≪ Как Зена может вообще так жить в этом мире? Что ей пришлось ещё пережить? Меня не удивляет, что Элла с душой Зены чувствует себя очень одинокой, очень используемой. У неё нет ни минуты покоя без того, чтобы кто-то что-либо не требовал от неё. ≫

Мэган хотелось запереть двери и удерживать её рядом с собой — живой, здоровой и любимой. Ей хотелось, как и раньше, каждую ночь засыпать в её сильных руках и по утрам, просыпаясь, смотреть на её лицо. Мэган дотронулась до неё рукой и ощутила стук её сердца в груди, дышала воедино вместе с ней. Мэган хотела её. Мэган забралась в постель около неё, прильнула к ней и вдохнула аромат шампуня в её светлых волосах.

Элла мирно спала, но легко застонала от наслаждения, когда Мэган обняла её. Теперь она была в безопасности, потому что они были вместе. Мэган сомкнула веки, загадывая желание и заснула около неё. Мэган разбудил неясный толчок. Бастет оживилась, замяукала, навострила ушки и спрыгнула с постели на деревянный пол, выгнула спину дугой, а потом побежала вниз по коридору. Элла заворочалась и Мэган села.

— Что это за шум? — спросила Элла сонно, протирая глаза и зевая.

Мэган потеряла дар речи: горький ком в глотке был слишком большим. На улице послышался громкий гул. Он звучал, казалось, на крыше кирпичного дома. Лицо Эллы вытянулось, огорчившись.

Синие глаза потемнели. Мэган дотронулась до неё пальцами, её сердце разрывалось от грусти.

— Это они, — сказала Элла тихо, и глаза её заблестели от слёз.

Мэган молча кивнула, её обжигающая слеза скатилась по щеке. Элла сильной хваткой обняла Мэган и разревелась, что было не свойственно древней воительнице.

— Я сожалею, — сказала она. — Я очень сожалею!

Мэган стискивала её в объятиях, стараясь не зареветь сама.

— Тебе не за что извиняться передо мной, Зена.

Бастет вернулась в комнатку, мяукая и бегая возле кровати. Она запрыгнула на кровать с огромными зрачками, чувствуя приход чужих людей, испытывая тревогу, потом ринулась носиться по коридору в испуге. И тут Мэган разозлилась.

≪ Кто такие эти люди? Кто дал им на это право? ≫

— Я постараюсь уладить это, — чмокнув Эллу в щеку, Мэган направилась в гостиную.

Зажав уши от сильного шума, Мэган глядела на белый вертолёт, который опускался за её окном.

Хвойные ветви деревьев зашевелились от крутящегося винта, облетая на скалистую дорогу мелкими хлопьями.

— Нет! — Мэган прижалась лбом к стеклу и взмолилась, чтобы гости исчезли.

Но шумное звучание вращающихся лопастей продолжалось, дверь вертолёта распахнулась, и из неё на скалистую дорогу выпрыгнули двое мужчин и женщина. Они осмотрелись по сторонам. Мэган помчалась назад в спальню. Элла была одета и глядела в пламя камина.

— Я должна идти, — мрачно сказала она.

Одним движением плеч Мэган скинула с себя халат и торопливо надела брюки и мягкий пуловер.

— Нет, ещё нет!

— Габриэль.

— Я не могу, — Мэган обошла кровать и обцеловала её длинные пальцы. — Не теперь, Зена, — Мэган развернулась и быстрее молнии выбежала из спальни.

В дверь постучали. Стук продолжался, и Мэган, сжимая кулачки, словно готовясь к бою, подошла к двери. Выдохнув, она схватила на руки Бастет, и рывком раскрыла дверь. Три натянутые от напряжения физиономии уставились на неё, а вертолёт разгонял тишину горного хребта.

— Мисс Мэган Дуглас?

— Ну, допустим, и что? — Бастет зашипела у неё на руках, хвост вздыбился.

— Мы ищем Эллу Фальконис. Она тут?

— Зачем вам это знать?

Один из парней одарил Мэган язвительной улыбочкой.

— Мисс Дуглас, если Элла действительно у вас, я предлагаю вам немедленно привести её к нам.

— Знаете ли, похищение известного человека — это федеральное преступление, — добавил второй парень.

— Похищение?

— Да, удерживание человека против его воли…

— Я никого не держу тут против его воли. Кто, чёрт побери, вы такие?

— Где она? — спросила девушка и шагнула в сторону двери, но Мэган выступила ей навстречу, преградив дорогу.

