Жрец рассмеялся, глядя то на подпрыгивающего от радости юношу, то на потягивающегося льва. Затем вытянул руку, прошептал что-то - и лев вновь превратился в камень.

- Мы же не хотим, чтобы он разгуливал по городу, верно? - в ответ на взгляд Гвина ответил старик. - Ты познал природу, не так ли? Услышал жизнь в каждом ее уголке. Теперь ступай. И приходи через два дня.

- Через два? Почему?

- Я буду занят. Доброй ночи, Мерлин.

- Доброй ночи, Жрец.

Мерлин улыбнулся мужчине и трансгрессировал к своему дому. Отворив калитку, он вошел в сад, медленно и тихо ступая по нетронутому ночному снегу. Дыхание замирало в воздухе белыми витками пара. На душе было радостно и спокойно. Остановившись на крылечке, Мерлин поднял голову вверх, туда, где в фиолетовом небосводе смеялись звезды.

Губы его тронула тихая умиротворенная улыбка. С каждым днем он все больше и больше находил себя. Преодолев внутренние сомнения, он начал получать удовольствие от своей работы. Благодаря Жрецу он открыл в себе новое чудо, новые силы. Теперь он видел и слышал больше, чем прежде. Он видел мир настоящим. И это было прекрасно. Скоро Рождество, а значит, вернутся Роза и Марлин. И тогда… Тогда он будет самым счастливым.

Раскрыв ладонь, Мерлин тихо сверкнул глазами, и в ней загорелся прекрасный голубой цветок, сотканный из вихря льдинок и снежинок, полный магии и света.

========== Страница четвертая, в которой девушки показывают свой характер. ==========

- Мерлииин! - звонкий голос разрушил утреннюю еще сонную тишину. Затем что-то со стуком упало на пол, и раздался топот ног по лестнице.

Мерлин, улыбаясь от уха до уха, вылетел из комнаты в коридор, как раз, чтобы увидеть поднявшуюся на второй этаж сестру. Темные волнистые волосы выбились из-под шапки, синие глаза горели ярче огня, щеки покраснели от холода, а на губах сияла самая радостная улыбка.

- Ну, здравствуй, Мерлин Гвин, - произнесла она нарочито деловым тоном.

- Здравствуй, Марлин Гвин, - так же ответил юноша. С секунду оба они оставались спокойно-серьезными, но затем вдруг одновременно рассмеялись и бросились друг другу на встречу. Девушка буквально запрыгнула на брата, он с легкостью подхватил ее, прижимая к себе, и закружил.

- Сестренка, - прошептал он, ощущая ее тепло.

- Я скучала по тебе, - выдохнула она, утыкаясь в его плечо. - Хогвартс не Хогвартс без тебя.

Мерлин лишь крепче обнял свою сестру в ответ на это. Он тоже очень по ней соскучился. И по ней, и по школе. Это был первый год без Хогвартса, без его коридоров и классов, без гостиной и Хогсмита, без учителей и учеников, без ночных вылазок, наказаний и шуток, без друзей и баллов. Но вот приключений Мерлину хватало и сейчас.

Наконец, они перестали обниматься. Легким движением Мерлин стянул с сестры шапку и растрепал ей волосы.

- Иди раздевайся, и нам нужно поговорить, - произнес он. Марлин надула щеки и выдохнула со смешком:

- Мерлин, ты же понимаешь, как предостораживающе звучит эта фраза? Мои мысли могут поплыть не в ту сторону.

- Тогда попридержи их.

- О’кей, босс.

Марлин выхватила у брата шапку и потопала вниз, за оставленным там чемоданом. Продолжая улыбаться, Мерлин вернулся в свою комнату. Как же все-таки он любит Рождество. Когда в доме, наконец, собирается вся семья. Мартин должен был приехать сегодня вечером, а Роза - завтра днем. И тогда они уже будут все вместе.

Спустя час в комнату Мерлина ввалилась Марлин. Она переоделась в шерстяной свитер с бодрой надписью «Не пялься - ноги оторву». Длинные волосы были разлохмачены, но не смотря на это Марлин выглядела очень красивой. И Мерлин невольно подумал, что его сестра уже не та маленькая девочка, что ползала к нему в постель, когда ей было страшно. Время шло, и она выросла. Пусть ей и всего пятнадцать.

- Хочешь? - спросила она, протягивая брату надкусанный пирожок. - Думала, мама заставит меня съесть все рождественские припасы.

