— Мисс Элла, с вами всё хорошо?

Зена улыбнулась, напялив свою самую лучшую улыбочку, когда фальшивила.

— Я в норме. И да, налей мне морс, — она отправилась на кухню.

Её тело работало, на губах сверкала улыбка, а сердце — её сердце осталось в спальне. Оно разбилось и обтрепалось, валяясь на полу.

***

— Элла, ты превосходно выглядишь!

Элла остановилась перед камерами, начала позировать, положив руки на бёдра. На лице опять сверкала её лучшая улыбочка. Древняя способность фальшивить была ей на руку. Этот проект ≪ Дети пишут≫ был организован для всех детей, которые были под угрозой насилия и которые старались выражать свои чувства через письма. Элла любила встречи с детишками и уже на протяжении многих лет помогала им воплощать их мечты через публикации.

— Элла, посмотри сюда!

Благотворительность — вещь хорошая, а сейчас ей надо было заняться чем-то хорошим.

Прощание с Габриэль заставило её призадуматься и посерьёзнее пересмотреть всю свою жизнь.

Надо всё менять, и она наполнилась решимости удостовериться в том, что сделает это.

— Сюда, Элла, — актриса обернулась, и камеры вспыхнули, снимая её со всех сторон.

— Элла, смотри прямо сюда!

Красивая милая фальшивая улыбочка.

— Элла, как ты? — она продолжала улыбаться. — У тебя сегодня вечером свидание?

Образ Габриэль поднялся в её мыслях, и Зена чуть не распалась на частички, но мигом опомнилась, подняла голову повыше и улыбнулась поярче.

— Элла, это правда, что ты сбегала в самоволку? Куда ты ездила? Где была?

Вопрос больно задел её за живое, но она не показала, что это так. В этой жизни Зена была актрисой и дьявольски хорошей актрисой.

— Пока всё, ребята! — её начальник Антоний улыбнулся, подхватил её за локоть и завёл внутрь здания.

Зена чуток расслабилась, очутившись вдали от камер, и как можно скорее освободила руку из его захвата.

— Всё нормально, не горюй, — оповестил он. — Этот проклятый придурочный корреспондент спросил об этом прямо сейчас.

Зена недоверчиво взглянула на его лицо.

— Я не огорчилась из-за этого вопроса, — она направилась к бармену, на ходу готовясь взять у него бокал дьявольской выпивки.

Антоний нагнал её, подстраиваясь с ней под один шаг.

— Что?! Неужели ты до сих пор злишься на меня? Элла, я уже говорил тебе, что это всё для твоего же блага. Она обидела тебя, понимаешь? Я же спас тебя от дальнейших страданий. Я всегда думаю только о тебе, дорогая.

Зена замерла и всмотрелась в его глаза, слегка прищурясь.

— Откуда тебе знать, что она меня обидела? Ты что-то сделал с моим мобильником, да? — Зена язвительно ухмыльнулась, обрадовавшись, что купила новый. — Мы обязаны поговорить, Антоний, но не сейчас, а в скором времени. Скоро очень многое изменится. Но пока я лишь хочу, чтобы ты оставил меня. Держись подальше, — Зена зашла в огромный зал отеля и пошла прямо к бару. — Коньяк будет в самый раз. Чистый.

Бармен занервничал; Зена заметила это по его дрожащим рукам, когда он передал ей алкоголь и извинился. Зена одним внушительным глотком хлобыснула коньяк и вернула бокал.

— Расслабься, — вальяжно произнесла она. — Я не кусаюсь.

— Приятно это знать, — ответил бармен и застенчиво улыбнулся.

Зена кивнула, заказала второй бокал алкоголя, осушила его до дна и направилась к группе гостей, которых хорошо знала в этой жизни. Зена обняла своих давних знакомых и вступила в их беседу.

Никто из них не упоминал о самоволке, о которой, оказывается, уже давно прознали. Зена мысленно выразила им свою благодарность за это, потому что абсолютно не была готова обсуждать это с кем бы то не было.

Коньяк помог ей сделать беседу проще и угомонить нервишки. Зена переходила от группы к группе, обнимая и выражая всем благодарность за поддержку. Зена обняла детей-писателей и поздравила их с первой публикацией. Она впала в восторг от молодого парня, который только что продал свой сценарий. Его жизнь изменилась в лучшую сторону и это сильно глубоко впечатлило Эллу. Она схватила парня за руку и потащила в сторону группы писателей, которых знала, но замерла как статуя, когда услышала их беседу.

