Эшли редко и незаметно дышала. Она стояла с закрытыми глазами. Что она чувствовала в этот момент? Пустоту. Девушка находилась в объятиях андроида, двойника Коннора. Быть может ей вновь захотелось хотя бы на мгновение почувствовать силу его рук на своем теле. Она безумно скучала по нему, а находиться рядом с Ричардом было очень тяжело. Но в то же время, это тренировало силу духа, Эшли хотела превозмочь свои чувства. В конце концов Ричард говорил чистую правду. Андроиды и люди могли существовать друг с другом лишь в понимании взаимной помощи. Какую помощь мог оказать Коннор в данном случае? Спутник жизни? Андроид?

— Прости меня, — вдруг неожиданно заговорила девушка едва слышным голосом, — Мне очень тяжело. Ты безусловно прав… Андроиды не должны быть в отношениях с людьми. Это против природы. Но я все равно ничего не могу с собой поделать. Я уже однажды была с человеком, и для меня все закончилось весьма плачевно.

— Тебе просто не повезло, Эшли, — понимающе ответил андроид, — но это не значит, что тебе не будет везти всегда. Нужно пробовать строить свою жизнь дальше.

— Я понимаю, — она отстранилась, — знаешь, а ведь я не сразу поняла, что Коннор был андроидом… Тогда, когда первый раз встретила его в больнице.

Несколько месяцев назад. Около телестудии прогремел взрыв. Автомобиль известной актрисы полыхал. Скорая забрала из него двоих человек. Саму актрису - Нэнси Томпсон и Хэнка Андерсона, на тот момент являвшегося начальником ее службы безопасности. К сожалению, спасти удалось лишь его, а девушка погибла. В тот день Коннор приехал в клинику и ожидал там три часа пока шла операция. Эшли тогда вышла и сообщила неутешительные новости. Она сразу прониклась к этому «человеку» непонятной симпатией.

— Мы стали общаться. И я до последнего была уверена, что передо мной находился обычный мужчина. Он ведь был одет не так, как андроид, а его светодиод отсутствовал. Все же иногда его поведение оставляло больше вопросов, но я всякий раз отгоняла их прочь, — тихо говорила Эшли, уставившись в одну точку на стене. Все мысли ее занимали воспоминания. — Я боялась думать о том, что он был андроидом. Коннор показался мне…

— Достаточно. Не нужно этих сопливых монологов… Все и так ясно, — РК900 вновь стал самим собой. Сочувствие и понимание улетучились, уступая законное место холоду и безразличию. — Андроиды всегда были лучше людей практически во всем. Мы составляем вам достойную конкуренцию.

— Ричард… Ты жесток… — она резко толкнула его в грудь. — Ведь сам хотел помочь.

— Лишь формально. Ты ведь тогда сказала, что знаешь весь ход моего монолога. Да, ты права. Вся моя помощь была бы на официальном уровне. Я не собирался выслушивать твое нытье. Я ведь в курсе всех событий, дорогая!

— Откуда? — в недоумении произнесла Эшли, внимательно уставившись на РК900.

— Я знаю все, что знает Коннор!

— И даже те факты, которые он предпочел скорректировать? — девушка насторожилась, уставившись на Ричарда.

— Ты о чем? — андроид удивленно вскинул одну бровь.

— Он ведь избавился от части своей памяти. И не помнил ни событий, связанных с Нэнси, из-за которой он сильно страдал… Ни обо мне…

— Дорогая, он все прекрасно помнил до конца, — с улыбкой на лице произнес Ричард. — Никакой коррекции не было. Коннор пошел на ложь ради твоего спокойствия. Чтоб ты все спустила на тормозах и была с ним.

— Что? Это правда?! — Эшли вытаращила испуганные глаза от столь неожиданной и шокирующей информации.

— Чистейшая! Он никогда не стирал себе память! А все ваше противостояние - лишь игра с его стороны.

