— Он просто самый коварный из нас. Только истинный слизеринец мог поступить на Гриффиндор, чтобы никто его потом ни в чем не заподозрил, — и весело подмигнула кузену.

Беллатрикс вообще была веселой. Взрывной и нетерпеливой, но веселой. Иногда ее заносило в какие-то дебри: она любила порассуждать о никчемности маглорожденных, но вообще она была самой классной из кузин. А еще Белс, как это ни странно, была доброй. Сириус это понял уже позднее, когда подрос. Она прятала доброту за высокомерием и колючим характером, а на деле всегда было готова помочь своим близким.

Нарцисса была другой. Тщеславная, высокомерная, она купалась во всеобщем внимании и свою дружбу с кузеном выставляла напоказ, словно это еще один аксессуар, доказательство ее великолепной жизни. Они сидели на кожаных креслах у окна, пили сливочное пиво, что Сириус еще на втором курсе научился приносить из Хогсмита, обсуждали последние новости из писем Беллатрикс, насмехались над всеми подряд. Сириусу не очень нравились эти разговоры, но ему нравилось бесить слизеринцев. Никто не мог запретить Нарциссе проводить кузена в общую гостиную, поэтому все терпели его широкую самодовольную улыбку каждый вечер понедельника. По понедельникам приходили письма Белс.

Сейчас Сириус притаился в одной из ниш около гостиной Слизерина и дождался, пока появились первые ученики. Узнав пароль, он легко вошел следом. Здесь было гораздо сумрачнее, чем в остальных гостиных. Возле входа висело несколько светильников, в остальном помещение освещалось пламенем каминов и лампами, что стояли на каждом столе. Здесь никогда не было светло. Регулус сидел у камина. На его курсе он был самым знатным, поэтому вокруг постоянно толклись всякие раздражающие личности. Сириус не любил лизоблюдов. Но друзей у Регулуса не было.

— Исчезли, — приказал Сириус, подойдя вплотную к столу.

Он был в джинсах и свитере, не стал подчеркивать факультетскую принадлежность школьной формой, но его, разумеется, узнали. Кто-то хотел было возмутиться, но слова так и не были сказаны. Регулус согласно кивнул:

— Нам с братом, по всей видимости, нужно поговорить.

Сириус сел в кресло поближе к камину, трансфигурировал подушку в пуфик и выложил на него ноги, блаженно вытянувшись в кресле. Он знал, что своей позой еще больше разозлит слизеринцев, поэтому не мог отказать себе в таком удовольствии.

Регулус, напротив, сел прямо. Молчал. Они были похожи, как могут быть похожи братья. Но при этом Сириус был притягательным, харизматичным, ярким. А Регулус казался слабым и болезненным, не стремился к общению, предпочитая любым развлечениям книги.

— Как дела дома? — спросил Сириус, накладывая на них парочку заклинаний от прослушивания.

Несколько человек досадливо поморщились. Кто-то уже пытался снять заклинания Сириуса, размахивая палочкой под столом или за спиной друга. У этих людей были недовольно-разочарованные лица. Заклинания были из семейной библиотеки и снять их не так-то просто.

— Ты спрашиваешь, как у нас дела? — Регулус голосом выделил это «нас», словно вытеснял брата за пределы семейного круга.

— Ну… я все еще часть рода Блэк, — спокойно ответил Сириус. — Если бы родители провели отречение, я бы точно почувствовал.

Регулус поморщился:

— Ты же знаешь, что они сделают это лишь в самом крайнем случае.

Он замолчал, словно раздумывая: стоит ли продолжать.

— Отец болен. У нас плохо дела, — наконец решился он.

— Что? — удивленно обернулся к брату Сириус. — Почему вы не написали мне?

— Ты достаточно ярко дал понять, что не хочешь иметь ничего общего со своей родней. Ты понимаешь, почему ты все еще принадлежишь роду Блэк?

Сириус прикрыл глаза. Это все проклятье. Его отец, Орион Блэк, вместе с дядей Альфардом, залезли в одно очень нехорошее место, связались не с теми людьми, и в итоге получили проклятье от африканского колдуна. Хорошо хоть у тех плохие отношения с родовой магией, поэтому семью проклятье не задело. Сколько мама не пыталась избавиться от сомнительного приобретения брата, Альфард так и не излечился. Колдовать ему становилось все сложнее.