— Вы мне до сих пор не сказали, кто такие. Нарушение частной собственности, знаете ли — тоже федеральное преступление.

Первый перень одарил её холодным взглядом.

— Я Антоний Пальмэус. Начальник Эллы. Это Лиза Мартинез — её адвокат, а это Билли Хэггерти — частный детектив.

Мэган заглянула каждому из троих в глаза.

— Раз ты увидел здесь похищение, тогда почему здесь я вижу адвоката, начальника и частного детектива? — возмущалась Мэган. — Наверное, это не особо важный случай похищения известного человека. В противном случае по моему дому уже рыскали бы представительные агенты ФБР.

— Мы стараемся сохранить это в тайне, насколько позволяет возможность.

— Я это вижу. Вам так проще, верно? Поменьше объясняться, когда она оповестит вас, что не желает, чтобы её отыскивали.

— Мэган, — окликнула её из-за спины Элла.

Мэган обернулась и увидела бледную и потрясённую Эллу. Она была одета в свои собственные вещи, исключая весенней куртки Мэган.

— Элла, боги! — пробившись внутрь дома, Антоний крепко обхватил её в свои объятия. Это был высокий человек, немного выше Эллы. — Я ужасно переживал. Все волновались о тебе.

— Со мной всё хорошо, — сказала она, не ответив на его объятия. — Я не так уж долго отсутствовала.

— Ты вообще не должна была уходить, Элла. Особенно, ничего не сказав мне. Элла, разве ты не знаешь, что это может быть опасно для тебя? — он сжимал ей руки, а потом вновь загробастал в объятия.

Мэган затошнило, пока она наблюдала за ними. Всё происходящее не казалось ей реальным, настоящим. Больше напоминало какой-то спектакль, где жутко фальшивят актёры.

— Элла, что случилось? Неужели эта женщина удерживает тебя тут силой? — адвокат кинулась внутрь и взглянула на Мэган с выражением брезгливого сомнения на лице.

Элла посмотрела на Мэган с извинениями в глазах. Слёзы заполнили синие глаза, но она моментально проглотила их.

— Это Га… Мэган Дуглас. Моя подруга.

Сердце Мэган пронзила резкая боль. Писательница уже не могла глядеть на Эллу, это доставляло очень сильную боль.

— Она спасла меня, — добавила Элла.

— Да? — адвокат неожиданно поменяла тон речи. Подойдя к Мэган, подала руку. — Я думаю, что слов благодарности достаточно, — она заулыбалась, но улыбочка не дошла до её глаз.

— В них нет необходимости, — Мэган ощутила себя чужой в своём же собственном домике, пока вся эта тройка людей говорила.

Элла отвечала на их вопросы парой слов, от её взгляда кожа Мэган пламенела. Она переодически посматривала на неё, но только мимоходом. В синих глазах Эллы виднелась боль, которая пронзала Мэган насквозь, как стрела навылет.

— Дорогая, нам пора возвращаться. Мы остановили съёмки. Все возмущаются. Стэн дерьмово бесится. Твоя маленькая выходка стоила нам большущих денег. И ты пропустила в выходные съёмки в рекламе Мейбеллин. Но не расстраивайся. Я всё исправлю. Давай сейчас уйдём отсюда, — он постарался накинуть на неё башлык. Любимая весенняя куртка Мэган. Элла суперски смотрелась в ней, несмотря на то, что куртка была чуток маловата. — Чья это куртка?

— Моя, — твёрдым голосом ответила Мэган. — Элла едва не окоченела в своей машине, врезавшись в дерево. Вы можете взять её. Лошадь находится снаружи. — Мэган знала, что он не сумеет, но не могла не предложить это.

Ей хотелось прогнать этого типа из своего дома. Он быстрым взглядом окинул её в полный рост и его физиономия озарилась неприятным взглядом. Он сжал ладони Эллы.

— Нас пока это не тревожит. Позже. Сейчас нам необходимо доставить тебя в аэропорт. Там нас ждёт доктор Борус и осмотрит тебя. У нас заказан самолёт, мы возвратимся в Лос-Анджелес в ближайший срок.

Антоний взял Эллу под руку и довёл до двери, словно она могла от него убежать. Лицо Эллы отражало полную расстроенность, и Мэган вдруг почувствовала, что не может ничего сказать. Горло пламенело от слёз. Элла пробормотала ≪ прощай ≫ и покинула её дом и её жизнь. Снова.