Стражи опять повели ангела незнакомым путем. Вскоре они добрались до небольшого строения. Похоже, это была кузня. К троице вышел ангел-кузнец с раскаленным тавром. Глаза юноши округлились.

– Это он? – поинтересовался кузнец.

– Да.

Ангел подошел к Аргалиону и поднес тавро к его плечу. Юноша попытался вырваться, но стражники слишком крепко его держали. Через секунду Аргалион ощутил раскаленный металл на своей коже. Боль. Адская боль. Он стиснул зубы, чтобы только не закричать. Эта боль сводила с ума, выворачивала наизнанку. Но кричать он не мог. Не должен был. Вся процедура заняла всего несколько секунд, но юноше показалось, что прошла вечность целая.

– Вот и все. Теперь все будут знать, кто ты на самом деле. Падший ангел, – кузнец надменно посмотрел на Аргалиона и направился обратно в кузницу. Теперь это клеймо было на нем. Его могли видеть лишь ангелы. Простые души не могли. Да они и не понимали, как это, быть падшим ангелом. Юнио. Он, похоже, пошел на провокацию. Чтобы его наказание ужесточили. Аргалион хорошо знал законы. Только два пункта решили на самом деле его судьбу. Нападение на ангела и смерть Брии. Юнио хотел, чтобы его отправили в небытие. Но что-то его спасло. Или кто-то? Похоже, этот дамский угодник был неравнодушен к Анжель и мстил ему за то, что он, а не Юнио, стал телохранителем принцессы.

– А теперь пришло твое время отправиться в путь, – проинформировал один из стражников. Он подошел спереди к ангелу и положил руку ему на голову. В глазах Аргалиона начало темнеть, и он потерял сознание.

Ангел медленно открыл глаза. Перед ним была грязная дорога. Он лежал посреди нее, в какой-то отвратительной луже. Похоже, недавно был сильный дождь, но сейчас уже выглянуло солнце. Юноша поднялся и оглядел себя: он выглядел, как нищий, один из тех, которые проживали в самых бедных кварталах городов. На Аргалионе была бесформенная серая одежда, в которой даже не было карманов. Это одежда – единственное, чем юноша теперь обладал. На его ногах даже не было обуви. «Спасибо, что хоть голым не оставили», – подумал он зло.

Аргалион направился вперед по дороге. Он слегка увязал ногами в отвратительной коричневой жиже, однако других путей не было. Юноша даже не имел понятия, где он находится и куда ему идти. Он просто шел вперед, хаотично поворачивая на перекрестках. Возможно, дорога выведет его к какому-нибудь городу или деревне, чтобы он хотя бы приблизительно смог определить место своего нахождения. Сзади послышался шум. Чья-то карета пролетела на полной скорости мимо, задев ангела. Он отшатнулся, не удержал равновесие и упал в грязь.

– С дороги, оборванец! – донесся голос кучера.

Аргалион так и сидел на дороге еще некоторое время, пока не увидел приближающегося всадника. Юноша поднялся и отошел к краю дороги. Всадник скакал мимо, но, увидев ангела, притормозил и свернул в его сторону. Это был мужчина лет 30 щегольской внешности. Стройная фигура с горделивой осанкой. Темные прилизанные волосы, карие глаза, тонкие брови и клиновидная бородка. Должно быть, какой-то пижон из крупного города. Он подъехал поближе к Аргалиону и остановился.

– А ты кто и что здесь делаешь? – взглянул он исподлобья на юношу.

– Меня зовут Аргалион. Я оказался здесь совершенно случайно. Я даже не помню точно, что случилось. Кажется, на меня напали. Это неприятная история. Они отобрали у меня все, что было, а потом выкинули посреди дороги. Я удивлен, что они оставили меня в живых.

– А кто они? Разбойники?

– Вроде того.

– Откуда ты?

– Из столицы Ангадара, – ответил ангел, недолго думав. Ангадар был крупным королевством, которое занимало большую часть континента под названием Ар’Ам-Эго. Если здесь были такие оживленные дороги, значит он, скорее всего, сейчас находился где-то на территории Ангадара.

– Столица Ангадара? Это довольно далеко отсюда. Кажется, кто-то решил так своеобразно тебе отомстить.

– Похоже на то. Я не знаю, что мне теперь делать. У меня даже дома нет, и я не знаю, куда пойти.