Орион, как Лорд, обладал сильной защитой рода, поэтому до сегодняшнего дня Сириус считал, что наложенное проклятье так никогда и не проснется. Но ничто не вечно, в том числе защита рода. А это значит, что скоро отцу станет сложно проводить необходимые ритуалы — магия в них льется рекой.

— Ты… — начал было говорить Сириус, но Регулус его недовольно прервал:

— И ты прекрасно знаешь, как много родители сделали, чтобы ты просто родился. Нет, я все еще не наследник. Белс выходит замуж за Лестрейнджа, они отдают за брак чужой родовой алтарь, это даст нам еще немного времени.

— За Лестрейнджа? — удивился Сириус. — Хоть за младшего?

— За старшего, — качнул головой Регулус.

Сириус убрал ноги с пуфа, облокотился о колени и взъерошил волосы, пытаясь утихомирить панику. А ведь его не было всего-то чуть больше года. Теперь понятно, почему Джеймс все предлагал Сириусу написать родне: чувствовал напряжение нитей судьбы, но не мог объяснить. Отец болен, значит скоро не сможет колдовать. У Регулуса до сих пор нестабильная магия. Первое время даже переживали, что Регулус может быть сквибом. Годам так к тридцати эта нестабильность окончательно пройдет и младший из братьев Блэк вполне сможет принять титул Лорда… но пока ему пятнадцать. Он не может принять этот магический титул, это слишком опасно для него. А Сириус? Он по-прежнему не хотел всего этого, но… угробить род? И брак Белс… Она же всегда говорила, что Лестрейнджи ей попросту противны.

— Что? Стыдно? — едко поинтересовался Регулус. — Мама уже практически в трауре. Если с отцом что-то случится, она не выдержит.

Сириус тяжело вздохнул. Сейчас он жалел, что решил покрасоваться и прийти в слизеринскую гостиную. Многие стали свидетелями того, как он услышал нечто крайне неприятное.

— Я понял, — кивнул Сириус и встал с кресла. — Завтра к обеду будь готов. Пойдем через кабинет Слизнорта.

— Что? Просто уйдем? — зло усмехнулся Регулус. — Даже каникул ждать не будем?

— У меня есть план, — кивнул Сириус. — И мне он не очень нравится.

— Наверное, хороший план, раз тебе не нравится, — оскалился Регулус.

Сириус поморщился. Он нерешительно обернулся к брату и попросил:

— Не пиши пока маме, ладно? Я хочу сказать ей все лично. И извиниться лично. И чтобы это было…

— Сюрпризом? — хмыкнул Регулус. — Иди уже. Осуществляй свой план. Знаешь где добыть чужой алтарь? Или еще что придумал?

Сириус покачал головой. План у него есть. Точнее — это план Джеймса. Есть только одна небольшая проблема: нужно убедить Лили Эванс выйти замуж. Завтра.

***

Энергия в родовом алтаре не может появляться из ниоткуда. Маги подпитывают алтарь ритуалами, совершают традиционные обряды. В самых крайних случаях для экстренной подпитки собственного алтаря может сгодиться чужой. Прежние войны велись, в первую очередь, за эти алтари. Блэки свои старые запасы давно извели, поэтому сейчас их алтарь терял магическую энергию и они ничем не могли исправить ситуацию. Если у Лестрейнджей есть чей-то алтарь, то Белс и сама могла сделать предложение Родольфусу. Она всецело предана роду и образу жизни чистокровных.

Кроме чужого алтаря, можно улучшить ситуацию сильным Лордом и браком. Сильный маг во главе семьи — это мощные ритуалы, а Сириусу с магическим потенциалом неожиданно повезло. Удачно выбранная жена — это еще и возможность передачи магии Лорда и Леди. Маглорожденные с Новой Кровью буквально фонтанируют энергией, поэтому, если ввести Лили в род сразу, то можно как минимум отменять помолвку Белс.

Другое дело, что Сириус явно успел прочесть в мыслях Лили: она уже не хотела замуж за чистокровного. Магический брак лишен налета романтичности, столь распространенного у маглов. Уж тем более он кажется малопривлекательным для девушек, которые оказываются полностью зависимы от мужа. Сириусу предстоит убедить Лили согласиться на этот брак. Задача не из легких. Но на крайний случай можно применить свой дар, а то и провернуть фокус, о котором рассуждал Джеймс. Если есть согласие родителей, то согласие невесты уже и не нужно. Для Блэка убедить ее родителей — плевое дело, но как потом жить с ней?