========== Глава 1 ==========

— Идиоты, — припечатал Северус. А ведь он всего-то лишь прочёл заголовок первой полосы газеты.

Тишина, кофе, тосты и Ежедневный Пророк. Именно в таком порядке эти вещи составляли идеальное утро Снейпа. Испортить его могло мало что. Например: воскресший в третий раз Тёмный Лорд, гриффиндорцы, глупость и исчезнувшая магия. Но насчёт последнего пункта Северус не был до конца уверен. Конкретно это утро испортили сразу два пункта. Хотя, по мнению Северуса, глупость — это неотъемлемый атрибут всех гриффиндорцев.

— Такие вещи делаются в тайных помещениях Министерства Магии, за семью запечатанными заклинаниями дверьми и уж точно не предаются огласке до завершения эксперимента, — выразил своё мнение бывший Декан Слизерина, а ныне — один из известнейших зельеваров. — И то, только при удачном завершении, и никак иначе.

С колдографии на первой странице газеты на мир смотрела мечтательно улыбающаяся Гермиона Грейнджер. В руках у неё была довольно пухлая папка синего цвета. «Наверняка с её наработками», — промелькнула мысль, тут же потянувшая за собой другую: синий цвет прочно ассоциировался с факультетом Когтевран, куда, по мнению Снейпа, Шляпа и должна была распределить эту невыносимую всезнайку. Но, видимо, это кому-то было не выгодно. И Снейп, кажется, даже догадывался, кому. Эта догадка посетила его во время короткого директорствования в Хогвартсе. Замок и находящиеся в нём артефакты подстраивались под желания директора. Дальше, вроде, всё было и так ясно.

Ещё Северус был уверен, что, не попади девчонка на гриффиндор и, тем паче, в компанию Поттера и Уизли, она бы точно совершила не одно открытие. Только тогда она не подставилась бы так глупо, во всеуслышание заявив о затеянном эксперименте, от удачного исхода которого будет зависеть приличная часть волшебного мира.

— Интересно, когда она поймёт, насколько сглупила? — ухмылка вышла на редкость злорадной. Нет, Снейп не желал зла этой выскочке, хотя она тоже подалась в науку и проводила эксперименты. Но их интересы не пересекались и, значит, деятельность Грейнджер не грозила конкуренцией. Она просто была ещё одним довольно умным человеком, который не боялся экспериментировать и браться за сложные дела. Тем досаднее были её такие глупые поступки.

Итак, первая полоса гласила: «Гермиона Грейнджер, героиня второй магической войны, ещё раз подтвердила своё звание одной из умнейших ведьм за последнее столетие, выяснив причину, по которой в чистокровных семьях рождаются сквибы. Теперь она объявила о своём намерении решить эту проблему раз и навсегда!»

В это время таким же кратким, но ёмким комментарием отреагировал на первую полосу Ежедневного Пророка другой мужчина. Правда он, в отличие от Снейпа, был рад, что мисс Грейнджер раскрыла общественности свои далеко идущие громкие планы. Хоть эти планы и шли в разрез с его собственными. Но как говорится: «Предупреждён — значит вооружён».

========== Глава 2 ==========

Привычную для послеобеденного времени тишину разбил громкий и настойчивый стук в окно.

— Не прошло и недели! — ухмыльнулся Снейп. — Как же всё предсказуемо.

Зельевар рассматривал двух сов. Одна — белоснежная — явно от уже-не-мальчика-который-всё-таки-выжил. Собственно, к её пока даже не прочитанному посланию и относилась ухмылка бывшего профессора Хогвартса. Вторая — коричневая сова — была Северусу давно знакома. Именно она доставляла из Мунго бланки с заказами. Но обычно Мунго присылало сову утром. «Наверное, что-то срочное», — мелькнула мысль и первым в руки зельевара попал конверт именно от этой совы. Вторая птица нахохлилась, но терпеливо ждала своей очереди, расправляясь с предложенным обеим пернатым гостьям печеньем.

Вскрытое, наконец, письмо поразило Северуса не только временем доставки, но и содержанием:

«Уважаемый мистер Снейп! В обширной практике (не только моей, но и моих коллег) подобного ещё не встречалось, и обратиться за советом мне больше не к кому.

