Я погружалась в его любовь. Тонула в его желании.

Я сама любила и желала так, что готова была утопить в этих чувствах всю Джандарскую империю!

Тем сложнее было вынырнуть, услышав краем сознания радостное «Ну я же говорил, мы их найдем!» и изумленное «Лили?!!».

Мы оторвались друг от друга и ошалело уставились на стоящих рядом с нами мужчин.

— Шер! — прорычал Максир.

— Папа? — пролепетала я.

Шерон широко улыбался, а вот отец хмурился. Я потрясла головой — откуда он взялся тут? И тут же радостно взвизгнула и бросилась ему на шею:

— Папочка! Я так скучала!

— Я тоже… — меня стиснули в объятиях. — Я так беспокоился… Ну куда ты бросилась, глупышка?! Разве ж можно так со своей семьей…Я так люблю тебя! Ну все, все, — ответил он на мой всхлип. — Вернемся домой, поговорим… Ну хочешь, работай, даже в этой своей… больнице… Только не сбегай так больше, ладно?

— Угу.

— И твое платье отвратительно…

— Угу, — я уже почти смеялась.

— Что до твоего поведения с этим молодым человеком…

— Женихом, — услышала я жесткий голос.

— Жени… что?

Отец оторвал меня от себя и изумленно уставился на Максира. А потом на меня:

— Лили… ты что… замуж собралась?!

— Ну… как бы… вообще-то мне еще предложения не делали… — я неуверенно глянула на блондинчика, но тот только покачал головой и посмотрел прямо на моего отца.

— Разве после всего, что вы увидели, я не обязан на ней жениться, эр Шот?

— Э-э… — кажется, папа был в шоке. Я тоже. Только младшим принцам, похоже, было весело. Глаза Ира смеялись, а Шер так и вовсе трясся. — Конечно, обязаны, молодой человек… Обязаны предложить! — собрался с мыслями, наконец, глава семейства. — Но вот принимать это предложение никто не обязан!

Какая прелесть!

Молодые люди, кажется, сейчас потеряют свои челюсти.

— Люблю тебя, папа, — прошептала ему. И тут же повернулась к Максиру.

— Ну и?

— Что? — ощетинился тот, все еще не прийдя в себя от удивления.

— Предлагать-то собираешься?

— Естественно, мы пожен…

Кажется Шер наступил ему на ногу. И ткнул в бок, отчего блондин скривился.

— Я хотел сказать, — принц откашлялся. — Лили, ты выйдешь за меня?

— Ну… — я сделал вид, что раздумываю.

Максир застыл.

А я получила тычок в бок от отца. И удивленно повернулась:

— Ты чего? — прошептала, впрочем, не особо скрываясь. — Разве настолько уверен, что мне стоит согласиться? Ты же совсем его не знаешь!

— Зато знаю свою дочь, — он пожал плечами. — Ты бы точно не стала целоваться посреди была с кем-то, кто не был бы тебя достоин.

Я снова повернулась к застывшему столбом Максиру. Рыжий рядом уже почти сложился пополам от смеха.

— Ладно, — я мило улыбнулась.

— Что ладно? — проорал блондин так, что люди неподалеку замерли.

— Да все ладно, — развела руками. — Будет…Наверное.

Угу, если меня не прибьют.

— Ли-ли… — а-а, какой он милый, когда злится!

— Да.

— Да. Что?

— Я выйду за тебя, — сказала весело и подмигнула. И ту же была подхвачена настоящей бурей, закружившей меня с бешеной скоростью.

Я расхохоталась и счастливо закрыла глаза.

И только совсем чуть-чуть вздрогнула, когда услышала голос папы:

— А теперь может быть скажешь мне имя своего жениха, Лили?

— Ты сделал…что?

Стася эр Джан-Ари поперхнулась и в изумлении уставилась на мужа.

Их ужины наедине были редкостью и отдушиной для обоих, с учетом того, что у них было четверо детей, сложная работа, минимум пятьдесят «ближайших» родственников и вся Джандарская империя впридачу.

Поэтому такие посиделки были наполнены удивительными новостями, попытками рассказать за один раз про всю предыдущую неделю, объятиями, поцелуями, смехом, спорами, вином, планами и тихим счастьем.

