«Теперь ты готов извиниться?», - спросил Снейп с очередным шлепком.

«Да», - выдавил из себя Гарри.

Снейп поднял мальчика на ноги и поставил перед собой.

«Итак?»

Гарри хотелось расплакаться, но, напрягшись, он выдавил из себя:

«Извините»

«Объясни, за что»

«За то, что отказался подметать».

«Чтобы я больше не слышал от тебя «не хочу», - сказал Снейп, его глаза сверкнули. - Еще раз посмеешь сказать «не хочу» - выпорю ремнем».

Это звучало настолько ужасно, что Гарри непроизвольно дернулся навстречу Снейпу, хотелось, чтобы тот его приласкал.

«Ты хочешь, чтобы я тебя утешил, когда ты вел настолько ужасно?» - спросил Снейп, тем не менее, все-таки прижав к себе Гарри на секунду.

«Отправляйся подметать, потом сможешь выйти на улицу», - сказал Снейп, отстраняя от себя Гарри.

«Могу я поиграть с Вампиром? - спросил Гарри. - В водные догонялки».

«Что? Ты намекаешь, что опять хочешь устроить грязное болото на моей кухне? Как раз после того, как я помою пол?»

«А можно я помою, а ты подметешь? - спросил Гарри. Мыть гораздо интереснее, можно пускать мыльные пузыри, кататься на щетках, притворяясь Золушкой -»

Когда Гарри упомянул, что представляет себя Золушкой, Снейп скривился, но кивнул.

«Хорошо, я подмету, а ты помоешь, а сейчас принеси совок».

Гарри пожалел про себя, что не предложил Снейпу вымыть полы вместо подметания. Но по правде сказать, предложи ему Снейп вымыть полы, а не подмести, Гарри бы тоже категорично отказался. Ему хотелось узнать, что случится, если воспротивиться прямому приказу Снейпа.

Снейп с помощью магии подмел. Потом Гарри вымыл пол, в процессе подняв тысячу пузырей. Вампир бегал за Гарри по скользкому полу. Не вписавшись в поворот, пес опрокинул стол вместе с стоящей на ней лампой. Снейп нещадно отчитал Гарри за это, но смягчившись, послал принести еще воды.

До конца каникул Гарри досталось от Снейпа еще один раз. Ему попало абсолютно ни за что - так думал Гарри. Да, он пререкался со Снейпом, но за это он заслужил максимум выговор. Снейп же его отшлепал. Хотя Гарри не мог назвать ни одного проступка, за который его следовало бы отшлепать. Несправедливо было обращаться с ним так сурово. Ну а в этот раз порка была несправедливой вдвойне.

Это случилось в один из последних дней августа. Гарри угрюмо считал дни до окончания каникул. Снейп не сказал ему, что он может вернуться сюда на следующие каникулы. И вероятно и не скажет.

Они со Снейпом были в гостиной. Устав притворяться, что читает книгу, Гарри тяжело протяжно вздохнул.

«Что?» - спросил Снейп, отложив свою книгу.

«Ничего, - ответил Гарри. Жарко. Читать невыносимо. Пойдем на речку».

«Ты постоянно ноешь, - раздраженно сказал Снейп. - Постоянно что-то требуешь или чем-то недоволен. Неблагодарный ребенок».

«Да я такой», - огрызнулся Гарри. Он снова взял книгу.

Не прошло и двух секунд, как Гарри снова вздохнул.

Снейп строго посмотрел на него, но ничего не сказал.

Гарри испустил протяжный вздох громче.

«Довольно!» - Снейп нервно вскочил со своего места и схватил Гарри за шиворот.

«Я ничего не сделал, - завопил Гарри, обнаружив себя на коленях у Снейпа. - Не честно! Отпусти!»

Снейп больно шлепнул его по попе. Гарри дернулся, попытавшись лягнуть Снейпа.

Снейп шлепнул его еще раз, а затем встал, перекинув Гарри через плечо.

«Что я сделал?» - вопил Гарри, когда Снейп выносил его из дома.

Снейп занес Гарри над бочкой и окунул его в воду.

Гарри вынырнул из холодной воды и стал яростно отплевываться.

«Будешь еще дерзить?» - спросил Снейп.

«Буду!»

Гарри одной рукой ухватился за край бочки, а другой плеснул Снейпу в лицо водой.

Глаза Снейпа расширились от возмущения. Он рывком вытащил Гарри из бочки. Но вместо того, чтобы извиниться за то, что окунул его туда, Снейп уселся на близлежащую табуретку и перекинул мокрого Гарри через колено. Снейп дал ему шесть оглушительных шлепков, но Гарри не был уверен, действительно ли они были так ужасны или, шлепки были громкими из-за того, что на нем были мокрые брюки.

