Когда курсанты, наконец, разъехались на всё-таки прибывших экспрессах, Хелма вернулась в здание космодрома и попыталась связаться с Лиссом. Не получилось, значит, он уже был где-то под водой. Либо ехал на конгресс (что было более вероятно: связь была даже под куполом), либо забрёл в одну из отдалённых улочек подводного строения.
Хелма вздохнула и вновь отправилась на стоянку экспрессов — ей тоже было необходимо присутствовать на съезде, так что следовало поторопиться: он начинался аккурат через три часа. Исвер мысленно прикинула время: полчаса на толкучку в очереди и поход до остановки воздушных экспрессов, сорок минут полёта до Стеллина, а оттуда ещё полчаса до купола. Время у неё есть.
Хелма опустила руку в карман, чтобы проверить пропуск, и вздрогнула: ещё десять минут назад он был на месте, а теперь сверхъестественным способом исчез.
Хуже ничего представить себе было нельзя.
До конгресса оставался час, когда Хелма прекратила бестолковые и совершенно непродуктивные метания по всему материку и прибыла в Стеллин. Дальше делать было нечего — пришлось сидеть и ждать «своих», а когда те вернутся, сообщить им новость.
***
Под куполом царило почти праздничное оживление: в этом году конгресс собирали уже три раза, что было удивительно: обыкновенно здания под куполом не пользовались особым спросом. Теперь же все площади и улочки были забиты толпами народа: учёные, журналисты, влиятельные люди и просто зеваки.
Лисс всматривался в толпу народа, но Исвер нигде видно не было. Он уже в тысячный раз спрашивал Верен, стоящую слева от него «Что, ну вот что могло произойти?!», чем изрядно вывел её из себя. Эми, Миа и Сиф, на участии которых в съезде настояла Верен, молчали. Время от времени Рейл пересматривала листы бумаги, испещрённые формулами и записями. Роб, который незаметно подошёл к группе учёных, чтобы переговорить с Эстеллой, приветливо улыбнулся, но в ответ получил лишь яростный взгляд от Верен да кислое «Здравствуй» от Эстеллы.
Майор в отставке пыталась что-то припомнить, то, что хотела рассказать курсантам. Это было связано с Робом, но ничего припомнить не могла. Хотя, почему, помнится, она приходила к Дублусу и…
Озарение наступило неожиданно.
Не теряя времени, Верен тут же оттащила своих курсантов в сторону и зашептала: «Что-то не нравится мне Роб этот…» Выслушав рассказ Верен, Эми возмущённо запротестовала, аргументируя своё несогласие тем, что «Нельзя судить человека по мимике, Верен!».
А Лисс, подошедший к группе Верен (Эстелла и Роб Лайсы о чём-то горячо заспорили), задумчиво произнёс: «Что-то мне в нём тоже не нравится. И Эстелла почему-то очень сильно зависит от него». Дик остался стоять с Лайсами и вступил в спор. Эстелла почему-то крайне неприязненно посмотрела на Шаррата и немного отошла в сторону. Сиф, который оглянулся на троих спорящих, снова не смог отделаться от впечатления, что Эстелла кого-то ему напоминает. Она была очень похожа на Роба. И ещё на кого-то очень знакомого.
А Хелма так и не пришла. Группа учёных уже вошла в зал совещаний, Роб, до того шедший с ними рядом, распрощался и ушёл к своему месту. Исвер не было. Пришлось разместиться на определённых местах и ждать.
Всё происходило по старой схеме. Речи, статистика и диаграммы, но наконец был начат разговор о том, ради чего сюда съехались добрых пять тысяч народу. Дублус-старший, которого краем глаза заметила Эми, выпрямился в кресле и прислушался.
Речь зашла о судьбе провалов.
Были приведены в доказательства отчёты Лисса о том, что творилось в последнее время в провалах. Были разобраны все опасности. И наконец, слово дали командиру проекта. Лисс вздохнул и встал. Верен, сидящая сразу за ним, ядовито усмехнулась: такие доказательства, какие были у них, невозможно было оспорить.