Поэтому они проходили строго за закрытыми дверями, поздно, в приглушенном свете камина и свечей — и все обитатели дворца, даже их младшенькие, знали, насколько чревато отвлекать наследника Бури и его жену в эти моменты.

— Отвез в Аза этот твой маго-иллюзион… или как вы ее со Стэризи назвали? — терпеливо повторил Бежан, и, как ни в чем не бывало, отрезал себе кусочек мяса.

— Он же экспериментальный! — возмутилась женщина.

— У вас есть еще один.

— Он же толком пока ничего не делает — разве что иллюзии накладывает!

— Но истинных ведь на самом деле проявляет? — спокойно уточнил наследник.

— Ну да…

— Остальное люди сами додумают, — улыбнулся ее мужчина и подмигнул.

Стася покачала головой:

— Максу и в самом деле это было… нужно?

— Угу. Разве я хочу для своего сына повторения собственной судьбы?

— Эй! — она швырнула в него салфеткой. — Ты так говоришь, будто я десять лет от тебя бегала.

— Нет. Я ждал тебя всего лишь сто семьдесят один день… И всю жизнь впридачу.

Бежан сказал это легко, но у нее замерло сердце от его слов. И запершило в горле.

Она выдохнула и спросила чуть хрипло:

— А ты увидел связь сразу?

— Я не то что бы увидел связь… Я просто увидел их глаза. И решил, что стоит поддержать решение сына. А Максир молодец — рискнул без всякой уверенности, — наследник Бури улыбнулся и продолжил ужинать.

Стася кивнула:

— Да, он писал об этом.

Она раз двадцать перечитала подробное письмо, где старшенький в красках рассказал про свои приключения, знакомство с потрясающей девушкой, работавшей в городской больнице, о том, что чуть не упустил ее, но вовремя пришел в себя. И как он счастлив, что она оказалась его эленэ, на что он даже не рассчитывал.

И в заключении сообщил, что они "еще немного отдохнут вдали от любопытного двора, но через несколько дней приедут знакомиться и обустраиваться на новом месте".

Первым её порывом было немедленно разыскать Максира и выяснить вживую, что, как и зачем; и познакомиться с этой Лили — ведь надо было понять, так уж ли она хороша?

Но Стася подавила в себе это неуместное желание. Как и желание тут же начать организовывать свадьбу, а еще — отомстить мужу, который скрывал от нее такие новости целых два дня.

Вот всегда она последняя узнает о мальчишеских проделках!

А покушение? Перерожденцы? Все эти гонки?!

Эх…

Но чего еще ждать от мальчика, которые за первый год своей жизни в этом мире испытал столько, сколько люди не испытывают за всю жизнь?

Она дождется Макса и его Лили дома. И тогда всё будет — и знакомство, и свадьба.

Она — надеется — станет для девочки поддержкой при дворе. Той это понадобится.

А вот радоваться за них начнет уже сейчас.

Стася очень переживала из-за истории трехгодичной давности. Злилась. Ей тоже вся эта истинность немало крови попортила — ну или ей так казалось раньше — и когда от Максира ушла невеста, она вспомнила свои собственные обиды и неуверенность. И испугалась, что из-за того, что Макс не был рожден в этом мире, он сможет найти свое личное счастье — такое, как нашла она сама.

Обошлось.

Она отставила тарелку и сделала большой глоток вина.

Откинулась на кресле, расслабляясь, закрывая глаза. Празднование Дня темной Ночи растянулось в столице на двое суток — были и народные гуляния, и детские, императорский бал, какие-то приемы, слившиеся все в один, фейерверки, подарки, встречи.

Было замечательно. Только очень уж она устала. Хорошо, что впереди спокойный цикл, когда даже во дворце жизнь немного замирает.

— Я тут подумал…

— М-м?

— Они поженятся и первый внук, вполне возможно, появится у нас уже через несколько лет…

Внук?

Она об этом не думала. Но уверена, это будет замечательный опыт.

— И знаешь, ведь это не очень будет, если внук окажется старше ребенка? — последние слова она даже не услышала, а почувствовала на своих губах.

— Что? — изумленно открыла глаза.

Бежан наклонился над ней.

Его взгляд потемнел, а дыхание сделалось частым.