Стив снова помрачнел. Сама того не зная, Лора озвучила тему, что беспокоила, пожалуй, каждого из Мстителей – случайные жертвы. Очень неприятно было осознавать себя меньшим злом из всем известного принципа, но по-другому действительно не выходило. Свести количество погибших и раненых к минимуму – да, но избежать их вообще…

- Мы пытаемся, - тихо сказал он. - Но получается все равно не так идеально, как хотелось бы.

- И уже за эти попытки я вам очень благодарна, честно, - так же негромко произнесла Лора. - Слушай, - сменила она тему, - а что ты вообще делал в том баре?

Роджерс с виноватой улыбкой покачал головой.

- Это долгая история.

- А ты торопишься? - вопросительно приподняла бровь девушка.

Стив посмотрел в слегка прищуренные глаза шатенки и почему-то понял, что не может отвести от них взгляда. Необычные - дымчато-серые, по краю радужки словно обведенные углем, они притягивали, заставляя пытаться рассмотреть их получше.

А еще, впервые за последние несколько месяцев, он наконец перестал думать о провальных поисках лучшего друга. Натянувшаяся до звона где-то за грудиной струна, в которую давно уже превратились его нервы, наконец слегка ослабла. И получилось сделать вдох. Не силком загонять себе воздух в легкие, а просто… дышать.

- Нет, не тороплюсь, - ответил он.

*

Они просидели в кафе несколько часов, когда Лора зевнула, закрыв лицо ладонями.

- Прости, - она устало потерла переносицу. – Наверное, мне все-таки пора домой. Сон – та немногая роскошь, что я еще себе позволяю.

- Тебя отвезти? – предложил Стив, кивком прося у официанта счет.

- Нет, я на колесах. Но моя машина на стоянке, - она слегка пожала плечами. - Так что нам сейчас по пути.

И снова несколько минут неспешной ходьбы и болтовня ни о чем. Странно-легко. Необычно-спокойно.

Правильно.

- А вообще, спасибо за компанию, - уже подойдя к машине, подытожила Лорена и фыркнула. – Передай приятелю: твой долг выплачен.

- Лора, я могу еще раз тебя увидеть? – внезапно спросил Стив. Девушка замолчала, словно обдумывая его слова, но через пару секунд пожала плечами.

- Я в больнице почти каждый день. Соберешься прибить кого в баре – обращайся. Но, - порывшись в сумочке, Лора достала небольшую бумажку и ручку. Быстро написав несколько цифр, она, усмехнувшись, протянула листик мужчине, – сначала все-таки лучше позвони. Нужно знать, скольких штопать и все такое.

Вскоре старенький Фордик, мигнув фарами, вырулил со стоянки и затерялся в потоке машин. Стив, все еще чему-то улыбаясь, завел мотоцикл и тоже выехал на дорогу, набирая скорость. Абсурдно, но бумажка с номером телефона практически ощутимо грела бок, лежа во внутреннем кармане куртки.

И дышать по-прежнему было легко.

========== Глава 3. ==========

Как там раньше гласило правило? Звонка с приглашением на повторное свидание стоит ждать в течение трех суток после первого? По крайней мере, так Стив однажды слышал в комедийном сериале, который его заставил посмотреть Сэм. Правда сам главный герой это правило с завидным постоянством нарушал, да и сам Уилсон неоднократно заявлял, что сейчас, когда существуют мобильные телефоны, три дня – это слишком много для раздумий.

И свиданием их встречу назвать было сложно…

Но тем не менее, Роджерс позвонил Лоре через два дня. Звонить на следующий же день ему все-таки показалось чересчур навязчивым, что бы там не говорил Сокол, а навязываться Кэп не любил.

Четкого плана у Стива толком не было, но для начала стоило хотя бы поинтересоваться, что может нравиться ординатору, которая круглые сутки проводит на работе. Вариантов было несколько – от кино до прогулки по городу, и Роджерс долго думал, как вообще стоит начать разговор. Но все-таки, наверное, меньше всего он ожидал услышать вместо «Алло»:

- Слава богу, ты позвонил!

