— А что касается вас, милые леди, — Мато снова обратился к Мире и Эрзе, которые напряглись на меньше парней, — Участвовать в последнем испытании будет лишь одна из вас. Слушайте меня внимательно: барьер заговорен так, что, если кто-то из вас не будет атаковать другую, письмена будут отбирать вашу магическую силу. Если же вы будете бездействовать слишком долго, вы рискуете лишиться магической энергии полностью, так же, как и одна из участниц на первом испытании, — голос тыквоголового сорвался на последних словах. Было видно, что такие игры ему совсем не по душе, но выбора у него не было. — Барьер исчезнет лишь тогда, когда одна из вас больше не сможет сражаться. Начинайте!

Эрза с Мирой не двинулись с места, в замешательстве смотря друг на друга. Письмена вокруг барьера тут же загорелись, и потянулись своими щупальцами к девушкам. До Эрзы щупальце доползло быстрее, и лицо девушки скривилось от боли. Словно кровь по венам, по щупальцам потекла ее магическая сила.

— Эрза! Сражайся! — Мира первая сообразила, что к чему и приняла облик демоницы.

Только сейчас до Люси дошел смысл сказанных ведущим слов. Их что, заставляют биться друг с другом словно каких-то зверей? От этой мысли стало тошно. Сразу вспомнила давний инцидент с Лексусом, когда тот точно так же заставлял друзей сражаться друг против друга. И что значит это «Барьер исчезнет лишь тогда, когда одна из вас больше не сможет сражаться»?

Они должны дисквалифицировать ее, Люси, никто не должен сражаться. Ведь она лишилась своей основной магии! Люси поняла, что совершила огромную ошибку, она должна все исправить. Вырвав руку из хватки Нацу, девушка кинулась на барьер, пытаясь добраться до ведущего и объяснить ему, что она уйдет сама, она тоже не может сражаться без своих ключей. Ее тело пронзила резкая боль, словно от удара током. Но это не остановило заклинательницу, не успев отдышаться, она снова кинулась вперед.

Но границы барьера она так и не достигла. Ее обожженные плечи попали в кольцо горячих рук.

«Нацу…»

— Они справятся, Люси, мы должны в них верить, — разгневанное лицо Грея появилось перед ней, заграждая ей пусть к барьеру. Но гневался он не на нее.

— Я тоже хочу спалить тут все до тла, Люси… И я это сделаю, но убиться об этот чертов барьер, не лучшая идея, — рыкнул Нацу у нее над ухом, все еще крепко держа ее в кольце рук. Он злился на нее.

Заклинательница чуть было не рассказала им про ключи, и что дисквалифицировать нужно ее, но быстро прикрыла рот. Узнай о ее беспомощности, Нацу мог бы совсем потерять голову, пытаясь ее защитить, а то и вовсе выдать ее Мато, чтобы тот и вовсе дисквалифицировал всю их команду. Интересно, если бы они не осознали, что любят друг друга, он бы так же безумно стремился ее во всем защитить? Да, он всегда оказывался рядом в самую трудную минуту.

А тем временем, битва между Мирой и Эрзой продолжалась. Было видно, что девушки сражались далеко не в полную силу. При каждом столкновении друг с другом, девушки перекидывались парой фраз, но услышать, о чем они разговаривали с такого расстояния, было невозможно.

Пару раз Мира задерживалась на месте, пытаясь сказать что-то Эрзе, но щупальца тут же начинали безжалостно пить ее магическую силу. Девушки уже изрядно измотались, но их магическая сила была велика. В таком темпе, они могли бы сражаться не весь день напролет, это больше напоминало дружеский спарринг.

Спустя час однотонной битвы, когда зрителям это все уже изрядно надоело, Мато взмахнул рукой и на земле материализовался огромных размеров таймер. Он начал отсчитывать назад пять минут.

— Поскольку у нас не так много времени, нам придется ограничить вас в нем. Если через пять минут одна из вас не будет повержена, магических сил лишитесь… вы обе.

По зрительским трибунам прокатился пораженный «ах», а Нацу сильнее сжал плечи Люси. Его руки стали на порядок горячее, и девушка стала опасаться, как бы ей самой сейчас не пришлось держать Нацу.

