– Да, разумеется. Но сейчас разговор о другом. Как оказалось, мы не первые получатели предупреждения.

Я осеклась и застыла, разинув рот. Вот уж не думала, что он удивит нас подобным!

– На данный момент зарегистрировано двадцать девять таких посланий, треть из которых приходится на Москву и область. Плюс ко всему, по неподтвержденным международным данным, в синие списки попало несколько крупных корпораций. Теперь вы догадываетесь, почему я собрал вас здесь и каковы истинные масштабы проблемы?

Зал растерялся. Шеф выждал пару секунд и огорошил нас еще одним неизвестным фактом:

– Но это не все. По имеющейся у ОМД информации, в некоторых случаях Они уже приняли меры.

Я не сдержалась:

– Вы хотите сказать, что представляете, какими будут последствия?

Он усмехнулся:

– К сожалению, не совсем. Есть масса данных, но они противоречат друг другу.

– А поконкретнее?

Несмотря на прямой вопрос, Игорь Андреевич сделал большую паузу. Впрочем… возможно, он знал далеко не все: в последнее время на Земле не хватало правды. Были гипотезы, немного откровенной лжи, куча сомнений и пущенные кем-то слухи. Но правда, в которой так нуждались все мы, осталась там, за обшивкой Их звездолетов. И как бы отчаянно человечество ни искало ответ, оно в любом случае упиралось в глухую стену.

– Игорь Андреевич, – умоляюще простонала я, – Вы так и будете устраивать здесь спектакль?

– Сорри. Отвлекся, – он вернулся в реальный мир и тяжко вздохнул, будто вспомнил о чем-то грустном, – в общем, все сложно… В двух случаях из семи Они уничтожили практически всех сотрудников.

– Мда… Замечательно… – у меня задрожали колени, – и Вы говорите, что у нас остается выбор?

– В трех случаях, Элла, не пострадал никто. Но тут есть нюанс: эти фирмы сменили профиль.

Я призадумалась и, кажется, догадалась, что же в действительности творилось в голове у шефа. Ну, разумеется, вопреки всему он свято верил, что сможет спасти свой бизнес!

– Вы… сумасшедший, – пробормотала я вслух, – так рисковать… ради каких-то денег?

– Дело не в деньгах, – он посмотрел на меня как на студентку, не разбирающуюся в его предмете, – все чуть серьезней… По мнению специалистов, эти послания – лишь начало второго этапа.

– Второго этапа?

Я впилась ногтями в кресло и поняла, что запуталась в собственных мыслях. Какие этапы? Что значат его слова? И – черт возьми! – почему остальные молчат как рыбы?

Шеф не спешил. Он любил создавать интригу, а мы были теми, кто нуждался в разгадке тайны. Особенно я. После пережитого мной сегодня две капли ясности стали бы неплохим лекарством.

– Короче, все просто. Специалисты из ОМД составили план, по которому Они покоряют Землю. В плане три фазы, и в настоящий момент мы наблюдаем начало второго этапа. Что будет дальше? Нетрудно предугадать… Нас просто заставят спрыгнуть с эволюционной лестницы.

– Но для чего?

– Вполне логичный вопрос. Я думаю, Их интересуют ресурсы нашей планеты.

Я возразила:

– По-моему, это бред. С такими возможностями Они уничтожили бы нас за сутки. Или, Вы думаете, Их прельщает игра в богов?

– Не исключаю… – он растерянно пожал плечами.

– Игорь Андреевич, – за моей спиной вдруг ожила обычно молчащая Ольга, – Вы предлагаете сохранить коллектив как есть, но изменить направление деятельности компании?

– Да. Предлагаю.

– Тогда я – пас. Вы уж простите, но это слишком.

Шеф начал нервничать.

– Будем голосовать?

Я усмехнулась:

– Не вижу смысла. Мы проиграли. Остаться здесь – это на шаг приблизиться к смерти. Есть добровольцы?

– Думаю, есть, – он улыбнулся.

Все поднялись с кресел.

– Стойте! – Игорь Андреевич неуловимо взмахнул рукой, и на мгновенье зал застыл в еще одном немом ожидании, – прежде чем все вы сбежите отсюда как крысы, позвольте поведать, что случилось с другими фирмами.