После этой внезапной порки Снейп приказал ему прополоть грядки с цветами. Гарри, не возмущаясь, приступил к прополке. Это было лучше, чем читать в душной гостиной. Его мокрая одежда быстро высохла на солнцепеке, но Гарри весь извозился в грязи. Вечером Снейп заставил его залезть в ванную и вымыться, что было вдвойне несправедливо - он же уже искупался сегодня в бочке. Порка и две ванные в один день только из-за нескольких вздохов. Снейп жесток с ним.

До конца каникул оставалась неделя, и Гарри начал нервничать. Снейп не говорил, что ему можно будет вернуться в этот дом на следующие каникулы. Значит, когда начнется Хогвартс, Снейп снова превратится в сурового преподавателя. За время, проведенное в доме Снейпа, Гарри слегка научился манипулировать летучей мышью. Но сейчас Снейп стал для не него непроницаемым. Гарри не представлял, о чем он думает.

Семь дней - это сто шестьдесят часов. Как мало времени, чтобы что-то придумать.

Гарри томился от неизвестности. Он так себя накрутил, что у него от нервов пропал аппетит. За ужином Гарри вяло ковырялся в тарелке.

«Почему не ешь? - спросил Снейп. - Не ты ли жаловался, что голоден?»

«Нет, все вкусно, но...»

«У тебя болит живот? Не будешь есть - отправлю тебя наверх, уложу в постель и дам несколько зелий», - пригрозил Снейп.

«У меня не болит живот».

«Если сейчас же не начнешь есть, я дам тебе зелье».

«Я думаю о школе», - сказал Гарри, не отрывая взгляда от тарелки.

«Что о ней думать. Через несколько дней ты туда отправишься. Я куплю тебе учебники и новые мантии».

«Но, что мне сказать в школе? У меня будут спрашивать, как я провел лето».

«Мне все равно, что ты скажешь», - сказал Снейп.

«Мне сказать, что я провел лето у Дурслей? - спросил Гарри. - Я могу сказать, что жил с тобой? Дамблдор знает, что я здесь? Ему есть дело до меня? Кому-нибудь есть дело до меня? Если никому кроме тебя нет до меня дела, на Рождество я поеду сюда».

«Двадцать вопросов одновременно. Ты невыносим».

«Я не хочу тебя разозлить. Я только хочу получить ответы».

«Глупые маленькие мальчики вроде тебя не получают ответов».

«Тогда я спрошу у Дамблдора. Когда мы вернемся в Хогвартс, я в первый же день подойду к учительскому столу и спрошу у него. Пусть он мне расскажет, что происходит. Мне и всем в Большом зале».

«Ты пытаешься меня шантажировать?» - усмехнулся Снейп.

«Нет, я же не требую у тебя деньги».

«При шантаже не обязательно требовать деньги. Ты шантажируешь меня. Не хило так для гриффиндорца».

«Со слизеринцами только так и можно разговаривать», - сказал Гарри.

«Хорошо, - смирился Снейп. - Я расскажу. Дамблдор. Дамблдор знает, что ты здесь».

Гарри в шоке открыл рот. На него нахлынула смешанная волна чувств. Дамблдор знал, что он у Снейпа, и не пришел, не забрал его, даже не поговорил -

«Сейчас, пока ты еще не забился в истерике, слушай меня, - сказал Снейп. - Дамблдор был против того, чтобы ты остался у меня. Я связался с ним в первую же ночь, как ты появился у меня. Тогда мы поссорились».

Гарри смотрел на Снейпа широко открытыми глазами.

«Я обвинил его, что он манипулирует людьми, что использует неблаговидные средства, - Снейп осекся. - Ладно не будем об этом. В итоге мне удалось убедить его оставить тебя у себя».

«И он согласился?» - потрясенно прошептал Гарри. Он вспомнил, каким ужасным был Снейп в начале лета. Как Дамблдор мог согласиться оставить его у Снейпа, он же должен был прекрасно понимать, как туго придется Гарри Поттеру в логове летучей мыши.

«Он согласился, взяв с меня обещание, что ты вернешься в Хогвартс живым и невредимым. Дамблдор отдал тебя мне, хотя он догадывался, что я буду строг к тебе. Его никогда не заботило твое душевное состояние. Все это время Дамблдор знал, что у твоих родственников тебе не сладко, но не предпринимал попыток поменять тебе опекунов. В начале лета Дамблдор хотел тебя навестить, но я не позволил ему, сославшись, что ты болен. Если бы тогда ты встретился с Дамблдором, то наговорил бы ему тысячу небылиц и упросил вернуть тебя Дурслям. Я не пустил Дамблора к тебе, но уверил его, что тебе тут нравится. Я показал ему воспоминание, как ты играешь с Вампиром в саду. Он согласился, что ты выглядишь счастливым, но я не уверен, что до конца поверил мне».