— Давай! — внезапно крикнула Мира так, что услышали все. Девушка резко развела руки в стороны, принимая человеческий облик, хотя секундой ранее бежала навстречу Эрзе, занося когти для удара. Титания не успела остановиться и четыре меча полетели в сторону «открытой» Миры. Люси забыла, как дышать, но Эрза в последний момент дернула рукой, меняя траекторию полета мечей. Два из них, все же, нашли свою цель.

Барьеры рухнули, и Люси, не помня себя от ужаса, кинулась на арену, где Мира уже потеряла свой демонический облик и ничком лежала на песке.

«Нет нет нет»

Со зрительских трибун спрыгнул Эльфман и первым успел добежать до сестры. У Люси в ушах стоял такой гул, что все звуки для нее слились в один. Ноги были ватными, но, каким-то чудом, все же донесли ее до места, где в луже собственной крови лежала бледная Мира. Эрза стояла рядом, опустив голову так, что ее лица было не видно.

— Она же не.? — вопрос застрял у Люси в горле, как вдруг рука Эрзы, заключенная в железную броню, легла ей на плечо.

— Я успела изменить траекторию полета мечей, органы не задеты, — не своим голосом отозвалась аловолосая. Облегченно вздохнув, Эльфман пропел свое «мужииик» и, аккуратно подхватив сестру на руки, побежал в сторону медиков, уже спешащих к ним.

Люси обвила Эрзу руками и прижала ее голову к своей груди.

— Ты молодец, Эрза. С ней все будет хорошо. Король ответит нам за все, — баюкала она Эрзу, которая тут же взяла себя в руки и выпрямилась, благодарно ей улыбнувшись.

Оглядевшись, Люси обнаружила, что и Мстящие врата уже успели выйти на арену. Дред, поймав ее взгляд, лукаво подмигнул ей, проведя рукой по своим алым волосам. Люси тут же скривилась, как от зубной боли и отвела взгляд, гордо задрав голову. Она его больше не боится.

— Дамы и господа, с превеликим удовольствием, хочу представить вам финалистов Великих магических игр! В составе команды Мстящих врат: загадочный Дред Бледкор, мастера иллюзий — близнецы Рам и Ран и самый молодой участник маг стихий — Сильвер! От команды Хвоста феи выступят: Эрза Титанийская, огненный убийца драконов Нацу, прекрасная Люси и предмет обожания многих девушек — Грей! — Мато пришлось довольно долго ждать, когда утихнет гул толпы. Публика очень долго ждала этого момента. Вот они — сильнейшие гильдии Фиора. И, кажется, их мало волновала некоторая жестокость испытаний, придуманных в этом году. — Представляю вашему вниманию чудо колдовской мысли — туманный лабиринт!

Прямо из песка тут же вырос огромный лабиринт из живой изгороди, листья которой давно завяли и висели безжизненными засушенными массами, обнажая плотное сплетение колючих веток. Лабиринт имел множество входов, из которых густыми скоплениями вываливался плотный туман. Дождя над ним не было, словно его окружал незримый купол. У всех, кто находился близко к нему, по телу проходили мурашки.

— Каждый участник войдет в лабиринт со своего входа. По одному входу на каждого. Побеждает та команда, что сумеет собраться полным составом в центре лабиринта первой. Если кто-то из участников погибнет, победа автоматически будет засчитана оставшимся участникам, если все те, кто остался, сумеют собраться в центре. И… Будьте осторожны, в лабиринте вам могут встретиться ужасающие препятствия…

Арена потонула в возбужденных криках зрителей, но Люси их уже не слышала.

«Ты сгоришь»

Их разделят, она окажется в лабиринте одна. Без ключей.

Сделав над собой усилие, Люси беззаботно улыбнулась, поймав на себе серьезный взгляд Нацу. Что-то слишком часто она стала видеть его непривычно серьезным…

— Все будет хорошо, мы просто сразу найдем друг друга, а потом и остальных. И уже вместе дойдем до центра, — ее голос звучал так убедительно, что она и сама поверила в эту идею. Нацу, кажется, поверил тоже и ответил ей такой же теплой улыбкой.

— Покажем им, на что способна наша команда, — Саламандр вскинул в воздух кулак и первым двинулся в сторону лабиринта, встав напротив одного из входов.

Люси проводила его печальным взглядом. Какой же он, все-таки, чудесный. Она дала себе обещание выложиться на полную ради него и… выжить.