Выслушав наставления мастера, под ободряющие возгласы, друзья направились на арену испытаний. Пройдя по узкому темному коридору, они вышли в маленькую комнатку ожиданий, откуда их команду должны были вызвать на арену. Кроме них, в комнате никого не было. Ребята заметно напряглись. Нацу начал взволнованно мерить комнатку шагами.

- Нацу, не переживай ты так, время еще есть, с Люси точно все хорошо, этож наша Люси! – Ободряюще кружил вокруг него Хеппи.

Услышав его, Саламандр на секунду замер посреди комнаты, кажется, задумавшись о чем-то. Спустя секундную паузу, за которую на него устремились четыре пары удивленных глаз, Нацу поднял лицо, которое озаряла его фирменная улыбка.

- Конечно, Хеппи! – Слегка натянуто отозвался розововолосый, - Люси – волшебница Хвоста феи, она не даст себя в обиду!

- Айа! – Радостно подхватил иксид.

***

- Добро пожаловать, добро пожаловать, дамы и господа, волшебники и волшебницы! И с Вами снова я, ваш покорный слуга, Мато! – Задорно прокричал в микрофон забавный человечек с тыквой вместо головы, - Что ж, не буду томить Вас ожиданием, дорогие друзья! – арену заполнили крики и аплодисменты зрителей, заглушившие голос ведущего, - Этот год игр является юбилейным! Поэтому, дорогие друзья, правила в этом году будут особенные. В этот раз, участие примут всего десять команд! Были выбраны лучшие из лучших: лауреаты предыдущих игр. Команды ожидают пять испытаний, - Мато сделал небольшую паузу, давая слушателям переварить информацию, - Перейдем к объявлению команд! И так, победители прошлых игр, прошу выйти к нам команду, Саблезубых тигров!

Последнее слово утонуло в криках, слившихся в один громогласный гул, единый и оглушающий. На арену вышли улыбающиеся и машущие зрителям Саблезубы. Погода благоволила началу Великих магических игр, или же здесь не обошлось без вмешательства магии. На небе не было ни тучки, тем не менее, солнце не припекало, а ласково грело.

- Стинг, Роуг, Минерва и Руууфуууус! – Проревел в микрофон ведущий, вызывая новую волну оваций, - а теперь, те, кого вы ждали не меньше! Те, кого мы и не ждали увидеть здесь после роспуска, но вот, они снова вместе! Победители позапрошлых игр, Хвост феи!

Зал взревел пуще прежнего. Казалось, этот не прекращаемый ор голосов никогда не стихнет. На сцену вышли озадаченные ребята, смущенно улыбаясь, и встали рядом с Саблезубыми.

- Почему вас четверо? – Пытаясь перекричать разбушевавшуюся толпу, спросил Грей у Стинга.

- Юки утром куда-то пропала… Погодите, а вас-то почему тоже четверо? – Вдруг осенило блондина.

Грей уже хотел было что-то ответить, как вышла следующая команда – Чешуя сирены, и у них тоже не хватало одного участника. Так случилось и с остальными командами: Синий пегас, Русалкин башмачек, Квадро цербер. У всех не хватало по участнику и все, казалось, были растеряны. Следом за знакомыми нам гильдиями вышли и те, о которых Хвостатые феи слышали впервые, видимо, победители давнишних игр. Ими оказались Когти сирены и Сияющие фурии, в составе которых были преимущественно девушки, и Призрачный сглаз. Последними вышли представители гильдии Мстящие врата.

Кулак Нацу тут же покрылся ярким пламенем. Мстящими вратами оказались никто иные, как их вчерашние новые знакомые. Дред ухмыльнулся, взглянув на напрягшегося Нацу. Грей предупреждающе сжал его плечо, словно говоря ему: «Не сейчас, еще будет время с ними расквитаться».

