- Моя жизнь - боль! Ты сломал меня, но я себя собрала заново, я научилась верить, верить...

Музыка медленно заканчивается, уступая место тишине. Я стою в лучах прожектора. Меня чётко видят все. Я сделала это. Последняя маска сорвана с меня.

Я свободна!

Кровь пульсирует в моих жилах. Я слышу стук сердца, как если бы оно находилось в голове. Виски вот-вот взорвутся. Ноги и руки дрожат. Еще немного и я упаду.

Впервые в жизни я почувствовала желание выпить. Я смотрю на Яну и замечаю, что она меня поняла. Мы вместе спускаемся в зал, в котором царит тишина. Присутствующие стояли с выпученными глазами. Они меня узнали, это точно.

Ха, не ожидали?! Каждую пятницу вы ждёте ту, что называете позором города. Вы сторонитесь меня, но вам нравится мой голос. Теперь вам всё известно, и будь что будет.

Мой взгляд не фокусируется на лицах. Мне всё равно. Я направляюсь в бар. Там стоит Алекс. Он тоже очень удивлён.

- Чёрт детка, - хрипло говорит Алекс, - я даже и представить себе не мог, что это ты там поёшь.

- Не ты один, - засмеялась Яна. Она была очень довольна: наше выступление прошло по плану.

- Может, бросим всё и уединимся где-нибудь, - предложил он, перекинувшись через барную стойку. Он дунул на свою чёлку. Бедный Алекс, весь его лоб покрыт капельками пота.

Я подхожу к нему. Близко. Я вижу его глаза. В них плескается возбуждение. Это я его завела?

Я приближаю свои губы к его рту. Алекс замирает. Ещё чуть-чуть, и мы коснемся губами. Но это не входит в мои планы.

- Лучше налей мне чего-нибудь покрепче, - выдыхаю я ему в лицо. Откуда у меня такая смелость?

Яна заржала - по-другому и не скажешь. Алекс скорчил гримасу.

- Водки? - спрашивает он.

- В самый раз, - кивает Яна.

Бармен наливает две стопки. Я опрокидываю в себя одну и чуть не выдыхаю огонь. Эта жидкость обожгла мне горло, а потом и пищевод.

- Что это такое? - пропищала я.

Алекс засмеялся, а Яна выпила свою стопку. Она сжала кулаки, поморщилась, но потом улыбнулась.

- Малышка не привыкла к таким напиткам, - ухмыльнулся Алекс. - Хочешь, я помогу тебе?

- Мне надо подышать, - выдохнула я.

Я пробиралась сквозь людей, которые что-то говорили друг другу, показывая на меня пальцем. Да, говорите обо мне, смотрите на меня. Сейчас мне это даже нравится.

Что, слабо сказать прямо в лицо?

Я вышла через чёрный ход. Меня встретил тёмный переулок. Здесь не было ни души - слава богу. На улице немного прохладно, но этого не достаточно, чтобы сбить жар моего тела. Я прислонилась спиной к шершавой стене бара, затем медленно осела. Ураган внутри меня начал утихать, но руки всё еще дрожали.

- Я был прав, - бархатный голос звучал уверенно и властно, - это ты пела в тени.

Он хмыкнул. Я резко встала. Николас. Собственной персоной. Он был одет в обычные рваные джинсы, темную футболку, плотно облегающую его мускулистую грудь, и кожаную куртку. Слишком много кожаных вещей за сегодня.

- Что ж, - медленно произнесла я, собираясь с мыслями, - возьми свой приз с полки.

Его глаза блеснули:

- О, я точно возьму его. Не сомневайся...

- Мне как-то, знаешь ли, всё равно. - Я сжала кулаки.

Я уже собралась было уйти. Оставаться с ним наедине в этом тёмном углу - не лучшая идея. Но у меня в голове возник вопрос.

- Но, если ты все это время знал, то почему не рассказал всем?

Он стоял в двух метрах от меня, скрестив руки на груди.

- Я хотел, - оскалился Николас, - но потом решил повременить.

- Почему же? - Я внезапно почувствовала прилив смелости и тоже скрестила руки. - Думал, что так держишь меня в своей власти? Полностью контролируешь?

Я ядовито выплюнула эти вопросы. Николас Свен - человек, заставивший меня пройти через всё это, молчал о моём хобби. Это могло означать только одно.

