Странный сон приснился ей. Такой древний, исторический. А она там в главной роли. Сев, Элла прижалась к мягкому одеялу, которое сжимала в руках, и принялась искать джип, но никак не могла понять, где он.

Окон нет, куча одежды лежит рядом с ней. Сердце ускорило ритм, а дыхание участилось, предвещая приступ паники. Элла схватилась за то, что лежало рядом, но нашла только мягкое одеяло. Кто-то пошевелился около её ног. Существо. Элла завопила, объятая страхом. Её голова стукнулась о что-то твёрдое, и она вздрогнула от боли. Существо зашевелилось. Оно прошлось по её конечностям, и Элла опять завопила. Пламя камина отразилось в её глазах, и новый вопль замер в горле. Элла прижала одеяло так сильно к себе, что у неё заболели руки, потом отвернулась от огня и начала ожидать, когда на неё нападут.

— Элла?

Она вздрогнула. Голос, проникающий в её сон, был нежным.

— Элла, с тобой всё нормально?

Чей-то шершавый язык облизал ей руку, и она открыла глаза.

Сиамская кошка сидела около и смотрела на неё расширившимися зрачками.

— Элла?

Элла повернула голову на голос.

— Мэган? — с её полных губ это имя вырвалось само по себе.

— Да, это я, — Мэган обеспокоенно опустилась на кровать рядом с ней.

Элла покраснела, смутилась.

— Я… я не поняла, где нахожусь.

— Со мной иногда бывает так же.

— Я подумала, что до сих пор нахожусь в джипе. И ещё мне привиделось, что…

Мэган прикоснулась к её руке, перебив:

— Всё самое плохое позади, теперь вы в безопасности.

Этот жест был настолько знакомым, таким заботливым и нежным, что сердце Эллы защемило в груди. Для того чтобы скрыть это, она легонько улыбнулась и прошлась рукой по лицу.

— Мне кажется, что я схожу с ума.

Сознание вернуло воспоминание того, как она очутилась в этом доме, кошку и как весь день читала книгу, отдыхая. Мэган проявила доброту, приготовила ей покушать и приглядывала за ней.

— Сбилась с толку — да. Сумасшедшая — нет.

Элла всмотрелась в большие глаза и на длинные волосы. Мэган спала.

Она спала в хлопковой пижаме.

— Извини, что я разбудила тебя, — Элла пыталась не глазеть на неё, но её сильно привлекло, как та выглядит.

В облике Мэган чувствовался уют, тепло, манившее к себе, словно мягкая кровать. Элла хотела загробастать её в объятия и насладиться её теплом.

— Так или нет, но мне спалось не очень хорошо. Меня беспокоит этот непрекращающийся град.

Мэган перевела взгляд с Эллы к окну. Темнота за окном была жуткой, словно что-то зловещее поселилось за ней.

— Но с нами всё будет хорошо?

Мэган быстро взглянула на Эллу, но не встретилась с ней прямым зрительным контактом.

— Всё будет нормально, — она встала с постели и словно обозлилась на себя за сказанные слова. — Там нет ничего такого, о чём нам следует переживать.

Элла вгляделась ей в лицо, стараясь отыскать то, что она не сказала, но ничего не нашла. Мэган погладила кошку.

— Она привязалась к вам.

— Она милая.

— Я надеюсь, что эта малышка вам нравится, ведь не видно, что в ближайшее время она собирается оставить вас, — затем Мэган улыбнулась, и Элла перестала дышать, смотря, как посветлело её лицо.

Этот свет коснулся глаз и они заискрились.

— Восхитительно, — она улыбнулась, и мгновение они глядели друг на друга.

Элла первой отвела взгляд, и Мэган отступила.

— Ладно, тогда я ухожу, спите.

— Доброй ночи.

Мэган подошла к двери.

— Доброй ночи, — она оставила свет включёным, и, выходя из комнаты, одарила Эллу очередной улыбкой.

Элла любила кошек. Сиамская замурлыкала и склонила к ней мордочку, ожидая ласки.

— Ну вот, теперь мы остались вдвоём, малышка, ты и я.