— Я же говорю вам, что она тут. Она много лет скрывалась, а теперь вдруг появилась здесь, — произнесла её подруга Клаудия Бэнкс.

— Я не верю в это. Почему сейчас?

Зена подошла ближе, и её сердце ритмичней застучало.

— Извини, а о ком ты говоришь?

— Элла, привет! — Клаудия чмокнула её в щеку, другие писатели сделали то же самое.

Большинство из многих Зена знала, но некоторых видела впервые. Она обернулась, ожидая ответа Клаудии. Та выглядела смутившейся.

— Я не хочу говорить…

Зена сощурила глаза и пригрозила ей.

— Кто?

Клаудия посмотрела поверх её широкого плеча и кивнула.

— Ну, о ней. О Габриэлле Форрестер.

Зена ощутила сердечный трепет.

Вся задрожала.

— С тобой всё в порядке?

Зена лишь дотронулась ладонью до лба.

— Конечно, всё в порядке, спасибо, — Зена развернулась в сторону Мэган, которая в одиночестве стояла около бара, одетая в чёрное изящное платье, а на груди и в ушах красовались жемчужные украшения.

— О боги! — воскликнула Зена, слишком ошалевшая, чтобы не сказать ничего.

— Ты её знаешь? — спросила Клаудия, посмотрев на неё.

Зена указала на неё длинным пальцем.

— Я не просто её знаю, — ответила она. — Я её люблю.

Клаудия коснулась её плеча.

— Тогда иди к ней, — сказала она. — Мы приглядим за твоим юным другом.

Зена неотрывно смотрела на Габриэль.

— Да, — сказала она и ушла.

Глубоко вдохнув, актриса-воительница пересекла помещение и вмиг очутилась за её спиной.

Габриэль попивала из бокала белое вино.

— Ты пришла, — прошептала Элла, испугавшись, что все её ранешные чувства сразу вылетят наружу.

Элла накрыла подрагивающей ладонью рот, стараясь удержать себя под контролем. Мэган, успокаивая волнение, обернулась через плечо.

— Я не смогла находиться в стороне. Не могу тебе отказать. Не в этой жизни.

Элла приблизилась и обхватила Мэган за тонкое запястье.

— Ясно, — произнесла она, резко вдыхая запах Мэган, распаляя у себя в теле внутреннее пламя. Желание воспламенялось быстро, и она заскользила пальцами по запястью, сжав ей пальчики. — Я рада, что ты тут.

Мэган резко вздохнула, стоило Элле прижаться к ней ближе.

— Я нервничаю, — прошептала она.

— Знаю, — сказала Элла. — Знаю, как тяжело это для тебя, — она неторопливо прошлась пальцами по ладошке Мэган.

— Зена! — вздохнула та, потрясённая чувством.

— Что?

— Тебе лучше отойти от меня, пока я…

— Пока ты — что?

— Пока я не потеряла над собой контроль и не обняла тебя.

Элла обняла её сама.

— Я не хочу оставлять тебя. Хочу быть тут.

— Люди же увидят, Зена.

— Меня это совершенно не волнует.

Элла притянула её к себе, и они очутились лицом к лицу. Элла захватила две её руки и слегка сжала в своих.

— Я так рада снова видеть тебя, чувствовать тебя. Это такое счастье.

Мэган улыбнулась ей.

— У меня от радости чуть не замерло сердце.

Они долго смотрели друг другу в глаза. Элла протянула руку к её губам и провела по контурам пальцем.

— Ты очень красивая.

Мэган окуталась дрожью, перехватила её пальцы своими и поцеловала каждый.

— Не такая красивая, как ты в этом костюме.

Элла немного покраснела, знакомое чувство ожило в ней, пока Мэган была рядом. Когда её взгляд замирал на ней, Элла чувствовала себя так, как в те древние времена: сильной, мужественной, уверенной в себе.

— Элла, Элла, какого чёрта ты творишь?

Зена вздрогнула и обернулась, узрев за своей спиной Антония, лицо которого исказилось злобой.

— Люди на вас пялятся, — сказал он, игноря Мэган. — А вы, чёрт побери, устроили тут непонятный лесби-парад!

Зена вздрогнула, словно он ударил её.

— Какого дьявола ты… — начала она, но Мэган, оттолкнув его, встала между ними.