- Это был твой последний козырь, правда? Ты наслаждался мыслью, что можешь окончательно уничтожить меня? Но не сделал этого. Почему? Почему не добил меня? Ведь ты же этого хотел!

В конце я сорвалась на крик. Алкоголь и адреналин - несовместимые вещи, делающие тебя сумасшедшим.

- Или ты ждал подходящего момента?

Он молчал. Его взгляд становился тяжёлым. Николас просто стоял и смотрел, позволяя мне говорить.

- А-а-а, нет, - я злобно засмеялась, - как же я могла забыть? Ты не делаешь всю грязную работу сам. Ты кидаешь её Саре, а уж она действует со своими...

Я не успела договорить. Два шага, и Николас схватил меня, еще шаг, и я прижата к колючей стене с одной стороны и к его сильному телу с другой. Я попыталась его оттолкнуть, но он поймал мои руки и поднял их над моей головой, прижимаясь ко мне ещё сильнее.

Стена больно царапала мне кожу.

Боль - это напоминание.

Я чувствовала его дыхание на своей шее, его губы мимолетно касались нежной кожи.

- Твой голос, - прошептал он мне на ухо. - Мне нравилось его слушать. Я не рассказал, потому что каждую чёртову пятницу я сидел и смотрел на твой силуэт и слушал, как ты поёшь.

Я не верила своим ушам. Николас не мог этого сказать. Внизу живота заныло.

Николас оторвался от моей шеи, теперь его лицо напротив моего. Он поймал мой взгляд своими глазами. Его рука прошлась по бедру, приподнимая мою и без того слишком короткую юбку.

Я задрожала. Николас вновь принял мою дрожь за свою победу, но как бы не так. Это снова был всего лишь страх. Я боялась его, боялась своей реакции на него.

Он до боли сжал мою ягодицу, обрушившись на мои губы поцелуем.

Но боль всегда будет напоминанием: я моментально сжалась.

Его рот жёстко пытался раздвинуть мои губы, но я крепко их сковала.

Я ненавижу этого человека! Он ничего мне не дал, кроме страданий.

Я снова попыталась вырваться, но это равносильно попытке разомкнуть стальные обручи. Или мне так только показалось? Рука Николаса двинулась вверх, чтобы оказаться на моей шее. Он запустил пальцы в мои волосы, принимаясь массировать кожу головы, расслабляя меня.

Силой я точно не смогла бы выбраться, поэтому решила пойти другим путем. Я приоткрыла рот, его язык тут же ворвался внутрь. Николас зарычал, отпустив при этом мои руки. Я опустила руки ему на плечи, затем на секунду запустила их в его волосы, наслаждаясь их шелковистостью, отдавшись этому безумному поцелую.

Только на одну секунду я позволила себе насладиться вкусом его губ, коснуться его своим языком. Николас расслабился, он был уверен, что я сдалась, что теперь полностью в его власти.

Но нет!

Я оттолкнула его, сделав это как можно сильнее и резче. Николас не ожидал такого, поэтому у меня получилось. Его глаза широко открылись, дыхание сбилось. Я вытерла свои губы тыльной стороной ладони, желая показать всю степень своего презрения.

- Никогда! - злобно прошипела я. - Никогда больше не прикасайся ко мне!

Глава 11

POV Жаки

Я вбежала в бар, ища глазами Яну. Мне надо убираться отсюда к чёртовой матери!

Она сидела на стуле. Возле неё, облокотившись на барную стойку, стоял Маркус. Выглядел он весьма сексуально - растрёпанные волосы, тёмные джинсы, потрепанная чёрная майка оголяла накаченную грудь, бицепсы на руках.

По вечно скучающему выражению на его лице ничего нельзя было понять. Маркус - закрытая книга, причём для всех. Я точно не знаю, какие у них отношения с Яной, но иногда она выглядела очень печальной. И я уверена, что это из-за него.

Маркус отличался от Николаса. О похождениях второго знали все. Он и не скрывался. Но вот Маркус либо ни с кем не спал, что, конечно, бредовая идея, либо скрывал свои связи очень тщательно. Причина такой скрытности не поддавалась объяснениям. По крайней мере, моим.

- Где ты была? - Брови Яны поползли вверх, увидев меня.

Представляю, что она видит. Помада смазана губами Николаса, волосы дыбом, глаза бешено горят. Я вся была как заведённая. Мне одновременно хотелось кричать, бежать, плакать, спрятаться, сжаться. И я не знала, что из этого выбрать.