— Я получил сову, твои комнаты уже готовы. Пойдем проведу. Как дорога?..

Если бы в этот момент кто-нибудь из них обернулся, то заметил бы недовольный и совершенно изумленный взгляд самого молодого ловца в истории школы, Гарри Поттера. Он был крайне удивлен, что этот придурок может кому-то нравится. Хотя нет, не так. Его сильно задело, что он нравился именно директору, с мнением которого он всегда считался, которого уважал.

— Быть такого не может, — пробормотал подросток, наконец обретая способность к речи. Гермиона, недолго думая, ударила его небольшой сумкой по затылку.

Рон получил точно так же.

— Хватит глазеть! Ужин пропустим!

Парни послушно побрели следом, слегка потирая ушибленные затылки. Гарри обернулся и заметил, как директор пропускает Снейпа вперед в дверях.

— Принц, блин, приехал…

========== 2. Нападение ==========

— Итак, мистер Поттер. Думаю, нам необходимо обсудить кое-какие правила Вашего пребывания в стенах школы.

Гарри придирчиво поджал губы, желая высказать всё, что он об этом думает.

— Первое. Вы должны всегда оповещать меня о Ваших перемещениях и согласовывать свое расписание на день. Второе. Вам запрещено покидать стены общежития после десяти вечера, даже если на это есть крайне важная причина. И третье — я не потерплю фамильярности. Мы с Вами не друзья и не равные по положению, так что с этого момента прошу обращаться ко мне исключительно на Вы и правильно подбирать слова. Ослушание приведет к немедленной отправке Вас назад, в обитель родного Поттер-мэнора. Это понятно? — голос звучал тихо, но каждое слово выговаривалось настолько четко, будто желало навсегда впечататься в память слушателя. Снейп, не отрываясь смотрел на мальчика и даже не моргал.

Гарри же, который несколько минут назад был выловлен за пределами школы возле хижины Хагрида и чуть ли не за шкирку притянут назад, недовольно сопел, будто закипающий чайник. Казалось, что вот-вот и дым с ушей пойдет.

— Да.

— Да, сэр.

— Да, сэр. Это все? Я могу идти?

— Только в свое общежитие. И поверьте, я сразу же узнаю, если Вам вздумается сбежать.

Если раньше Гарри считал, что в школе за ним слишком сильно наблюдают, то сейчас он понял, как ошибался. Этот год обещает стать невыносимым, если он конечно не предпримет ничего, чтобы это изменить. «Снейп же разумный человек и не будет браться за ту работу, которая ему просто противна? Отец ничего не сможет сделать, если он сам откажется от нее. Вот только как сделать так, чтобы он сам отказался охранять меня? Тут без Уизли не обойтись…» — подумал Гарри.

***

Северус отложил письмо в сторону. Очередная отписка о том, что никто ничего не знает и не видел. Маг плохо верил подобным вещам, все-таки людям свойственно лгать, особенно если речь идет о Тёмном Лорде. Если он вернулся, то спокойной жизни и, правда, пришел конец. Больше не будет безопасно нигде. Самые известные семьи первыми подпадут под удар, а потом и остальные неугодные. Один раз им удалось остановить Его, он надеялся что повезет и на этот раз.

Из раздумий его вырвал крик о помощи. Недолго думая, Северус вылетел из своей комнаты и поспешил на третий этаж, в спальни Гриффиндора, где сейчас должен был спать Гарри, черт его подери Поттер.

— ААА… Помогите! — повторился крик из-за двери. Возможно, будь Северус более внимательным, то он бы заметил маленький спусковой механизм на дверной лутке, но нет, он спешил на помощь. Поэтому стоило ему открыть дверь, как на голову вылилось ведро помоев с кухни, а четверо жильцов довольно заржали, будто стадо лошадей. Гарри, смеясь, даже скатился на пол, крепко держась за живот.

— Рон, ты это видел? Фантастика!

— Четко сработано.

— Это точно!

— ПОТТЕР! — прозвучал крик по всей комнате, мальчишку магией подняли с пола и прижали к стене, удерживая на хорошем расстоянии от пола. Черные волосы Северуса намокли и превратились в какие-то склизкие пакли. Гарри начал ржать еще сильнее.