Лисс заговорил. Это он умел. Речь его была убедительной и краткой. После этого он, видя недоверие присутствующих, а иногда и откровенно издевательские улыбки, махнул рукой и сказал: «Принесите доказательства». Верен обернулась и вздрогнула: альбомы с гербариями и все образцы были у Хелмы. Лисс, видимо, тоже это осознал и нахмурился, лихорадочно ища выход из создавшейся ситуации. Повисла неловкая пауза, в наступившей тишине кто-то усмехнулся.
— Так что же, вы можете предъявить доказательства? — нетерпеливо спросил учёный из зала.
Было видно, как несколько учёных, в том числе и Дублус-старший, снова о чём-то задумались. Вегер, наконец, поднял руку и заговорил:
— Я могу сказать, что…
Договорить ему не дали: дверь хлопнула, и в помещение буквально влетел вихрь, состоящий из белокурых волос и стопки бумаг.
Эми облегчённо выдохнула.
Комментарий к Глава XX. Гений биологии
http://radikal.ru/lfp/s019.radikal.ru/i617/1701/c4/8751be93cf0dt.jpg/htm - новая обложка книги
========== Глава XXI. Озарение ==========
Моя сила — в правде.
Кто-то очень умный
Когда Хелма буквально вытряхнула из клетки маленького львёнка с тёмной шерстью и хвостом ящерицы, зал не то восторженно, не то испуганно охнул. Животное испуганно озиралось по сторонам. Заминка, вызванная воплями Верен «Как?!», вскоре была устранена. Очень удивлённая Майор в отставке была немного успокоена тем обстоятельством, что львёнка вывели искусственно, а не поймали в снежных. С ворчанием в духе «дожили» учёная присела на место. Под монотонный голос Эми, которая с почти комически-серьёзным (если бы не нахмуренные брови и твёрдый взгляд) видом разъясняла толпе, каким образом она вывела столь необычное животное, можно было уснуть. Впрочем, информация была интересной, так что Верен мужественно боролась с дремотой (последние трое суток учёная практически не спала).
Ако, которая влетела в зал на секунду позже Хелмы с воплем «Я честно не пускала», теперь сидела рядом и изредка выспрашивала последние новости у Верен. Вид у неё был не очень довольный, но Майор в отставке объяснила такое настроение подруги неожиданным вторжение Исвер под купол. Оказывается, Хелма куда-то дела документы. А может, и не она.
В последнее время Верен заметила, что стала подозрительнее. Мнительность, доходящая порою до сумасшествия, заставляла подозревать всех и вся, хотя сознание порою предостерегающе замечало: «параноиком становишься». Но ничего поделать Майор в отставке не могла: атмосфера была не та. Вокруг все шептались, что-то странное происходило, кто-то за всем этим стоял, а кто — неизвестно. Тут уж попробуй не стать параноиком.
И всё-таки это было неприятно.
Так что Верен трудно было убедить себя в том, что Хелма «посеяла» документы сама. Тем более, паспорт-то у неё остался, и она могла предъявить его на входе: под куполом уже все знали о том, кто будет (на этот раз на законных основаниях!) присутствовать на съезде.
То, что Исвер всё-таки пытались не допустить, было странным.
Учёная даже поймала себя на том, что подозрительно косится на Ако, но тут же одёрнула себя: ещё не хватало подозревать лучшую подругу, с которой они когда-то вместе могли горы свернуть. Но всё же объяснить поведение приятельницы Верен не смогла.
— Слушай, а тебе Хелма разве документы не показывала? — как бы невзначай протянула девушка, тыкая в плечо старую подругу.
— М? — вздрогнула Актавия, поворачиваясь в сторону Аны. — Да нет же! Влетела как сумасшедшая — и бежать. А я за ней и помчалась, а то мало ли что.
«Ну, тогда всё в порядке», — с облегчением подумала Верен.
Когда заседание было распущено, чтобы несколько особо важных персон могли посовещаться насчёт окончательного решения, шли вместе. Эстелла выглядела очень усталой и злой, Лисс — просто усталым, Дик что-то обдумывал, а Роб отрешённо наблюдал за прохожими. После очередного поворота Эстелла с удивлением уставилась на фигуру мужчины в оборванном пальто, который быстро шёл процессии учёных наперерез. Мужчина бросился к ним, сунул Робу какую-то бумажку и скрылся в лабиринте улочек. Потом к нему подошла Актавия и, жестикулируя, на секунду заставила его отойти в сторону, так что их разговора биологи не услышали.
