Два часа назад Рейл уже пыталась пробраться внутрь, но в ответ получила рассерженное шипение Исвер, укоризненный взгляд Эстеллы и приказание от Лисса «подождать немного». «Немного» растянулось уже на сто двадцать с лишним минут. В соседнем коридоре послышались шаги: несколько человек тоже направлялись к кабинету командира.

Эми вскочила, гадая, кому ещё мог понадобиться Лисс. Четверо человек уже приближались, явственно слышались переговоры.

Из-за угла вышли четверо в форменных синих рубашках и брюках.

— Ну Эми, это уж слишком, — проворчал Сиф.

Эми удивлённо заморгала, соображая, что её друзья могут здесь делать. Миа, оперевшись спиной на стену, начала сверлить сокомандницу взглядом. Синта, которую сюда притащили неизвестно почему, явно не понимала, что здесь происходит. Куто Ото, которая каким-то боком всё знала, начала что-то недовольно выговаривать Рейл.

— Мы же договорились, что пойдём все вместе, — продолжил возмущённую тираду Сиф, но договорить ему не дали.

Дверь распахнулась, и из помещения с видом разъярённой фурии сначала вышла Софи, затем не менее злобная Хелма промаршировала следом, за ними, непрерывно ругаясь, вышла Эстелла. И тут случилось нечто: следом за ними, скрестив руки и сдвинув брови, разгневанная сверх меры, топала Верен, грозная, словно бестия. Эми на секунду показалось, что она заметила в кабинете выходящую из-за жалюзи Хелен, но тут же отказалась от своей мысли.

Увидев выпученные глаза курсантов, Верен махнула рукой и свернула вместе с коллегами в боковой коридор. Следом за ними проследовали Дик и Лисс всё с тем же выражением мрачной раздражённости. Из бокового коридора послышались яростные вопли и чей-то голос, призывающий к тишине. Эми, схватив свои бумаги, помчалась туда.

Её глазам предстала страшная картина: майор в отставке ходила по коридору, время от времени вздымая руки к неб… кхм, потолку. Лисс, яростно жестикулируя, что-то доказывал окружающим. Софи держалась за голову с видом «Как вы меня достали», Хелма, единственная, кто сохранял относительное спокойствие, время от времени подскакивала к Эстелле и трясла её за шиворот, вопрошая в пустоту «Зачем?», а Эстелла на это никак не реагировала: вместе с Верен она ходила по коридору, смотря в потолок.

Нельзя было не заметить, что что-то случилось.

— Люди, а мы ещё Лисса подозревали! — негодующе вопила майор в отставке, прекращая, наконец, нарезать круги по узкому проходу. — Ты докажи мне, что непричастен! У тебя есть вещественные доказательства?!

Теперь уже Лисс воздел к потолку руки и бестолково заметался по коридору.

— Мы в лабораторию собирались, вроде бы? — полуутвердительно произнесла Хелма, наконец прерывая беспорядочные действия коллег.

Эми Рейл решила, что сейчас самое подходящее время для того, чтобы вмешаться в странную дискуссию, которая набирала обороты с каждой секундой.

— Да выпер я тебя, потому что ты только усугубила положение, — отчаянно отбивался от скептически улыбающейся Верен Деми, размахивая руками.

Началось что-то весьма похожие на панику и сумасшедший дом одновременно. Эми, раздражённая тем, что никто её не слушает и не слышит, неожиданно для самой себя завопила: «Да тихо же!» Тишина не наступила. Тогда Хелма и Верен, которым тоже порядком поднадоело беспорядочное мельтешение, хором рявкнули «Тихо же!», и только тогда учёные примолкли.

Эми, пользуясь паузой, быстро спросила «Что происходит?» и лишь потом заявила: «Я знаю, как доказать, что провалы созданы искусственно». Дик уставился на неё удивлённо, Лисс, Хелма и Эстелла — ошарашенно. Верен насупилась. Кто-то из курсантов (кажется, Куто и Синта хором) спросили «Чё?».

