- Бей их! - бросаясь с мечами на врагов, не давая им опомниться, рявкнул Буян громовым голосом, от которого камыш лег.

Макаровна нетерпеливо застучала посошком в двери провалившейся в болото избушки и прокричала:

- Вылезай скорее! Шемяка наших бьет!

- Сейчас идууу! - отозвалась избушка. - Только сапог отыщууу!

Возле избушки, вернее, возле её крыши, всё смешалось, зазвенела сталь, раздавался глухой звук ударов. Я успел сделать хорошо разученный шаг в сторону, избежав удара в упор копьём от стоявшего напротив меня воина Шемяки, имевшего вид боевой и дикий. Вот когда я вспомнил добрыми словами своего тренера, который всегда говорил, что побеждает всегда тот, кто в совершенстве владеет защитой.

Сделав выпад копьём, мой охранник, поразив пустоту, пролетел по инерции дальше. Я подсёк его под ноги и ударил в спину рукой, согнутой в локте. Воин ткнулся лицом в болото, а я не успел порадоваться маленькой победе, на меня набегал, размахивая мечом, ещё один воин.

Я собрался и выждав момент удара, поднырнул ему под руку и ушёл за спину противника, тут же захватив его сзади за руку и с силой опустив его руку с мечом себе на колено, локтевым суставом. Раздался хруст, воин дико закричал и выронил меч, который я тут же и подхватил.

Я оглянулся, собираясь броситься с мечом на помощь своим спутникам, но увидел только спины разбегавшихся вояк Шемяки, которые были сметены отчаянным и бесстрашным напором нашей маленькой дружины. Несколько воинов лежали в болотной траве, сам Шемяка тоже лежал лицом вниз, уткнувшись носом в болотную осоку.

- Кто Шемяку порубил? - пнул безжизненное тело Буян.

- Кто его знает, - отозвался Медведь, вытирая о траву меч. - Я не видел, я другими был занят.

Все переглянулись, и дружно помотали головами. Черномор сказал, удивлённо пожимая плечами:

- Никто его не рубил. Я палицей огрел по голове, да и то промахнулся, по заду попал.

В подтверждение своих слов он ткнул носком сапога в толстый зад Шемяку. Тот ойкнул и пустил пузыри в водицу, лицом в которой лежал.

- Живой, значит? - обрадовался Буян, схватил Шемяку за шиворот и поставил на ноги. - Это хорошо, что живой!

Грозный болотный судья вид имел жалкий и перепуганный. С него потоками стекала тёмная вода, лицо было в болотной тине, а сам он от страха дрожал, как осиновый лист.

- Ну что, попался, который кусался? - ласково прогудел Буян и врезал от души Шемяке с правой по уху.

Толстяк качнулся в сторону и чуть не упал, но его огрел по уху, только слева, Медведь. Да так сильно, что мне показалось, у Шемяки голова оторвётся.

Голова у него осталась на месте, но глаза заметно увеличились в размерах, а оба уха на глазах распухали и превращались в два больших лаптя.

- Вы чего дерётесь?! - жалобно заскулил еще недавно такой грозный и всесильный Шемяка. - Почему безоружного бьёте?!

- Безоружного, говоришь? -широко, как самому лучшему другу, улыбнулся Буян, который словно именно этих слов и ждал от Шемяки. - На вот тебе меч, посмотрим, каков ты в поединке. Давненько я с достойным противником не сражался.

Шемяка испуганно оттолкнул протянутый Буяном меч.

- Не буду я с тобой биться на мечах! Не желаю!

- Будешь! - уверенно заявил Буян, воткнув меч перед ним, доставая свой. - Будешь, если тебе жизнь дорога.

Он взмахнул мечом и принял боевую стойку.

- Давай, Шемяка, берись за меч, иначе так порублю! Не буду я с тобой шутки шутить. Учти, нам некогда! Тебя просто так, за здорово живешь, мы не отпустим, не надейся. Слишком много на тебе крови невинной.

- А он что будет делать? - спросил хитрый Шемяка, указав за спину Буяну.

Тот обернулся взглянуть через плечо, а Шемяка подхватил меч, стоявший перед ним и, взяв его двумя руками, обрушил на голову повернувшегося спиной доверчивого Буяна.

Макаровна вскрикнула, но меч Шемяки отскочил, ударившись о сталь меча Медведя, который успел подставить его под сокрушительный удар, защитив Буяна.

- Спасибо тебе, Медведь, - склонил голову в знак благодарности Буян. - Должник я твой буду.