Она дотянулась до лампы, намереваясь выключить свет, но вместо этого откинула одеяло и аккуратно поднялась. Её тело наполнилось некоей силой, и Элла спокойно дошла до комода. В деревянной резной рамке стояла цветная фотография молодой женщины. Элла рассмотрела её и на ум пришло, что есть заметное сходство с хозяйкой. Она развернула фотографию, сняла заднюю панель, увидев на обратной стороне имя, написанное ручкой. Надпись сделали размашистым почерком — Габриэлла. Руки Эллы задрожали, она поспешно вернула заднюю панель на место и поставила фотографию обратно, где брала.

Очень медленно Элла открыла ящик древнего комода и нашла пачку писем, перевязанную бордовой ленточкой. Элла надолго задумалась, смотря на них. Ей захотелось прочесть эти письма, лишь бы узнать побольше о Мэган, но она подумала о себе, и о том, насколько для неё самой важна конфиденциальность. Закрыв ящик, Элла отошла от комода и подошла к камину, в котором неторопливо тухли догорающие угли. Элла сумела ощутить их тепло в нескольких метрах от огня. Она рассмотрела весь камин, остановив взгляд на его отделке, на предметы, поставленные на каминную полку, и внимательно разглядела то, что там было. По обе стороны деревянной полки стояли старые каминные часы, которые выглядели работающими, с часами шли вазы (Элла знала, что они тоже старинные), и набор тонких белых свечей в старинных подсвечниках.

Внимание Эллы привлекла картина на облицовке. На ней был изображён древнеисторический пейзаж, наполненный богатой зеленью деревьев и различных серых тонов. Рисунок напоминал дом Франчески летом и был так хорошо нарисован, настолько красочно, что Элла уже протянула руку, намереваясь коснуться его.

В нижнем углу картины Элла прочла:

— Стив Кимбалл.

Элла впервые слышала о таком художнике, но ей нравилась живопись и она знала, что нужно разузнать о нём позже.

Полюбовавшись красивой картиной некоторое время, Элла развернулась и приблизилась к огромной кровати — очень огромной, с мягкими белыми хлопковыми простынями и таким же одеялом. Оно было тёплое и мягкое, сшитое из белых лоскутов.

Элла прошлась кончиками пальцев по одеялу и плюхнулась около ночного стола. Она хотела — очень сильно хотела — посмотреть, что внутри.

≪ Что же там скрывает Мэган? ≫

Рука автоматически взялась за ручку верхнего ящичка.

≪ Имею ли я право открыть его? ≫

Элла понимала, что если так поступит, то не сможет уже остановиться, потому как ей сильно хотелось прочитать те письма и подумать над тем, что сможет отыскать в них. Элла опустила руку. Тёплый шершавый язык накинулся на её ладонь.

Поразившись, Элла отдёрнула её.

Кошка сидела около неё, намывая лапой мордочку и дёргая хвостом.

— Боги!

Элла легла на подушку, изучая потолок. Она почти вторглась в чью-то личную жизнь. Её заполнило омерзение и она вспомнила те годы, когда как-то застала уборщицу, ищущую что-то в ящичке её тумбы. Элла прибыла тогда в дикую ярость, набросилась на неё, крича и вопя. Выяснилось, что на протяжении всей своей годичной работы женщина ворует у неё мелкие предметы и продаёт их поклонникам.

— Что же со мной не так?

Она погладила кошке грудку, и та устроилась около неё. Без раздумий, она открыла книжку, которую начала читать, и полистала страницы, отыскивая место, где остановилась. Книжка внезапно распахнулась на последней странице, где обычно печатают биографию автора. Элла быстро прочла её, а после так и села, а её сердце ритмичней застучало. Элла тысячи раз читала эту биографию, но раньше никогда не задумывалась. Фотографию писательницы Элла никогда не видела, на книге её не было. Было написано лишь то, что она проживала в Южной Дакоте со своей кошкой Бастет, сиамской породы.

≪ Невозможно, но неужели Мэган и есть тот самый скрытный автор приключений о странствиях Геракла? Неужели это та писательница, книги которой я читаю неотрывно? ≫

Элла потянулась к кошачьему ошейнику и прочитала выгравированную надпись:

— Бастет.

Рот Эллы захлопнулся, чтобы не издать вопль чистого удивления.

— Вот, блин!

Она выключила лампу и стремительно закрылась одеялом.

Сердце отчаянно бухало, стараясь выпрыгнуть из груди.

≪ Неужели Мэган это Габриэлла Форестер? ≫