Новое поместье чуть меньше, хотя тоже больше похоже на замок, гораздо светлее и уютнее. И тайных ходов здесь попросту нет. Но это был магический дом, где в подвале есть и просторное хранилище для алхимических ингредиентов, и комната для магических дуэлей, и большая лаборатория, и тот самый ритуальный зал.

В отличие от остальных подвальных помещений, здесь было окно. Небольшое, под самым потолком. И система зеркал: некоторые ритуалы требуют солнечный или лунный свет, и магловское приспособление доставляло нужный свет в центр комнаты. Каменный пол, идеально ровный, без трещин и следов стыка. Такие специально вытачивают в горах и приносят на нужное место. Сириусу всегда было любопытно: как это делали? Неужели пятерка магов левитировала камень до нужного места вручную? Потому что сложно представить иной способ притащить сюда огромную каменную глыбу.

А вот стены были кирпичными. И простой беленый потолок. В комнате нет ничего зловещего, разве что тринадцатиконечная звезда, что вычерчена мелом на полу. Андромеда осторожно высыпала поверх нарисованной линии смесь трав из холщового мешочка. Внезапно она обернулась к Сириусу и Нарциссе, что стояли у входа в зал:

— Вы так и будете здесь стоять? — недовольно спросила женщина. — По мешку в руки и вперед.

— Я чертил эту чертову звезду Эрцгаммы, — немного высокомерно заявил Сириус. — До сих пор колени болят, между прочим.

Нарцисса, уже с мешочком в руках, недовольно ворчала:

— Ну почему все это нужно делать руками? Почему магией нельзя? Или домовиков заставить?

— Тебе подробно разъяснить? — недовольно рыкнула Андромеда.

Нарцисса возмущенно посмотрела на сестру, но промолчала. Подготовка к ритуалу такой силы отнимала много времени. Полгода — ровно столько требовалось Блэкам. И сейчас далеко не последний этап. Они начали в октябре, чтобы провести сложнейший ритуал полного очищения во время пасхальных каникул, на седьмое полнолуние. Сложная пентаграмма, которую Сириус чертил несколько часов, несколько малых ритуалов, которые им еще предстоит провести, необходимость подпитывать это место, добиваясь насыщенного волшебства в самом воздухе.

— После того, как Белс избавится от всех старых обетов, сколько времени должно пройти? — осторожно спросила Нарцисса у Сириуса, который был не столь раздражен, как Андромеда.

Тот уже тоже аккуратно высыпал смесь трав по указанной линии. В комнате было эхо, поэтому тихий голос Нарциссы неожиданно для нее был слишком хорошо слышен.

— Во-первых, мы не можем подготавливать два ритуала сразу: дети должны готовиться только к одному, — все еще немного зло ответила Андромеда. — Во-вторых, из-за обилия магии во время ритуала, им нужно подождать хотя бы пару месяцев, прежде чем снова браться за нечто подобное… у многих вообще могут начаться проблемы с магией.

Нарцисса не ответила сестре. Про необходимость времени для восстановления она знала. Так же знала, что это время особенно нужно тем, чей магический потенциал находится на среднем уровне. Близнецы и Гарри, от рождения достаточно сильные как маги, могут и не иметь проблем с заклинаниями. Возможно, Драко, Луна и Гермиона тоже не почувствуют особых изменений. А вот остальные. Вся магия, которая сейчас копится в этом зале, их объединенные силы, все это будет проходить через тела детей на протяжении почти часа. Это не то, чтобы опасно. Но это работа на пределе сил, после подобного нужно время на восстановление. Андромеда, объясняя Гермионе причину проблем с магией, сравнивала такой ритуал с марафонским забегом. Обычный человек не сможет пробежать полный марафон. Подготовленный бегун будет несколько дней испытывать мышечную боль. Даже профессионалы вынуждены отдыхать какое-то время, чтобы организм восстановился.

Когда все линии были посыпаны смесью трав, Сириус начал устанавливать на лучах звезды огромные кристаллы, а Андромеда выкладывала на линиях пересечения крупные камни, совершенно обычные на вид. Нарцисса хуже всех разбиралась в ритуалистике, поэтому пока стояла у входа в зал. Ритуал для Беллатрикс планировали еще с тех пор, как дети научились собирать полный круг Ковена. Нужно было снять с нее метку Пожирателя смерти.