- Эм… А это было так важно? – уточнил он через пару секунд, прямо-таки слыша, как выстроенная у него в голове цепочка диалога с легким шорохом разваливается на части.

- Блин, - девушка на другом конце линии досадливо вздохнула, - вслух это прозвучало куда более стремно, чем у меня в голове. Вообще я имела в виду, здорово, что не конкретно ты позвонил, а что кто-то позвонил… В смысле…

Чертыхнувшись, трубка замолчала. Стив недоуменно потряс головой, пытаясь хоть как-то понять ход мысли собеседницы. Поняв, что ему это не удается, решил говорить, как есть.

- Я, собственно, хотел спросить, свободна ли ты завтра вечером, - произнес он осторожно, уже даже не пытаясь предсказать, что может услышать в ответ. Это сбивало с толку и слегка раздражало, но, парадоксально: эта же непредсказуемость невольно заставляла улыбнуться.

- Мимо, - грустно ответила Лора. – Завтра я дежурю.

- А…

- А ты сейчас не занят? – внезапно перебила Роджерса девушка.

- Нет, - абсурдно, но настроение, и до этого, в общем-то, бывшее неплохим, медленно, но верно становилось просто великолепным. – Абсолютно свободен.

- Отлично, - показалось, или Пейдж облегченно выдохнула? – через полчаса, Проспект-парк, у входа. Успеешь?

- Конечно. За тобой заехать?

- Не надо, - Стивен почти наяву увидел, как девушка покачала головой, и непослушная прядь у правого виска, как всегда, упала ей на лицо, - я, собственно, уже туда еду, - внезапно добавила она.

- О, тогда до встречи, - Роджерс уже хотел положить трубку, когда до него донеслось запоздалое:

- Булку только возьми!

- Зачем? – от неожиданности брякнул он. Трубка отчетливо фыркнула.

- Вот тебе знаменитый тест: оно выглядит, как утка, плавает, как утка, и крякает, как утка, - насмешливо пояснила Лора. - От себя добавлю: и любит булку. До встречи, Стив.

Телефон прощально пискнул и затих, не дав Роджерсу возможности попрощаться. Несколько секунд мужчина молча смотрел на гаснущий экран, а затем усмехнулся.

Это был определенно один из самых странных разговоров за всю его жизнь. И это принимая во внимание их предыдущие встречи! Неподдельная радость от его звонка, Бруклинский парк, утки… Хотел позвать девушку на свидание, а в итоге получил от неё же приглашение в поход по парку, где гулял в детстве.

Быстро одевшись, Роджерс нашел ключи от мотоцикла и уже направился к выходу, но, хмыкнув, свернул обратно на кухню. За булкой.

Потому что уток обижать нельзя.

*

Проспект-парк многие незаслуженно обходят стороной. Конечно, пока в городе есть такая махина, как Центральный парк, кому захочется ехать в Бруклин? А между тем создали эти два парка одни и те же архитекторы, причем они искренне считали проект Проспект-парк более удачным.

Подъезжая к знакомым с детства местам, Стив вновь машинально отметил, что с 40х годов парк практически не изменился. Эдакий нестареющий любимый дядюшка, к которому всегда приятно приехать в гости. И даже если все вокруг перевернулось с ног на голову, он встретит тебя в своем неизменном домашнем костюме, а в гостиной в вазочке на столе будут твои любимые леденцы с лакрицей.

Вот только с парковкой стало хуже, это да.

С трудом приткнув неподалеку мотоцикл, Роджерс направился в сторону главного входа, но не пройдя и нескольких метров, увидел искомое – уже знакомый темно-синий Форд и его хозяйку, обретавшуюся рядом. Привалившись к железному боку «верного коня», девушка невидящим взглядом гипнотизировала тротуар перед собой и сосредоточенно поедала плюшку. Ничего и никого вокруг она, похоже, не замечала.

- А как же утки? – грустно осведомился парень, подходя ближе. Шатенка вздрогнула, но жевать не перестала.

- Обойдутся, - сурово, но невнятно ответила она, поднимая глаза на собеседника. Судорожно прожевав остатки откусанного, она, наконец, улыбнулась. – Но у меня еще есть. Привет.