Когда девушка развернулась, Ринар отметил и неуверенный взгляд, и еле заметный румянец на щеках, руки в замке.

– Добрый день, мой лорд, – она вновь присела, опуская глаза. И в этом положении девушка находилась слишком долго. Будто ожидая его разрешения поднять взгляд.

– Подойди, Альма, – в чем причина такого поведения девочки, мужчина прекрасно понимал. Она винила во вчерашнем себя. Причем вину чувствовала наверняка не так перед старым шутником, который получил от нее по заслугам, а перед ним.

Ослушаться его девушка даже не помышляла. Один единственный какой-то отчаянный взгляд из-под опущенных ресниц, и она выпрямилась, подходя к столу.

Ринар ждал ее прихода, даже успел забросить свои дела, отвлекшись на это ожидание. А теперь, облокотившись о столешницу, следил за тем, как девушка медленно приближается.

Ей очень шел цвет блузы. Нежный розовый. Плотно застегнутая до самого ворота, блуза облегала стройный стан, еще больше подчеркивая грацию, а широкая юбка, которую носили многие горожанки, придерживающиеся последней моды, на ней сидела лучше, чем на остальных. Или так просто почему-то казалось? Стук невысокого каблучка был единственным подтверждением того, что девушка все же идет, а не плывет, как могло показаться. Сам того не замечая, Ринар залюбовался.

А еще… В голове мелькнула мысль, что он когда-то уже видел все это. Видел себя, сложившего руки на груди посреди кабинета, видел ее, направляющуюся в его сторону. Видел солнце за окном, и порыв ветра, из-за которого ветка старого дуба ударила о стекло, тоже помнил.

Альма остановилась на расстоянии шага от опекуна, заставила сердце биться медленней, а голос перестать дрожать.

– Простите, мой лорд. Я не знаю, что вчера нашло на меня, мне стыдно, что я наговорила столько ужасных вещей.

– Ты не сказала и грамма неправды, душа моя. Тебе не за что извиняться, – Ринар опустил руки, хватаясь за края стола. Ему куда больше нравилось видеть ее решительной, а в своем гневе или радости, это уже не так важно. Сомнения и чувство вины не шло ей. – Вы поговорили с Аргамоном?

– Да.

– Все вопросы решены?

– Да.

– Я рад, – по выражению его лица судить о том, что он «рад», было сложно.

К такому пристальному взгляду серых глаз Альма была не готова. Мужчина практически прожигал кожу, даже не подозревая об этом.

– То, что Аргамон вчера говорил, это неправда. Из тебя получится сильный маг. Будь уверена.

– Спасибо.

– За что ты меня благодаришь, Альма? Я говорю, что вижу. Это не комплимент. Это правда.

Ответом ему стала тишина. Альма не знала что сказать. Впервые ей хотелось, чтоб он быстрее отпустил ее. И впервые с чарами тянул уже он.

– Хочешь, я сам буду учить тебя? Я все же немного смыслю в человеческой магии, конечно, меньше, чем Аргамон, но если ты пока не готова вернуться к вашим с ним занятиям…

Альма хотела, хотела проводить с ним времени куда больше. Хотела не ждать неделями прежде, чем снова увидеться, услышать голос, поймать улыбку и получить на прощание еще одно «душа моя». Но подставлять Аргамона, даже после того, что произошло вчера, права не имела.

– Спасибо, милорд, но в этом нет необходимости. Мы будем заниматься как прежде, а это все глупости.

– Ты уверена?

– Да, мой лорд.

– Хорошо, тогда давай займемся глазами, Альма-чаровница, – мужчина снова улыбнулся, приглашая подойти еще ближе.

И прежде, чем сердце начнет невольно трепыхаться от этих его слов и улыбки, а ноги заплетаться, Альма сделала еще один шаг к нему, оказалась целиком и полностью в его власть.

– Позволишь, я сначала посмотрю? – Ринар поддел подбородок девушки, чуть приподнимая лицо, так, чтоб когда чары спадут, он мог лучше рассмотреть радужки.

После еле заметного кивка Ринал провел другой рукой над глазами, возвращая им истинный цвет.

Снова, как увидев ее впервые, у него возникло желание одновременно припасть к ногам и отшатнуться. И лишь потому, что увиденное теперь не стало для него неожиданностью, Ринар сдержался.