Эшли замерла, будто ее парализовало. Она уже собиралась что-то сказать, как в кармане ее пиджака зазвонил телефон. На экране высветилось имя детектива. Девушка была настолько ошарашена новыми фактами, которые ей вывалил Ричард, что совершенно позабыла о том, что детектив Рид предупреждал ее говорить с ним по телефону крайне осторожно. Она машинально сняла трубку, в которой прозвучал взволнованный голос Гэвина. Он сообщил ей, что недавно проверил информацию из психоневрологических клиник, в одной из который обнаружились сразу аж три пациента с шизофренией - они говорили какой-то бред про андроидов, что в современном мире было довольно-таки обыденным явлением. Однако, в целях сверки данных, необходимо было бы приехать и посмотреть на этих пациентов лично. Возможно, они также как-то связаны с расследованием. Ведь Эшли отчетливо помнила реплики пациента в реанимации для сравнения. И после того инцидента Гэвину пришла в голову идея проверить клиники на предмет случаев с упоминанием андроидов. Ричарду же он сообщил иные сведения, чтобы тот не сумел его проконтролировать. В итоге Гэвин предупредил Эшли, что необходимо ехать в одну из психиатрических клиник как можно скорее. Девушка была крайне заинтригована данной информацией, совершенно позабыв об осторожности. Вдруг ее резко пробил мерзкий холодный пот с мурашками, которые опутали ее затылок и пробежались по всей длине позвоночника. Врач мгновенно отвернулась от Ричарда, широко распахнув глаза и найдя глазами выход, медленно начала движение в этом направлении.

— Куда собралась?! — тут же послышался голос позади, который обдал Эшли сильным холодом от страха. Но она продолжала идти, пока Гэвин что-то говорил ей в ухо. Девушка лишь поддакивала ему в ответ, боясь проронить хоть слово.

Ричард решил не оставлять это просто так. Он мгновенно настиг ее и схватил под локоть, вырвав из ее рук мобильный телефон.

— …надо ехать с утра… — послышалось в трубке.

— Добрый вечер, Гэвин. Так, и что вы там удумали? Ведете какое-то свое личное расследование? Или же встречаетесь? — игриво поинтересовался андроид, взглянув на ошарашенную Эшли. Она тут же попыталась отнять свой телефон, но Ричард оттолкнул ее.

— Нет уж! — он включил аппарат на громкую связь. — А теперь оба слушайте внимательно: мы работает в команде! Что вы там устроили за моей спиной? А, впрочем, можете не отвечать. Я и так все слышал. Я бы мог промолчать и проследить за вами совершенно незаметно. Только мне это не нужно. Я привык играть честно!

Он вернул девушке телефон, насмешливо посмотрев на нее.

— Не нужно было снимать трубку, могла бы и перезвонить, если у вас все так скрытно, — укоризненно произнес андроид. — Вижу, что вы не доверяете мне. В общем, дело ваше. Я не буду вмешиваться, только зачем скрывать ход расследования? Ведь мысль посетить клинику неплоха. Удивительно, что этот недоумок-детектив сам дошел до такого. — он подозрительно взглянул на Эшли. — Или же ты ему помогла, дорогая?

Девушка ничего не ответила и направилась к лестнице наверх.

— Зачем тебе Гэвин в таком месте?! — успел окликнуть Эшли Ричард. — Мы бы с тобой были гораздо продуктивнее, ты так не считаешь? К тому же я быстро все анализирую, а этот детектив вечно стоит где-то в стороне, — андроид стал быстро подходить к выходу, чтобы донести свою последнюю мысль четко и убедительно. — Эшли, я сам хочу как можно скорее разобраться с этим делом. Меня ведь прислали сюда ради помощи полиции. В моих интересах быть максимально продуктивным.

На следующее утро андроид заехал за Эшли, и через час они оказались в регистратуре психиатрического отделения клиники на выезде севернее Детройта. Ричард сообщил, что уже заранее известил руководство о приезде полиции для помощи в расследовании, так что им уже выделили врача, который бы сопровождал их.

Всю историю болезни РК900 передал Эшли для изучения. Но ее больше всего волновал лишь один вопрос. Рентгеновские снимки головного мозга ничего серьезного не показали, даже малейших повреждений не было. Оставалось лишь воочию посмотреть на субъектов. Возможно, это случаи были лишь простым совпадением.