Я натянула темные обтягивающие джинсы. Я не хотела скрывать мою татуировку, поэтому надела черный короткий топ. Очень короткий. Так, что мое тату было полностью открыто. На шею ничего не наденешь, так как топ обвивал ее, оголяя плечи.

На ноги - широкие черные кожаные сапоги на невысоком каблуке. Волосы я распустила и немного завила. Я обвела глаза темным карандашом, накрасила губы темно-лиловой помадой.

Честно говоря, я очень надеялась, что встречу там Николаса. Я понимаю, что глупая и наивная, но он вызывает во мне столько эмоций. Мне нравится ощущать его рядом. И с каждым днем я все больше доверяю ему. И наше прошлое уходит все дальше.

Я только что осознала, что смотря на него, больше не вспоминаю случившееся. Николас больше не ассоциируется у меня с той болью, теперь он скорее как бальзам, нанесенный на эту рану.

Я спустилась как раз к ужину. Хоть мне совсем не хотелось есть, я все же решила посетить сие пиршество. Я просто молча села за стол.

Отец сидел, как обычно, во главе стола, мама справа, я слева. Он выглядел уставшим и каким-то потрепанным. Это как-то связано со мной? Если так, то должна ли я испытывать чувство вины? Или переживать? Возможно, я не очень хороший человек, потому что меня это не особо беспокоило.

- Ты куда-то уходишь? - спросила мама, разглядывая мой наряд. Она поморщилась, заметив татуировку.

Я просто усмехнулась. Не нравится - не смотри.

- Да, - сухо бросила я, не собираясь уточнять.

- Почему бы тебе не надеть другую майку? - предложила мама. - Я много тебе купила в последний раз.

- Нет, спасибо. Мне нравится этот.

Мама поставила передо мной тарелку с запечённым мясом с овощами. Сама же она ела овощи на пару - та еще гадость без соли и специй. Пресная и мягкая. Возможно, они бы и были вкусными, если не держать их так долго, но мама явно их перепаривала.

Есть я не хотела, поэтому сразу решила выслушать отца.

- Так о чем вы хотели со мной поговорить?

- Жаклин, сначала надо доесть, - попыталась укорить меня мама.

- Нет, говорите сейчас, мне уже пора.

Мама потупилась, смотря в свою тарелку. Она ковыряла свои брокколи, перемещая их с одной стороны на другую.

- Я хочу перевести тебя в другую школу, - сказал папа, не поднимая на меня головы.

Я уставилась на него, широко раскрыв глаза и рот.

- Что?!

- Тебе так будет лучше, - затараторила мама. - Там отличная программа. Они хорошо подготавливают к колледжу. И ты же хотела уйти из этой школы.

- Нет! Вы делаете это не для меня! - Я вскочила с места. - Вы просто хотите снова меня контролировать. И пока я здесь, вы этого не можете сделать!

- Ты наша дочь! - Отец начал выходить из себя. - И должна делать то, что мы говорим!

- Поздно вы вспомнили, что Я - ВАША ДОЧЬ! Я просила вас перевести меня в другую школу два года назад, но вы отказались! Я умоляла, но вы были непреклонны! И сейчас, когда у меня все более-менее наладилось, вы хотите отправить меня неизвестно куда! Вы издеваетесь надо мной?! Я вам не марионетка!

- Сядь! - приказал отец.

Я резко опустилась обратно на стул - скорее от неожиданности, чем от самого приказа.

- Ты поедешь туда, хочешь ты этого или нет! К сожалению, они смогут тебя принять только после нового года, так что ты можешь закончить здесь все свои дела. - Он начал повышенным тоном, но закончил спокойно и уверенно.

- С чего это вы решили, что я вас послушаю и поеду? - Я хотела усмехнуться, но не стала. Мне нужно быстрее уходить. Этот разговор все равно бесполезен.

- У тебя нет выбора. Ты еще несовершеннолетняя и полностью зависишь от нас материально.

А, деньги! Отец хочет надавить на это место? Да мне плевать на их деньги, они мне не нужны. Если будет нужно, то я сама свалю из этого города и пойду работать. Да, согласно, что звучит немного наивно. Но зависеть от этих людей, я не хотела в любом случае.

