- Я поняла, - перебила я. С чего я вообще должна слушать его нытье? - Ты за этим позвонил?

- Нет. Я хотел спросить - собираешься ли ты возвращаться в бар?

- Что?! Почему я должна собираться?

- Ну, тебе вроде бы нравилось...

- Нет, подожди. То есть ты хочешь, чтобы я продолжила петь в баре?

- Да, хочу.

- Но как на это отреагируют посетители?

- Они... постоянно спрашивают о тебе, просят вернуть тебя на сцену. И завтра как раз пятница...

- Мне надо подумать.

- Хорошо, я позвоню тебе завтра утром.

Я нажала на отбой, затем уставилась в потухший экран.

Я правильно все поняла? Джереми хочет, чтобы я продолжила петь в его баре? Это что-то из разряда фантастики. Его посетители хотят вновь слушать мое пение? Но разве им не важно, кто на сцене?

Эй, привет, это все еще я - школьный изгой, который к тому же посадил за решетку пять человек.

Я сказала Джереми, что подумаю, но, по правде говоря, жутко соскучилась по сцене. Скорее не по самой сцене, а по пению. Я давно уже не пела - это странно для меня. Музыка была моим другом, когда вокруг никого не было. Она помогала мне справляться какое-то время.

- Это был хозяин бара?

- Да, - кивнула я, убирая телефон в сумку. - Он хочет, чтобы я снова начала петь.

- Это же круто! - Яна чуть ли не подпрыгнула.

Её реакция была более бурной, нежели моя. Но это только так кажется. Яна всегда открыто проявляла свои эмоции. Я же замкнута, многое держу в себе. Мне иногда сложно проявлять свои чувства. Но временами я взрываюсь как бомба, только замедленного действия. Я не знаю, хорошо это или плохо, это просто есть.

Я широко улыбнулась.

- Но он же понимает, что ты больше не собираешься оставаться в тени?

- А смысл? Все ведь и так узнали, кто поет на сцене.

- Да, но если ты скроешь себя, оставив только свой голос, они смогут сделать вид или убедить себя, что не знают, кто ты.

- Но это же бред!

- Это самовнушение, - покачала головой Яна. - Люди могут закрывать глаза на то, что им не нравится видеть.

- Мне все равно, нравится это им или нет, - твердо сказала я.

- Я прям горжусь тобой!

В палате я провела еще пару часов, после чего направилась домой.

Утром в пятницу меня подкараулила мама. Она знала, что я не зайду на кухню, поэтому ждала меня у входной двери.

- Завтрак - самый важный прием пищи. - Мама не улыбалась. - Почему ты пропускаешь его?

- Я ем, мама.

- Как твоя подруга? Её выписали?

- Еще нет. Но Яне уже легче, если тебя вообще это волнует.

Мама никак не отреагировала. Я давно ее не видела. Мне показалось, что она как-то изменилась.

- Отец сегодня приедет.

- И?

- Ты должна прийти на ужин, Жаклин.

- Нет, у меня дела.

- Жаклин, - голос мамы дрогнул, - ты должна поговорить с отцом.

Я открыла дверь, уже собираясь выйти, но обернулась.

- Мама, он не скажет мне ничего нового. Я прекрасно понимаю, чего вы хотите, но я не буду жить по вашим правилам. Я не такая, как вы. И сегодня у меня дела.

Я выбежала из дома быстрее, чем она сказала что-то в ответ.

Постольку я выходила из дома очень рано, то могла пройти пару остановок, пока меня, наконец, не догонял школьный автобус.

Сегодня я шла полностью погруженная в свои мысли. Я даже не слышала музыку, громыхавшую в наушниках.

Что отец хочет мне сказать? Я даже представить себе не могла. Снова собрался читать нотации, или же пытаться воткнуть меня обратно в свои рамки? Может, он хочет поставить мне условия?

Я уже давно готова к этому. Если он думает, что шантаж поможет, то глубоко ошибается. Угрожать мне папа может только одним - деньгами. Возможно, он захочет лишить меня карточки. Но это не проблема для меня. Мне не нужны их деньги. Лучше остаться ни с чем, чем стать похожей на них.

Я легла на парту, накрыв голову руками. Если сказать по правде, то я готова была биться головой об это металлическое изделие.

- Что-то случилось?

Николас сел рядом за парту. Я подняла голову.

- Что?

- У тебя нездоровый вид. - Он пристально окидывал меня взглядом.