Этот сувенир из прошлой жизни беспокоил не только Беллатрикс, но и Сириуса. Он проверял ее сотни раз, использовал разные чары для распознавания заклинаний, посыпал алхимическими составами и даже заставил Нарциссу проверить — есть ли у метки связь с разумом самой Белс. Результат получился неутешительным. То, что метка использовалась для связи, было известно всем. Про то, что Волдеморт может определить местонахождение носителя метки, знали все Пожиратели. Но еще она слабо влияла на разум. Нарцисса не смогла сказать точно, все же у нее не было опыта в таких делах, но это было что-то вроде усиления мыслей. Сириус предполагал, что метка усиливала верность идеалам Пожирателей, преданность Волдеморту, возможно даже фанатичность. Нет способа надолго внушать человеку мысли, которые ему не свойственны. Зелья и заклинания подобного типа обычно действуют не больше пары недель. Но вот усилить то, что маг и так чувствует — это гораздо проще.

На самом деле, последнее Сириуса беспокоило не так сильно, как возможность перемещаться к носителю метки. На большинстве магических особняков стоят антиаппарационные чары, никто не любит неожиданных гостей прямо в своей спальной, но радиус этих чар не велик. А это значит, что Волдеморт сможет найти Белс практически где угодно.

Увы, в магическом мире было не так уж много способов снимать с себя Обеты. А метка Пожирателей была именно разновидностью магических клятв. Сириус нашел несколько способов для расторжения таких обещаний, но большинство из них мало подходили Белс. В итоге решили проводить один из самых известных и самых сложных магических ритуалов. Белс не могла участвовать в подготовке, Нарцисса приходила только по субботам, а сам Сириус мотался по делам большую часть своего времени. В итоге основной груз подготовки к ритуалу лег на плечи Андромеды. Ей помогали Дора, которая пока еще работала в Аврорате, Тед, когда отдыхал между сменами, да иногда Фрэнк. Именно поэтому Андромеда и была слегка раздражена.

— Закончили? — спросила Нарцисса, когда Сириус тоже отошел от нарисованной на полу звезды.

— До новолуния. Потом нужно все это собрать, смесь аккуратно смести в совочек, промыть проточной водой, высушить и в полнолуние заварить Белле настой для ванной с ароматом трав и пыли.

— Она уже знает, что ей предстоит купаться в том, что вы отсюда сметете? — хмыкнула Нарцисса.

Сириус не стал отвечать. Знает. Белс прекрасно знает, что подготовка к подобному ритуалу весьма сложна. Но и избавиться от метки хочет настолько сильно, что исполнила бы и более странные требования. Если метка останется, то ей придется покинуть остров, едва Волдеморт воскреснет. Арабские страны, Азия или Южная Америка — там до сих пор не запретили изучение Темных искусств, Волдеморт не рискнет туда заявиться, если Белс будет в гостях у кого-то из местных. Для Блэков не будет огромной проблемой найти гостеприимную темную семью. Из-за прежних гонений на темных, в итоге эти маги поддерживают друг друга, так что с удовольствием примут в гости иностранку. А пробиться в чужой защищенный дом на территории чужого государства, где половина аврората — практикующие темные… для этого нужна армия, которой у Волдеморта пока нет. Но для Белс это будет означать, что она не сможет принимать участие в предполагаемых сражениях. Не сможет защитить дочь, если будет необходимость. И не сможет просто быть рядом с ней все это время. Поэтому купание в отваре трав, что аккуратненько смели с пола ритуального зала, ее совсем не пугало. Можно подумать, вода в море намного чище.

***

К Сириусу часто приходили деловые гости. Магов попроще принимал Ремус в небольшом офисе в Лондоне, он же поддерживал связь с поставщиками и покупателями, платил за информацию и сплетни. К Сириусу приходили маги другого толка. Со связями, властью, богатством. Перси сам записывал посетителей. По одному на каждый вечер с понедельника по пятницу, за исключением заранее оговоренных дней. Каким-то Сириус лично отправлял письма с подтверждениями, какие-то общались через секретарей.