Мама все это время отводила глаза. Она смотрела куда угодно, только не на меня. Она больше не улыбалась, как раньше. И больше не повторяла: «Все хорошо». Что это? Её накрыла наша реальность?

Я опять встала.

- Мы еще посмотрим, - бросила я отцу прежде, чем выйти из комнаты, - еще целый месяц до нового года.

- Рад снова тебя видеть, - Алекс улыбался мне, разливая какую-то жидкость по бокалам. - Ты одна? Где твоя подруга?

- Не делай вид, что ничего не знаешь. Всё равно не поверю, что весь город знает, а ты нет.

Алекс засмеялся, будто бы я сказала что-то невероятно смешное. Но быстро перестал, увидев, что я не разделяю его веселья.

А чему радоваться? Яна была в больнице - это не смешно! Родители хотят перевести меня в другую школу - это вообще ни разу не смешно! И хотят они это не для моего будущего.

Вся эта фигня с подготовкой к колледжу - просто оправдание. Или заученная фраза для окружающих. На самом деле, это ловушка для меня. Они хотят отделить меня от Яны и Николаса. Сплетни о том, что он бегает за мной, конечно, уже заполонили этот городок. Родители считают, что именно они плохо на меня влияют. Что, если отделить меня от них, я снова стану той покорной овцой.

Но, фиг вам! Я что-нибудь придумаю. И точно никуда не поеду.

- Где Джереми?

- У себя. - Алекс кивнул в сторону кладовки. - Он уже миллион раз выходил, чтобы посмотреть, пришла ты или нет. Будешь что-нибудь?

Я отрицательно помотала головой.

- Выглядишь очень сексуально, - вдруг сказал Алекс, - выпивка за счет заведения.

Как связана моя сексуальность с бесплатной выпивкой? Хотя мне все равно. Можно подумать, что у меня появится желание выпить потому, что алкоголь достанется мне бесплатно.

Я нахожусь совсем одна. В баре, где куча пьяных людей: мне необходимо оставаться трезвой, чтобы контролировать ситуацию.

- Жаки! - Это Джереми.

Он встал возле меня. Я впервые видела, как он смотрит на меня без отвращения. Казалось даже, что он рад меня видеть. С чего бы это? Неужели, несмотря на то, что на сцене пела именно я, позор нашего городка, посетители все равно хотят, чтобы я находилась на этой сцене.

- Как хорошо, что ты снова здесь! - Его голос слишком возбужденный.

- Без тебя по пятницам выручка была не та, - сказал Алекс как бы невзначай.

Ах, вон оно что. Выручка. Я ведь приносила очень хороший доход бару. А без меня это заведение потеряло свою изюминку. Конечно, я не удивилась. Джереми никогда не был бескорыстным.

- Ты готова? - Джереми сделал вид, будто не услышал слова брата?

- Да. - В голову пришла невероятная идея. Еще утром я даже не думала об этом. Но после такого разговора за ужином, решила немного помочь себе. - Но у меня есть два условия.

Я говорила уверенно, больше не тряслась. В конце концов, если он откажется, я просто-напросто уйду, ничего особо не теряя. К тому же сейчас, когда все знают, кто же поет, у меня могут появиться и другие предложения. Ну, я, конечно, не надеялась, но чем чёрт не шутит.

- Какие? - изумился Джереми.

Бар сегодня был наполнен до отказа. Я посмотрела на монитор. Там целая куча заказов. Я оглянулась по сторонам. Сидя за барной стойкой, я видела весь зал как на ладони из-за того, что она немного возвышалась над залом. Это сделано с целью лучшего контроля над происходящим в баре.

На меня поглядывали с любопытством, но я искала глазами Николаса. Его нигде не было видно.

Еще не пришёл? Меня это очень огорчало. Я хотела знать наверняка, что он здесь, слушает меня. Хотела, чтобы он смотрел на меня, желала ощущать его присутствие в зале.

Было уже ровно девять. Пора выходить на сцену.

- Ты же понимаешь, что мне не нужна тень.

- Почему бы нам не сделать все так, как было раньше?

- Нет! - сказала я с вызовом. Джереми кивнул, согласившись на первое условие. - И еще одно.

Я немного помедлила. Внимание Джереми и Алекса было обращено исключительно на меня.

- За выступление ты мне заплатишь, - я сделала паузу, - тысячу долларов.