- Вы все, наверняка, думаете. А почему же в командах всего по четверо участников? – голос тыквы отвлек Нацу от мрачных мыслей, и он начал напряженно вслушиваться в его слова, - Сегодня ночью из каждой команды был похищен один игрок. Суть первого испытания состоит в том, чтобы найти пропажу… Секундочку, - Мато прервал свою речь потому, как к нему выбежала хрупкая девушка, видимо, помощница и начала что-то взволнованно шептать ему на ухо, - Кхм… Мне только что сообщили, что Его Величество решил усложнить правила… Правила таковы: Из каждой команд участвуют по одному игроку, задачей которых является отыскать «пропажу». В следующий тур выходят восемь команд, быстрее всех сумевших найти товарища… Сложность в том, что двое волшебников, которых не успеют спасти, лишаются своей волшебной силы навсегда…

На арене наступила гнетущая тишина. Все застыли, не веря своим ушам. Спустя пять минут, в которые все находились в шоковом состоянии, тыква снова заговорил:

- У вас есть две минуты для принятия решения, кто же отправится на спасение, - ведущий был растерян не меньше остальных. Новые правила и для него были слишком жестоки, но что поделаешь, команда, которая откажется от участия, автоматически считается проигравшей, а это значит, что «пленный» этой команды сразу же потеряет свои силы.

- Отправьте меня. Я ее быстро по запаху найду, - уверенно шагнул вперед Нацу. Остальные не стали возражать. Редко, когда можно увидеть Нацу настолько серьезным, сразу было видно, что он не собирался валять дурака, на него можно было положиться.

- Нацу, - сурово начала Эрза, - обязательно спаси Люси, - с надеждой в голосе закончила она.

Саламандр лишь улыбнулся друзьям через плечо и уверенно зашагал к тыкве, где его уже ждали Стинг, Леон, Хибики, Кагура, Бухус и остальные, кого Нацу не знал. От Мстящих врат вышел один из массивных близнецов.

- Не может быть, чтобы они на самом деле лишили их магической силы, это запрещено законом. Должно быть это какая-то шутка, - взволнованно шептала Лисанна, наблюдая за всем с трибуны. Мастер лишь задумчиво хмыкнул на ее слова. Его лицо было напряжено, ему определенно не нравилась вся эта ситуация. Он перевел взгляд на то место, где должен был сидеть король с принцессой, но увидел там лишь Нефриту. Она выглядела растерянной, как и все.

***

- Что ж, все участники в сборе, прошу удалиться с арены всех остальных, - продолжил ведущий Мато. – По сигналу, арена трансформируется, а вас автоматически телепортирует на равное расстояние от «пленников». Запрещаются попытки подняться повыше, чтобы осмотреться. Каждый. Кто попытается это сделать, будет дисквалифицирован. Помимо этого, можете действовать как вам угодно, - тыква сделал театральную паузу, - Ииииии, начали!

Арену заполнил ослепляющий магический свет. Разобрать, что там происходило, было невозможно. Нацу закрыл глаза рукой, пытаясь не ослепнуть, как вдруг свет резко исчез. Парень очутился в лесу, даже по запаху ему казалось, что он сейчас именно в лесу, хоть и понимал, что все происходит на арене и сейчас за ним наблюдают сотни глаз.

Нельзя было терять ни минуты, от него зависела судьба Люси. Он прекрасно понимал, что если его подруга лишиться своей магической силы, она больше не сможет призывать своих духов. Когда она потеряла ключ от врат Водолея, она не выходила из своей квартиры месяц, не хотела никого видеть, все ужасно переживали за нее. Особенно Нацу, он просто не мог видеть, как его друзья страдают. Если же Люси потеряет все свои ключи, она этого просто не переживет. Саламандра ужасно злило это дурацкое испытание, такого еще никогда не было на играх. Но он рассудил, что сейчас не время думать об этом, он должен найти Люси.

Уловить ее запах было для него не сложно, он мог бы почувствовать ее где угодно, ее запах был особенный. Сладковатый, с тонкими нотками лаванды. Это был только ее запах. Похожих на него больше нет, это был его любимый запах.

Уловив, откуда он исходит, Нацу тут же бросился бежать туда, сквозь деревья, словно хищник, учуявший свою добычу. Парень так увлекся этим, что не заметил, как налетел на кого-то. Быстро среагировав, он отпрыгнул на несколько шагов от соперника и принял боевую стойку, его кулак покрылся пламенем.

- Черт, Нацу, смотри куда несешься, - потирая ушибленный лоб, проворчал Стинг, но увидев боевую стойку, тут же напрягся.

С минуту парни стояли друг напротив друга, но никто не решался нападать первым. Оба прекрасно понимали, что оба очень сильны, и, если между ними завяжется бой, то они оба могут опоздать.