Ну, нормально я выгляжу. Просто волосы немного спутались от ветра, вокруг глаз синева. Я ведь не очень хорошо спала. Меня разрывало предвкушение выхода на сцену. Мои голосовые связки были наготове. И в тоже время я очень боялась реакции зала. Что если они все-таки не захотят меня слушать?

- Все в порядке, - буркнула я.

Начался урок. Николас делал какие-то записи. Я же рассеянно смотрела по сторонам. Телефон завибрировал. Сообщение от Джереми.

«Ты подумала? Что решила?»

Я ответила:

«Ок. Приду к 21.00».

«Ок. Буду ждать».

Я улыбнулась и прикусила внутреннюю сторону щеки. Снова вибрация. Яна.

«Оливер выписывает меня сегодня!!!!!!»

«Здорово!!!!»

Я так сильно обрадовалась, что чуть не подпрыгнула на стуле. Николас удивленно поднял брови, задавая мне немой вопрос.

- Яну выписывают, - шепнула я.

Николас тоже расплылся в улыбке. Он накрыл мою руку, лежащую на колене. Она слегка подрагивала от нахлынувших на меня эмоций.

- Это очень хорошая новость. - Николас наклонился к моему уху. Мои волосу были перекинуты на другой бок, поэтому его дыхание защекотало мне шею.

-Да, - я повернула голову, мы оказались лицом к лицу, - это замечательно.

В этот раз первым отстранился Николас. Он сжал зубы и снова уткнулся в тетрадь. Я вдохнула, успокаивая свое сердцебиение.

После уроков Николас ждал меня у выхода из школы.

- Ты к Яне?

- Да, - я улыбнулась, щурясь на солнце.

- Я тебя отвезу.

Я кивнула и пошла за ним к машине.

- Сегодня вечером ты будешь с Яной? - спросил Николас, когда мы подъехали к больнице.

Я уже собиралась выйти из машины, поэтому держалась за ручку.

- Эм... нет, я не...

- Может, сходим куда-нибудь?

Говоря это, Николас засмущался. Я офигела. Николас умеет смущаться? С каких это пор?

- Ты... приглашаешь меня на свидание? - с трудом проговорила я.

Это было так странно. Я закусила губу.

- Да, - улыбнулся Николас немного кривовато, - пытаюсь. Так ты согласна?

- Нет, - выдохнула я.

Плечи Николаса поникли. Он отвернул от меня глаза.

- Нет, эм... это не потому что... - я путалась, пытаясь сформулировать свою мысль. - Вечером я буду петь.

- В баре «Только пьяные»? - Николас снова смотрел на меня. В его глазах что-то загорелась.

- Да, Джереми позвал меня, и я сама хочу, - я улыбнулась, потом сжала губы. - Я соскучилась по этой сцене.

- Значит, увидимся там?

- Ты придешь?

- Я никогда не пропускал твои выступления, - усмехнулся Николас.

- Хорошо, увидимся.

Я быстро вышла из машины, сжала руки, затем поднесла их к губам и выдохнула. Николас позвал меня на свидание. Почему это так волнительно? Он ведь уже не раз показывал свой интерес ко мне. Но его прикосновения говорили мне лишь о физических желаниях. А вот свидание... Не знаю, но для меня это ощущается как-то по-другому.

Я вошла в палату Яны с улыбкой чеширского кота.

- Это ты так рада, что меня выписывают? - Яна уже готова.

Она переоделась, собрала сумку и сидела на кровати, ожидая.

- Да, - честно ответила я. - И еще потому, что Николас хотел пойти со мной на свидание.

Яна пискнула, затем рассмеялась. Она вскочила с постели и хлопнула в ладоши.

- Это так романтично. Ты согласилась?

- Нет.

- Какого?..

- Он хотел сегодня вечером. - Я пожала плечами. - А сегодня я ведь иду в клуб.

- Эх, - Яна шумно вдохнула. - Я бы тоже хотела пойти с тобой, но Оливер мне не позволит.

- Это единственное, что меня расстраивает.

В палату вошел мистер Палмер.

- Уже готова?

Яна возмущенно двинула головой:

- Сколько можно ждать?

- Все, - мистер Палмер взял сумку, - поехали.

Я долго думала, что мне надеть. Если бы сегодня вечером рядом была Яна, я бы рискнула и надела юбку или платье. Но её там не будет. И я решила не выглядеть слишком вызывающе.