- Наверное, она думает, что тебя ветром с метлы сдует во время матча, если ты будешь мало есть, - Мерлин пересел из-за стола на кровать и похлопал ладошкой рядом с собой, приглашая сестру сесть. Она бодро прошла и плюхнулась рядом.

- А если буду есть много, то с земли не поднимусь, - парировала она, однако, уплетая пирожок. - Так о чем разговор? Ты собрался сделать Розе предложение и тебе нужен мой женский совет, как это лучше преподнести?

Мерлин не выдержал и рассмеялся.

- Нет, пока нет. Слушай, женщина, речь о тебе, не обо мне пойдет.

- Оу.

- Итак. Уилфред Грин.

- Оу.

Марлин скривила рожицу, закатив глаза и высунув кончик языка вбок. Мерлин фыркнул, но продолжил:

- Мне хотелось бы узнать, какие у вас отношения.

- Мерлинова борода, Мерлин… - выдохнула Марлин, и оба они тут же рассмеялись. Стандартные выражения волшебников, связанные с употреблением в речи различных предметов, якобы принадлежавших великому магу Мерлину из прошлого, используемые вместо ругательств, в основном, с именем Мерлина Гвина звучали странно.

- Ладно, - сквозь смех отмахнулась девушка, - послушай, Мерлин, ты что, решил поиграть в старшего брата?

- Вообще-то, я он и есть, если ты помнишь, - заметил юноша.

- Ты понял. В смысле, в такого старшего брата, что будет фильтровать мой круг общения, читать мне нравоучения и разбивать носы моим обидчикам.

- Нет, - Мерлин покачал головой. - Я не собирался делать ничего такого. Ну, кроме последнего.

Марлин выразительно взглянула на него.

- Просто я беспокоюсь. Этот Грин… Ты не первая девушка, с которой он дружит.

- Да ладно? - Марлин наигранно округлила глаза. - Серьезно? Вот а я-то думала… Как теперь и жить с этой мыслью.

- Прекрати, - Мерлин легонько толкнул сестру в плечо. - Я серьезно.

- Оу, брат, да ты превращаешься в зануду, - Марлин, сжав губы, излишне драматично похлопала его по спине, часто-часто покачивая головой. - Но чтобы развеять твои сомнения, скажу, что я не встречаюсь с Уиллом. Мы просто дружим. Но он мне не нравится. И когда нас поймали за попыткой выбраться в Хогсмит, с нами еще были Джим и Рич. Просто им удалось улизнуть, а нам нет. И что бы ты сейчас ни говорил, я все равно сделаю по-своему. Как и всегда.

Мерлин после этих слов расслабленно улыбнулся.

- Просто не забывай, что я волнуюсь, - прошептал он. - Поэтому и говорю все это.

- Не забуду, - Марлин мягко обхватила его шею руками и притянула к себе. Так они и сидели, прижавшись друг к другу лбами и встретившись взглядами.

- Если кто-то обидит тебя… - выдохнул Мерлин, желая сказать это. Но его маленькая сестренка и так это прекрасно понимала.

- Я знаю, - губы ее тронула мягкая улыбка.

Наконец, они отпрянули друг от друга. С деловым тоном Марлин принялась заплетать косичку, расчесывая волосы пальцами.

- Итак, - деловым тоном произнесла она, - теперь ты. Не прошло и года, как Роза сбежала? Ты что, настолько невыносим?

- Эй!

- Что «эй»? Разве я не права? Может, ты Розу под кроватью прячешь?

- Нет. В шкафу, - отшутился Мерлин. - Чтобы не сбежала. Нелегко жить со мной.

- Охо, уж я-то знаю. А серьезно, когда она приедет?

- Завтра, - юноша невольно улыбнулся, ощущая как от этой мысли сердце его заполняется теплом и светом. - Завтра…

- У вас все хорошо? - Марлин отстала от волос и теперь пытливо и совсем по-детски смотрела в лицо брата.

- Да, - согласился юноша.

- Я рада. А в школе все по-старому. Правда, никто теперь не блещет в защитных заклинаниях, - вздохнула девушка. - Профессор Морган скучает без тебя.

- Думал, он будет счастлив от меня избавиться. Кажется, я ставил под сомнение его квалификацию.

- Ой, что я слышу, не нотки ли зазнайства? И почему сразу счастлив? Не потому ли, что ты и его побеждал?

- К примеру.

- Дурак ты, Мерлин Гвин, - Марлин толкнула брата. - Хоть ты и был неисправимым победителем и нарушителем правил, тебя все любили. Или ненавидели. Но равнодушным ты никого не оставил.