Если за что я и уважаю своего шефа, так это за то, как он умеет обращаться с толпой. Казалось бы все, ситуация вышла из-под контроля, но… пара фраз, и он снова в центре внимания.

– Благодарю, – по его лукавому взгляду я догадалась, что недосказанным осталось главное, – так вот. Дело в том, что сотрудники этих фирм так же, как вы, предпочли всем решениям бегство.

– Кто б сомневался, – саркастично заметила я, – и… что случилось? Их покарали свыше?

– Видимо, да. Я не располагаю полными данными, но большинство из них исчезли следом за фирмами.

Мне стало дурно. Пропало всякое желание пускаться в споры, а в голове лихорадочно закружились мысли. Сбежать и исчезнуть? Остаться и сохранить надежду? Я поняла, что меня практически лишили выбора.

– Чтоб Они сдохли… – прошептала я в пустоту, и зал закивал, соглашаясь с моим проклятьем.

– Элла, не надо, – разрядил обстановку шеф, – ругаясь в Их адрес, ты сделаешь только хуже. Лучше расслабься и попробуй подумать над тем, как нам спастись… Это было бы очень кстати.

Я не ответила. Да и что я могла сказать, отнюдь не являясь руководящим звеном компании? Разве что снова возмутиться поведением пришельцев или в сердцах сморозить очередную глупость.

К счастью для нас, среди собравшихся отыскался тот, кто был готов к подобному повороту событий. И для меня, пожалуй, не стало сюрпризом, что этим «кем-то» оказалась… Алена. Наверняка она узнала обо всем накануне и даже, возможно, успела пообщаться с экспертами. А коли так, стоило ли удивляться ее вмешательству и огорошившему всех вопросу?

– Игорь Андреевич, а Вы не хотите сказать пару слов на тему того, чем занимались наши предшественники? Я полагаю, в свете вышеизложенных фактов будет не лишним ознакомиться с их «провинностью».

– Да. Ты права. Это очень важная информация, анализ которой, вероятно, поможет в будущем. Ну, а пока нам следует уяснить одно – все эти фирмы торговали печатной продукцией.

– У-упс… – меня будто окатили водой, – и что же нам делать? Начинать торговать парфюмерией?

Шеф рассмеялся:

– А почему бы и нет? Она-то уж точно не попадает под запреты пришельцев.

Возможно, ему это, правда, показалось смешным, но я не сумела оценить его тонкий юмор. Как и другие… Оглядевшись вокруг себя, я поняла, что коллегам не до улыбок.

– Игорь Андреевич, – жалобно пролепетала Ольга, – а Вы уверены, что парфюмерия – это выход из положения?

– Нет. Не уверен, – быстро отрезал шеф, – так что согласен рассмотреть достойные альтернативы. У нас есть пять дней… Если не будем валять дурака, сумеем прорваться… Ну что, за дело?

Выбора не было. Смирившись с ударом судьбы, мы приступили к обсуждению планов на завтра. Все как один, потому что общее горе – лучшее средство для объединения пострадавших.

Если кто думает, что человечество незамедлительно выбросило белый флаг, он заблуждается и банально не знает историю. Да, безусловно, Их прибытие вызвало определенный переполох среди населения, однако не стало откровением для структур государственной безопасности. Возник даже слух, что вторжение идет по заранее написанному сценарию, а этот сценарий пылится в земных архивах. Возможно, в действительности властьимущие и обладали какими-то секретными сведениями, но кто теперь в силах докопаться до погребенной годами правды?

Уже через час после посадки московского звездолета он был надежно изолирован от чрезмерного внимания любопытных. Кордоны милиции, несколько батальонов ОМОНа и даже спецназ на случай необходимости штурма… Мы приготовились. Приготовились ко всему. Вот только Они не спешили давать нам повод.

Прошла пара дней, и в выпусках новостей все чаще и чаще зазвучали тревожные нотки. Все понимали – здесь было что-то не так. Однако правительства не форсировали ситуацию. Волнение росло… И росло не только в Москве. По улицам Лондона прокатилась волна протестов, а в Вашингтоне какой-то безумный старик и вовсе прорвался на охраняемую территорию. Его застрелили… В самый последний момент, когда он был в шаге от впившейся в землю опоры. Нелепая смерть… И такой же нелепый предлог для беспорядков, начавшихся следом в городе.