишь сказать, что они с ним тепло попрощались. Он пошел на ту встречу осознанно. Именно с целью расстаться с ней.

Эшли внимательно слушала монолог Ричарда, не отрываясь и стараясь ничего не упустить. Затем она нерешительно обняла его в ответ. Андроид едва заметно улыбнулся и симулировал глубокий вздох.

— Кстати, это была моя идея, которую я озвучил Камски, — внезапно РК900 нарушил тишину.

— Ты о чем? — тихо произнесла та.

— Отвечаю на твой ранее заданный вопрос — это я посоветовал Камски отпустить вас, — он сделал паузу, словно собираясь с мыслями. — Но я сделал это только ради тебя.

Эшли непонимающе уставилась на андроида.

— Ты сильно страдала, я видел это постоянно. Видел, как сложно тебе давалось общение со мной. Мысленно я ненавидел Коннора за это! За то, что он стал девиантом и завалил значимый проект! За то, сколько он создал вокруг себя проблемы! Уникальный андроид — да он огромная ошибка, которую нужно было мгновенно ликвидировать! Но эта модель сильно привлекла Камски своим кодом, нарушившим все мыслимые и немыслимые нормы! — непонятно по каким причинам РК900 вдруг взорвался столь страстной речью, наполненной горечью и недоумением. — Меня каждый раз передергивало от осознания данного факта! И ваш союз… — он запнулся, прикрыв глаза. — Но сейчас ситуация изменилась. Именно твою кандидатуру я предложил Камски для Коннора.

— Но ведь он сказал мне, что Камски убедил его участвовать в этом эксперименте тоже ради меня, — она точно помнила, что Коннор рассказал ей все именно так, однако слова Ричарда лишь дезориентировали ее, создав сильное напряжение и неуверенность.

— Для добровольного согласия нужна была лишь хорошая мотивация, — холодно ответил тот.

— Значит, Камски солгал… — она поджала губы и отвела взгляд.

— Этого я с уверенностью сказать не могу.

— Ладно, в любом случае он был прав — сейчас это уже не играет никакой роли. Когда нас планируют выгнать на улицу? — наигранно трагично поинтересовалась врач, едва заметно улыбнувшись.

РК900 ничего не ответил. Он лишь подвел девушка к двери и впустил ее в комнату.

Через неделю Эшли вместе с Коннором уже пересекали границу США с Канадой. Они быстро мчались через мост Амбассадор по направлению к Гамильтону. Дорога заняла примерно четыре часа, однако они пролетели почти незаметно.

Коннор сидел за рулем, периодически бросая теплый взгляд на Эшли, которая в свою очередь погрузилась в раздумья. Она вспоминала, как вместе с Коннором они весь день обсуждали предстоящую встречу с Хэнком, как нервничали и даже слегка поругались. Это было сделано вопреки запретам Камски о том, что никто не должен знать об эксперименте. Оба не могли просто исчезнуть из города, бросив бывшего лейтенанта в одиночестве. Эшли с огромным трудом удалось уговорить Камски на эту встречу. К тому же Хэнк не был из тех людей, которые могли бы взболтнуть кому-то о таком факте, учитывая все обстоятельства. И даже несмотря на положительное решение Камски, Коннор с Эшли долго пребывали в ступоре перед предстоящей встречей: что говорить, какова будет реакция старика на такую информацию, как вообще будет протекать их дальнейшее общение. В итоге Эшли позвонила Хэнку с просьбой о встрече у него дома вечером. Никаких подробностей, ничего.

<…>

Мичиган драйв 115.

11 марта 2042 года.

07:45 pm.

И вот, оба на ватных ногах подошли к парадной двери дома бывшего лейтенанта Андерсона. Коннор встал немного в стороне, а Эшли позвонила в дверь. Хэнк тепло поприветствовал девушку, приглашая в дом и, однако, отметив слишком уж нездоровую бледность ее лица. Та не спешила проходить внутрь. Она вначале замялась, чем немного напрягла Хэнка.

— У меня для Вас есть замечательная новость, — с улыбкой на лице произнесла Эшли, а затем нерешительно добавила: — но я пришла не одна…

В этот момент в дверях появился Коннор и посмотрел на Хэнка, глаза которого широко раскрылись. Ни слова не говоря, он горячо обнял своего друга.

— Мерзавец! Я уж думал, что все! Ты настоящая заноза в заднице, от которой не так просто избавиться! — слезно произнес Хэнк. — Какого черта?! Что с тобой произошло?! Почему так долго не давал о себе знать!