– Что ж, я думаю, я мог бы помочь тебе вернуться обратно.

– Я не знаю, что меня там ждет после всего случившегося. Мне кажется, сейчас не лучший момент для возвращения.

– Это твой выбор, – мужчина задумался, – попробую отвести тебя к одному моему знакомому, возможно, он разрешит тебе поселиться у себя ненадолго.

– Это было бы очень кстати.

– Меня зовут Эван, – новый знакомый скептически оглядел Аргалиона, – залезай.

Ангел сел на лошадь, и они поскакали вперед. Юноша не следил за дорогой. Его больше интересовало, что же ему делать дальше. Если ему позволят поселиться в этом доме, это будет хороший шанс с чего-то начать. Потом следовало найти работу, чтобы хоть как-то выживать. Ему предстояло пережить 3 года. Что его могло ожидать впереди, ангел не мог и предположить.

Спустя некоторое время они подъехали к аккуратной избушке, огражденной небольшим забором. Путники вошли. Внутри было довольно аккуратно и уютно, правда, места было не слишком много. В комнате, куда они попали, стоял стол, рядом печь и шкаф. За столом сидел пожилой мужчина, его ноги покрывал плед, а на коленях лежал кот. Это был довольно крепкий старик, со средней длины седой бородой и тяжелыми торчащими во все стороны бровями, которые как будто нависали над глазами.

– Это ты, Эван. Рад тебя видеть, – произнес мужчина довольно звонким для его вида голосом, – а кто еще с тобой?

– Меня зовут Аргалион, – ангел выступил вперед, не дав слова своему недавнему знакомому, – простите, что я в таком виде, просто…

– Ох, юноша, – перебил его хозяин дома, – вы слишком несдержанны. Это может сыграть с вами злую шутку. Вы даже не потрудились поздороваться, где же ваши манеры? Мне нет дела до вашего внешнего вида, я по нему не сужу, впрочем, даже если бы и судил, я все равно не могу его увидеть. Я слепой. Но это совсем ни о чем не говорит.

– Извините его, Норманн, у него случилась беда, – в разговор вступил Эван, а юноша обратил внимание, что глаза старика были словно затянуты пеленой, – я бы хотел попросить вас приютить его у себя на некоторое время, на него напали разбойники.

– Разбойники? Вот, значит, что… Ладно, Эван, ты иди. А я тут поговорю с ним немного и уж сам решу, оставлять его у себя или нет.

– Хорошо, как скажете, – Эван, не медля ни секунды, удалился, оставив юношу наедине с хозяином дома.

– Вот что я тебе скажу, мальчик, – в голосе Норманна появилась какая-то жесткость, – если ты хочешь остаться тут, то тебе лучше рассказать мне всю правду. Иначе я тебя прогоню. Так что я буду задавать вопросы, а ты – отвечать на них, и, прошу тебя, не обманывай меня, я это сразу пойму. Хорошо?

– Хорошо, – ангел был очень удивлен. Более того, он слабо понимал, что ему делать, потому что он не мог сказать этому старику всю правду. Он подумал, что, в крайнем случае, придется идти в город и жить, как попрошайка. Почти то же самое, что ожидало его в раю по возвращению обратно.

– Первый вопрос: откуда ты?

– Я? – Аргалион помедлил, не мог же он сказать, что он ангел, которого прогнали из рая, – я издалека. Очень издалека. Думаю, никто из здешних жителей там не бывал.

– Я вижу, что ты не лжешь, но и не говоришь ничего конкретного.

– У каждого есть секреты, которые при данных обстоятельствах он не может открыть, – ангел посмотрел себе под ноги, подумал еще раз о своей участи и погрустнел.

– Хорошо. Получается, у тебя здесь нет дома? И ничего нет?

– Да, у меня нет совершенно ничего, только две руки, две ноги, туловище и голова, – попытался пошутить юноша.

– А куда же все это делось? Хоть ты и прибыл издалека, у тебя ведь что-то было? Ты же не мог просто появиться из воздуха.

– Не мог, хотя, всякое возможно. Все, что было у меня, исчезло за одно мгновение. И этого уже не вернуть. Я не могу сказать подробностей, извините…

– Вижу, ты решил не обманывать меня. Ты вызываешь во мне подозрения. Ты маг?