- Ничего, - подмигнул Медведь. - Свои люди. В бою славой сочтемся.

- И то верно, - согласился Буян. - А что с этим мерзавцем делать будем?

Он кивнул на Шемяку, испуганно стоявшего с опущенным мечом.

- Вы лучше отпустите меня! -нагло заявил Шемяка, надув важно щеки. Не отпустите, вам же хуже будет. Мои воины вернутся и еще сотню приведут, тогда вам точно несдобровать.

- Что делать с ним будем? Как с ним поступить? - словно не услышав угроз, спросил еще раз Буян.

- Смерть ему! - воскликнул Вепрь.

- Смерть палачу! - поддержал Медведь.

- Смерти достоин, не судья он, а палач, столько людей ни за что погубивший, - кивнул Черномор.

- Смерть душегубу! - вторил им скоморох Яшка.

- Кто казнит палача и предателя? - спросил Буян.

Все замолчали, поглядывая друг на друга. Вперед выступил Медведь.

- Стыдно об него боевой меч пачкать. На деревьях его казнить нужно.

- Что ж, - согласился Буян. - Давайте сюда верёвки.

Нашли две верёвки, сделав на них петли. Одну из них взял Буян, другую Медведь. Накинув веревку на гибкую березу, Буян с силой наклонил березу к земле, согнув ее в дрожащую от напряжения дугу. То же самое Медведь проделал с соседней березой.

Испуганного и визжащего Шемяку повалили на землю и привязали за ноги к одной из верёвок, которую продолжал удерживать Буян, иначе бы береза выпрямилась, и Шемяка улетел бы в небеса. Медведь подтянул вторую верёвку свободным концом к Шемяке и, достав нож, отрезал лишний конец, с трудом удерживая березку.

- Берись за веревку! - приказал Буян Шемяке, перепуганному приготовлениями.

- Не буду! - извиваясь по земле, завопил тот.

- Берись, или отпущу! Улетишь в небо!

Шемяка ухватился за вторую верёвку и в ту же минуту Буян и Вепрь отпустили верёвки.

Берёзы рванулись вершинами вверх, растянули завопившего от страха и боли Шемяку

- Ну вот, Шемяка, твой последний суд, - сказал, отряхивая руки, Буян. - Жить тебе осталось ровно столько, сколько сил твоих хватит верёвку удерживать. Так что оплакивай свою подлую жизнишку. А мы пошли.

- Помоги мне, сынок, я сама не справлюсь, - обратилась ко мне Макаровна, указывая на дверь в крыше.

Я наклонился, очистил дверь ото мха, но она разбухла от сырости, я никак не мог подцепить её, а ручки на ней не оказалось.

- Дай я попробую, - тронул меня за плечо Буян.

Я отошёл в сторону, а Буян достал меч и подцепил дверь, использовав меч как рычаг. Раздался противный скрип проржавевших от болотной сырости петель и перед нами распахнулась чёрная дыра, из которой дохнуло спертым тяжёлым запахом плесени и застоявшегося воздуха.

- Двери закройте! - прогудело из темноты. - Холодно! Дууует!

- Дует ему! - возмутилась Макаровна. - Лежебока несчастный! Как ты не задохнулся?!

- Мне тута теплооо! - зевнула избушка. - А вы дуете. Может, не нужно в гости ко мне ходить?

- Вот лодырь, - ворчала Макаровна. - На нас Шемяка напал, чуть не поубивали всех, а ты даже не шевельнулся!

- Я шевельнулся, - отозвалась избушка. - Я бы помог, только сапог долго искал.

- Нашёл сапог? - спросил ехидный Яшка.

- Неее, - вздохнула избушка. - Не нашёл.

- Потерял, что ли? - насмешливо поинтересовался скоморох.

- Да нет, не потерял, - последовал очередной вздох. - Здесь он где-то, сапог. Не успел найти. Я заснул.

- Во даёт! - восхитился скоморох. - Что же это там за чудо проживает?

- Слезешь в избу, - сам увидишь, - пообещала Макаровна.

- Тогда я полез, - подхватился любопытный скоморох и первым сунулся лезть в чёрную дыру.

Он пошарил в пустоте ногой, ничего не нашёл и спросил в темноту:

- Тут хотя бы лестница есть?

- Была, - равнодушно отозвалась, зевнув, избушка.

Скоморох шарил-шарил ногами в темноте, пытаясь нащупать ступеньку, да так и загремел вниз, соскользнув с заросшей мхом крыши.