— И? Что Вы мне сделаете… сэр? Может, соберете свои вещички и провалите? — Гарри действительно потешался и ни капельки не боялся, будто перед ним обычный одноклассник, а не натренированный годами аврорской работы, маг. Хотя, нянькой тот никогда не работал.

— Ещё подобная выходка, хоть одна и ты пожалеешь, что вообще родился на белый свет.

Северус не повышал голоса, лишь тихо пробормотал слова заклятья, отчего парень начал задыхаться и ловить ртом воздух, будто рыба, попавшая на песчаный берег.

Вокруг раздались крики соседей по комнате:

— Что Вы творите! Отпустите!

— Видите, он дышать не может! Да Вы в своем уме?

Кто-то из парней попытался послать в мужчину заклятие, но оно лишь отрекошетило, будто от стекла, и попало в шкаф, образовав при этом в нем немалую дыру. Кто-то побежал за МакГонагалл. Все были не на шутку испуганы.

— Вы меня поняли, Поттер?

Гарри еле слышно прохрипел:

— Да, сэр.

И сразу же упал на пол, кашляя и держась за горло. Мужчина, не говоря больше и слова, покинул спальню. Больше ни у кого не возникало желания шутить со Снейпом, кроме одного упертого студента.

— Хочешь войны — будет тебе война, — пробормотал Гарри, сжимая кулаки до белых костяшек.

***

— Северус, я Вас прошу, будьте благоразумны. Это же школа! Это всего лишь дети! — декан факультета Гриффиндор — строго одетая, пожилая ведьма вела себя предельно вежливо, как и всегда. Леди не принято повышать тон, ни при каких обстоятельствах.

— Минерва, дорогая, присядь пожалуйста. Не желаешь чаю?

— Благодарю, директор. Не сейчас.

Северус, который старался помалкивать все это время, как можно спокойней произнес:

— Они невоспитанные, наглые разбойники, которых Вы уж слишком распустили!

—Я? Распустила? Да упаси Вас Мерлин! У студентов моего факультета прекрасные баллы и отличное поведение. Они ни разу не были пойманы на чем-то не пристойном!

— Значит, плохо ловили, — тихо сказал Северус, но директор его перебил и как можно громче произнес:

— Ну, не стоит переживать, профессор МакГонагалл! Полагаю, это была лишь неудачная шутка, участником которой по чистой случайности оказался мистер Снейп. Я прав?

— Абсолютно. Я абсолютно уверенна, что у моих студентов и мысли не было каким-то образом вредить нашему гостю.

— Вот и славно. Полагаю, конфликт исчерпан? — Директор посмотрел на Северуса, немного опуская свои очки-половинки.

— Конечно, Альбус. Никаких проблем.

— Ну, что ж тогда можно и выпить за столь быстрое разрешение проблемы. Виски? Вина? Или может шампанского? Только из Франции доставили…

***

Несколько дней и правда было тихо, Гарри даже успел заработать несколько баллов для факультета и наконец-то привык рассказывать своему надзирателю о его планах, и спрашивать разрешения каждый раз, когда куда-то собирался. Он вел себя как примерный подросток, настолько примерный, что Гермиона однажды просто не выдержала:

— Рассказывай! — потребовала она сразу же, стоило покинуть теплицы и направиться снова в замок. Рон догнал их и тоже быстро поравнялся, кидая двусмысленные взгляды на Лаванду Браун, которая шла в нескольких метрах сзади, смеясь с подругами. Гермиона усердно делала вид, что ничего не замечает, но все равно нервно теребила застежку на сумке, будто хотела ее оторвать.

— Что? — спросил Гарри, не сразу понимая о чем это говорит подруга.

— Я о том, что ты задумал. Или ты считаешь я поверю, что мистер-главная-заноза-в-заднице всех профессоров оставит все как есть? Ты на третьем курсе выгнал Амбридж. Не думаю, что Снейп тебе не по зубам.

— Я не знаю пока как к нему подобраться. Рон, тебе удалось выяснить хоть что-то?

— А?

— РОН!

— Эм… Да, я спрашивал отца. Как оказалось, он хорошо знаком с этим мистером Снейпом. Хоть я ни разу не слышал, чтобы он раньше упоминал это имя. Ему где-то 36. Всю жизнь работает аврором, но последнее время часто бывал где-то за границей. Говорят, сам Министр дает ему личные задания.