— В том-то и дело, что мне нужна девушка не на пару месяцев, а насовсем. Понимаешь? — Рон был настолько серьёзен, что даже ничего не жевал, хоть и сидел на кухне Норы, где полно еды. — Гарри, ты же сам знаешь, что меня ни одна девушка, кроме Гермионы и Лаванды, больше пары месяцев не выдерживала. Все они пытались меня изменить, а я не поддавался.

— Как ел за троих, так и ешь, — хохотнул Гарри, стягивая из-под носа прожоры печенюшку.

— Ну, а что ещё делать? — развёл руками Рон. — Все хотят, чтобы я был сильным, настоящим мужчиной. А эта сила откуда-то должна браться. Вот я и беру её из еды.

— В таком случае, тебе повезло, что физическими нагрузками ты тоже не обделён. Иначе был бы ты похож на Винни-Пуха, — с серьёзным выражением лица покивал Поттер. Вот только глаза подкачали, они откровенно смеялись.

— На кого я был бы похож? — не понял Рон.

— На большого и толстого медведя, который очень много ел, — пояснил Гарри, втягивая голову в плечи.

— Да, тут мне повезло, — отчего-то не обиделся младший мужчина семьи Уизли. — Представляешь, как Гермиона удивится? Она же не в курсе, что я снова с Лавандой.

— Надеюсь ты это не из-за неё?..

— Конечно из-за неё, — кивнул Рон и мечтательно улыбнулся, вспоминая поцелуй Лаванды на прощание. — Я бы обязательно попытался отбить Гермиону у Снейпа, но увидел, как она на него смотрит. Знаешь, она так даже на меня не смотрела. Никогда. А ведь я был ей дорог, Гарри.

— Ты и сейчас ей дорог, — Гарри тоже улыбнулся. Воспоминания о Гермионе теперь, когда она в безопасности и в надёжных руках сильнейшего волшебника, были тёплыми и отрадными, родными. — Впрочем, как и я.

— Ты, как всегда, прав, — Рон даже не пытался спорить. Зачем, если это очевидно? — Но мы отвлеклись. Давай лучше решим, когда подкинем Скитер скандальный материал для жаркой статьи?

— Подожди, — улыбка Гарри стала откровенно шалой. — Сперва надо дождаться инструкций от Снейпа. Он вроде хотел ещё поторговаться с Малфоем, а уж потом отдать нам его и Нотта на растерзание. Впрочем, Нотт и так уже сидит в застенках. У меня на него свой зуб имеется. Но у Снейпа сейчас все козыри в руках, так что — ждём.

— Хорошо, — Рон встал и потянулся. — Тогда предлагаю хоть немного отдохнуть. Ты останешься или домой пойдёшь?

— Пожалуй, останусь, — Гарри поднялся и подошёл к Рону, хлопая его по плечу. — Вестей нам всё равно вместе ждать. Да и Джинни сегодня ночует тут. Решено, остаюсь!

— С твоей логикой трудно спорить, — Рон подтолкнул друга к выходу с кухни. — Но надо поспешить. Скоро встанет мама, и если она нас тут увидит, то заставит сперва помогать, а потом будет кормить. А я сейчас слишком хочу спать, чтобы есть. Так что — пошевеливайся!

***

Северус перенёс себя и Гермиону на полянку, самую ближнюю к кромке леса по дороге в Малфой-мэнор. Снейп хотел послать к другу патронус или, на крайний случай, сову. Но Гермиона настояла на сюрпризе, аргументировав где-то почерпнутой фразой, что если ты несёшь хорошие новости, то можешь заходить без стука, то есть без предупреждения.

— Может, поделишься историей, как ты оказалась в доме Малфоя? — Северус держал Гермиону за руку. Идти с ней рядом уже было удовольствием, но держание её ладошки в своей придавало этой прогулке новую нотку: ещё далеко не интим, но уже не просто учитель и ученица.

— Как оказалась? — откликнулась Гермиона, с любопытством прислушиваясь к своим ощущениям. Северус держал её за руку, и это уже было из области фантазий и грёз. А ещё, от него исходила просто бешеная энергетика. Может, конечно, ей это просто казалось, потому что её энергии были заблокированы «украшениями», но как же это приятно чувствовать, что твой мужчина настолько силён. Остаётся только быть слабой. Но только в его компании.

— Да, — кивнул Северус, — мне любопытно, как ты попала внутрь.