— Словом, я исследовала несколько образцов флоры и фауны, — не давая открыть рот и высказать всё, что они думают тренерам, начала Эми, — и нашла очень много нелогичностей и несоответствий. Ну, возьмём, для начала, снежные провалы. Для благого дела мне пришлось подстричь голову льва разумного, висящую в нашей аудитории, и черепахообразного кота. У нас в лаборатории очень много генов земных животных. Я провела множество экспериментов и анализов и выяснила, что лунные животные и их аналоги очень похожи и, вероятно, лунные животные были буквально собраны из земных. Этого они сами явно не смогли сделать, не находите? — блондинка обвела всех торжествующим взглядом. — Потом я взяла несколько листочков растений, принесённых Синтой. Что меня удивило, так это то, что в них был хлорофилл, а ещё зелёный краситель. Химически, судя по всему, полученный. Хлорофилл растениям в провалах не требуется — они научились (или кто-то их «научил») получать всё необходимое из минералов, а именно из растворённого эллиолита, небольшие скопления которых я нашла и в организмах травоядных животных. Также, никого не удивляет, что в провалах не кромешная тьма, а светло? Причём режим дня такой же, как и на Земле.

— Так это что же получается… — озадаченно промычал Сиф.

— Именно! Умница! — Эми не дала Грайсу договорить. — Так как один человек за промежуток в пять-шесть лет такой работы проделать бы не смог, мы можем сделать вывод, что несколько талантливых, необязательно известных учёных объединились и создали модель экосистемы земли — провалы. И я подозреваю, что среди них есть генный инженер, несколько биологов, географ и геолог!

— Обалдеть! — догадалась Верен.

Теперь все уставились на неё, ожидая, что заявит учёная на этот раз.

— У меня в знакомых есть уже один «подозреваемый», — выдала она, улыбнувшись. — Дублус-то этот, старший, по генам специализируется.

— Н-ну да, — выдохнул Лисс. — Учёных, способных на такое, маловато, и мне кажется, что Ваухан входит в их число.

— Тада-а-ам, — страшным голосом завопила Верен. — Провалы спасены!

— А тебя не волнует то, что твои обожаемые провалы вообще не провалы? — подал голос молчавший до этого момента Дик.

— И ничего ещё неизвестно…

— Ты помолчи лучше! Твою непричастность мы ещё не доказали, — огрызнулась Верен, которая сейчас усердно изображала папуасский танец.

— Ровно как и твою, — парировал, ничуть не смутившись, Дик.

— Шаррат-то прав, на самом деле, — отозвался Лисс, который что-то сосредоточенно обдумывал. — Мы сейчас доказали только то, что провалы — искусственная экосистема, и то это не точно, — произнёс командир, не обращая внимания на возмущённую Эми.

— Во всяком случае, на конгрессе у нас будет что объяснить, — вздохнула Эстелла.

— Мне объяснять, что здесь происходит, или нет? — возопила Куто, оскорблённая в своих лучших чувствах: все всё понимали, а ей не говорили ни слова.

Тогда Хелма объяснила, что Лисс частично амнистировал Верен и позволил ей вернуться, чтобы принять участие в съезде учёных, а также то, что недавно пришло сообщение о том, что раз в провалах начались всяческие неприятные вещи, то туда вышлют специальные группы, которые будут добывать древесину, минералы, соль и шкуры животных. Как отговорить общество от такого решения, тренера не знали и решили детально изучить образцы флоры и фауны, чтобы найти «что-нибудь интересное», но их опередила Эми.

— А вас, наверное, скоро отправляем на Землю, раз такое дело, — вздохнула Софи.

***

Когда «Покоритель» прибыл на Землю, Лисс помчался по приказу какого-то министерства в другое министерство, а командование, как своему заместителю, официально поручил Хелме.

Теперь Исвер стояла у космопорта, не зная, что ей делать. Знала только то, что очень хочет кое-что сказать Лиссу, а ещё провалиться в тартарары. Курсанты, которым уже сообщили, что проект «Провалы» закрывают, возможно, навсегда, возбуждённо галдели: за пять с лишним лет они успели сдружиться и сейчас спешно менялись номерами телефонов и адресами. Все были немного растеряны. И практически никто не понимал, что происходит.

Хелма помянула Лисса за то, что он оставил на неё эту ораву, недобрым словом, но ещё большую ярость в ней вызывали те, кто пообещал доставить экспрессы для курсантов. Они опаздывали уже на полчаса.