Прошу ответить как можно скорее: можно ли одновременно применять оборотное зелье и сильное обезболивающее? Учитывая ваше прошлое, возможно, вы знаете ответ.

Дело действительно серьёзное и безотлагательное.

С надеждой на ваш скорый ответ, заместитель главного целителя госпиталя Св. Мунго Г. Сметвик.»

Чуть подумав, Снейп написал положительный ответ, но с припиской, что тут всё очень индивидуально. Добавив, что заинтригован вопросом, Северус беззастенчиво напросился «в гости». Ну интересно же, ради кого сам заместитель главного целителя Мунго выворачивается мехом наружу.

Привязав ответ и спровадив первую сову, Снейп принялся за второе послание. Вообще-то, ничего интересного он от этого клочка бумаги не ожидал. Но вдруг?

Решив развлечься, Северус комментировал каждое прочитанное предложение:

«Профессор Снейп!»

— Бестолочь. Неужели не очевидно, что раз я больше не преподаю, то я уже не профессор?

«Мне очень нужна ваша помощь, вернее даже не мне, а Гермионе».

— Вам, Поттер, я не стал бы помогать и под круциатусом, а насчёт мисс Грейнджер… Ну же, заинтересуйте меня.

«Сама за себя она попросить не может — она в коме».

— Даже так? Я знал, что её ждут неприятности, но не думал, что всё будет настолько плохо.

«На неё напали уже два раза.»

— Ещё одни бестолочи. В первый раз, очевидно, поскользнулись на мокром полу.

«Первый — в Министерстве магии, а второй — в Мунго»

— А вот это уже нагло. И, чего уж скрывать, серьёзно.

«И, боюсь, это нападение не будет последним, но следующее она может и не пережить»

— Любопытно, что же такого нарыла эта невыносимая всезнайка, что за неё принялись всерьёз?

«Понимаю, что вы очень занятой человек (специалисты вашего уровня просто не могут быть не заняты), но прошу вас найти один час и поговорить с её целителем — Гиппократом Сметвиком. Кажется, у него возникли трудности. Фраза «не рядовой случай» меня серьёзно обеспокоила»

— Хм, вам это удалось, Поттер. Теперь мне и вправду любопытно. Что ж, пару часов мои дела вполне могут подождать.

Решив вместо ответа осчастливить Поттера своим личным присутствием, Северус попытался прогнать птицу, но та настойчиво протягивала ему лапку и отказывалась улетать. Покинуть, хоть и ненадолго, дом и при этом не запереть окно Снейп не мог. Это ж всё равно, что оставить открытой дверь! И оставлять чужую птицу без присмотра в своём доме Снейп так же не горел желанием. Так что, черкнув на каком-то клочке бумаги «Уговорили», он привязал это, с позволения сказать, «послание» и запер свой дом изнутри как положено — не только замками и щеколдами, но и несколькими крайне недружелюбными заклинаниями. Любой, сунувшийся в дом взломщик пожалеет об этом. Очень сильно пожалеет.

***

— Ну что, дорогая моя, как успехи? — лояльное построение фразы компенсировал холодный цепкий взгляд говорившего.

— Успехи, если честно, сомнительны, — девушка заправила локоны своих тёмных волос за уши. Неизменное каре ей очень шло, поэтому причёска не изменялась уже довольно долгое время. — У нас появились конкуренты.

— Откуда такие сведения? — мужчина чуть подался вперёд, отчего его длинные светлые локоны по бокам выскользнули из-за плеч. Но внешняя безупречность от этого ничуть не пострадала, зато повлияла на его собеседницу самым нечестным образом. Чуть участившееся дыхание девушки и кончик языка, неосознанным движением облизнувший контур губ, подсказали мужчине, что девушка не просто сосредоточена на нём, но, вдобавок, попалась во власть его обаяния.

— Я сама видела, как из палаты Грейнджер вышел мужчина, а потом ей было очень плохо, — выдавала информацию девушка. — Но, в отличие от Поттера, зашедшего в палату этой всезнайки, я проследила за её визитёром. Едва он зашёл за угол коридора, как снял иллюзию, и лимонная мантия превратилась в чёрное пальто до колен.