Радужка сменила свет почти полностью. Осталось еще немного. Совсем скоро она сможет сделать то, о чем он так давно мечтал.

– Что, мой лорд? – голос Альмы дрогнул. Каждый раз, когда он снимал морок, девушке становилось страшно. А вдруг случилось что-то плохое, вдруг он, наконец, понял, в чем природа изменений и совсем этому не рад? Сотни «вдруг» и ни одного ответа.

– Они очень красивые, Альма. Если хочешь, посмотри, – Ринар моргнул, отгоняя наваждение, а потом кивнул на зеркало у нее за спиной.

– Нет, – смотреть на себя без морока Альма не хотела никогда, предпочитая незнание. Конечно, это удел слабых, сильные принимают проблему, а потом отважно противостоят ей, но эту слабость Альма признавала в себе и принимала.

– Точно?

– Да.

Выждав секунду, давая время передумать, Ринар опять кивнул, повторяя жест. Через долю секунды глаза вновь приобрели свой привычный зеленый цвет. Даже сама Альма не могла заглянуть под покров морока. Не мог никто, в том числе и наложивший чары был на это не способен.

– Спасибо, мой лорд.

– Пожалуйста, – мужчина снова опустил руки, смотря теперь уже в зеленые глаза.

Прошло больше двух лет с момента ее появления в этом доме. В это сложно было поверить, но это так. И осталось совсем немного, а потом…

– Альма, тебе ведь скоро восемнадцать…

– Да, – девушка непроизвольно дернулась, опускаясь с небес на землю.

– Ты думала о том, что это значит?

Альма кивнула. Это значило для нее лишь то, что все изменится. Она помнила о том, что с нее должны стребовать услугу, и всегда знала, что это произойдет до совершеннолетия. А вот что будет после… Причин задерживаться здесь больше не оставалось. А уходить от него было до жути страшно.

– Я бы хотела остаться, мой лорд.

– Остаться здесь? – Ринар не смог скрыть удивления. – Остаться в глуши? Среди таких развалин как мы с Аргамоном? Неужели это нужно молодой очаровательной леди?

– Я не хочу уходить. Это мой дом.

– Ты права, это твой дом. Всегда был и всегда будет. Но ведь в дом можно возвращаться…

– Я не хочу уходить, милорд.

– Я не гоню тебя, Альма, – Ринару показалось, что она воспринимает все именно так. Что напряженный взгляд говорит именно о том, что она боится быть изгнанной из этого дома. Он понятия не имел, как близок к истине и далек одновременно. – Просто помни, что держать тебя никто не станет. Если ты решишь…

– Я не захочу, мой лорд. Я не захочу покинуть ваш дом, – неизвестно откуда в ней вдруг взялась эта смелость, но ударение Альма сделала на слове «ваш». Боясь и одновременно надеясь, что он, наконец, поймет.

– Хорошо, Альма, я услышал тебя, – оттолкнувшись от стола, Ринар поднялся, оказавшись еще ближе к девушке.

Она вновь запрокинула голову, заглядывая в спокойное лицо объекта своих мечтаний, а потом случилось то, чего даже самой себе она объяснить бы не смогла.

Просто тихий шепот где-то над ухом «смелей», и Альма совершает первое безрассудство в своей жизни.

***

Ринар не понял, что произошло, как такое произошло, но мир вдруг перевернулся.

Еще секунду тому находящиеся так далеко зеленые глаза резко приблизились, девушка поднялась на носочки, запустила руки в коротко остриженные волосы, а потом… поцеловала.

***

Альма никогда раньше не целовалась. Когда-то давно, во время похода в город вместе со Свирой, увидев, как именно люди проявляют приязнь, девушка долго еще не могла понять, зачем, как и для чего это делается.

Тогда Свира очень долго потешалась над госпожой, посвящая во все подробности взаимоотношений представителей разных полов.

Исподтишка следя за тем, как не слишком трезвый юнец чуть ли не ест свою спутницу, а они при этом еще умудряется хихикать, Альму передернуло. Но Свире удалось тогда убедить подругу, что это далеко не образец, что целовать можно по-разному. Можно нежно, можно страстно, можно спокойно и волнительно.