— Очень просто, — пожала плечами Гермиона, — шла мимо, постучалась в ворота, и меня впустили.

— Так ворота ж далеко от дома, не слышно, когда в них стучат, — Северус нахмурился, потому что никак не мог представить, как Гермиона без капли магии умудрилась заставить себя впустить в такое место, как Малфой-мэнор.

— А это смотря как стучать, — Грейнджер хитро улыбнулась.

— Насколько я помню, магия у тебя не работала, — Северус решил всё же добиться полноценного ответа, с подробностями.

— А мы, маглорождённые, и без магии умеем обходиться, — Гермиона вытянула свою ладошку из хватки и взяла Снейпа под руку. Так можно было к нему прижаться и быть ближе. Хоть немножко. Как бы она не храбрилась, но снова идти в логово белобрысых аристократов ей не хотелось.

— Покажешь, как ты это сделала? — не отставал Северус.

— Да что тут показывать-то? — усмехнулась Гермиона. — Берёшь палку покрепче и дубасишь что есть силы по воротам. Но, боюсь, если я ещё раз так сделаю, то Люциус, в отместку, сделает так, что эти «украшения» не сможет с меня снять никто и никогда.

— Хм, так он уже «Люциус»? — поддел Снейп.

— Неужели ты ревнуешь, Северус? — очень неестественно удивилась Гермиона. — Зря! Он не в моём вкусе.

— А кто — в твоём?

— Ты, — Гермиона прижалась ещё крепче, за что получила поцелуй в макушку и… счастливого мужчину рядом.

За разговорами путь прошёл быстро, и Снейп неожиданно обнаружил себя перед кованными воротами. Желание взять палку и постучать было почти непреодолимым, и Северус сдался. Правда, он взял другую палочку — из своего рукава. Но по зрелищности его метод привлечения внимания почти не уступил методу Гермионы.

***

Пенси ковыряла ложечкой в изумительной красоты пирожном. Есть она не хотела, но просто так прийти и посидеть в кафе никто бы ей не позволил. Впрочем, не только ей. Тот, кого она попросила о встрече, опаздывал. Но просто психануть, встать и уйти Персифона не могла, потому что это ЕЙ было надо. Оставалось только смиренно ждать и мучить пирожное, вкус которого так и останется для неё загадкой. Жаль, спиртное и утро — вещи несовместимые. Вино подошло бы к настроению Паркинсон намного лучше пирожного.

— Давно ждёшь? — поинтересовался вкрадчивый голос из-за плеча. — Снова мучаешь пирожное?

— Ничего более адекватного тут утром не подают, — оправдалась Пэнси.

— В следующий раз закажи стейк, — посоветовал парень. — Пока они его будут готовить, ты уже все свои дела переделаешь и тихо уйдёшь, естественно, не заплатив.

— Спасибо за заботу, Блейз, — улыбка вышла неестественной. Но при том, что творилось у Пэнси внутри, это было неудивительно. — Ты лучше помоги мне советом по другому вопросу…

— Момент, — Блейз уверенным жестом подозвал официантку и, очаровательно улыбаясь, заказал себе мороженное — «самое большое и вкусное», аргументировав это тем, что еда должна ему соответствовать, а он как раз такой и есть.

— Ты неисправим, — беззлобно поддела его Паркинсон.

— Это ни к чему, — пожал плечами Забини. — Лично меня в себе всё устраивает. И, вроде, не только меня.

— Я за тебя рада, — состроила гримаску обожания и восхищения Пэнси. — Но, может, ты снизойдёшь до моего вопроса?

— Конечно, — кивнул Блейз. — Так что ты хотела?

— Чтобы ты подсказал мне, как помочь Тео.

Вот она и озвучила причину их «свидания». Теперь осталось только ждать уточняющих вопросов и делиться подробностями. Ведь неизвестно, насколько Блейз в курсе произошедших событий. Вроде он работает с Грейнджер. А с Грейнджер сейчас Снейп. Может, Забини имеет какой-нибудь выход на него, возможность повлиять или хоть какой-нибудь вес?

— Где сейчас Тео? — вот и первый вопрос.

— А застенках аврората, — чёткий ответ по существу, без лишних эмоций. Их, аристократов, с самого детства так учили: прятать истинные эмоции и показывать те, которые выгодно.

— Снейп написал заявление? — Блейз подозревал, что Нотт попадёт в неприятности, но не думал, что дело дойдёт до суда. Обычно Нотт избегал открытых столкновений.