Пробуждение оказалось тяжелым, но уже через четверть часа началось продолжение веселья. Вновь играла музыка, опять тосты с отличными ребятами, снова красивые девочки. Давно друзья так не отдыхали!
Все трое прекрасно помнили, что им предстоит сделать вечером. Но все время казалось, что до вечера еще так далеко...
Когда же они, наконец, покинули вечеринку, уже смеркалось.
Таксист гнал машину почти не обращая внимания на светофоры, Сергей тихо и зло матерился. Он не знал, во сколько точно произошло убийство и гадал успеют или нет. Дельфин спал на заднем сидении, положив голову на грудь Гуго. Шофер мастерски вел автомобиль, они доехали очень быстро и опоздали на какую-то минуту.
Когда они выскочили из машины, Леннон лежал в крови на ступеньках отеля, над нам плакала Йоко, а неподалеку от них стоял глупо ухмыляющийся убийца с дымящимся пистолетом в руках.
Сергей так и остановился как вкопанный, не веря еще, что они опоздали.
Гуго расплачивался с таксистом.
Неожиданно на всю улицу загремели выстрелы. Сергей вздрогнул и огляделся. Дельфин с безумными глазами в упор расстреливал убийцу своего кумира. Рука Сергея автоматически полезла за жезлом, который, к счастью, он не забыл переложить в новый костюм.
Где-то вдалеке завыли полицейские сирены.
Сергей схватил за руку Гуго и Дельфина и потащил их прочь. Они побежали. Кто-то из толпы собравшихся зевак пытался их задержать, но Гуго тоже выхватил пистолет и направил на толпу. Они вбежали в первый же попавшийся двор и Сергей отчаянно замахал жезлом.
Когда вход в Коридоре за ними закрылся, Сергей прислонился к стене с закрытыми глазами и застонал. Гуго достал из пакета бутылку виски, откупорил ее и молча протянул Сергею.
- А как я все-таки этого гада, а? - доставая сигареты довольно сказал Дельфин.
Сергей взял из рук Гуго бутылку, посмотрел на нее непонимающим взглядом и вдруг с размаху швырнул ее в стену.
- Хватит!!! - истошно заорал он и рванул молнию на куртке. - Гады!!! Сволочи мы с вами - вот мы кто! - он прислонился лицом к стене и заплакал. - Не могу... не могу больше!!! Раз в жизни выпадает шанс... Раз в жизни... И дело вовсе не в Ленноне... Все дело в нас самих... Ради пьянки мы пожертвовали всем лучшим, что есть у нас... Подвиги... Идеалы... Как же! Баба в постели и спиртное оказывается дороже всего. Водка... Водка - враг, мы это отлично знаем, знаем какие мы по пьяни, а все-равно пьем... Нас бьют, с утра сами себе противны... Всю жизнь ломаем по пьянке... Все, ради чего живем...
Гуго и Дельфин молча, серьезно и вроде даже сочувственно смотрели на истерику Сергея. Тот повернулся к ним лицом и продолжал:
- Коридоры... Бессмертие... Реальности... Да какое право мы имеем входить туда, какое право имеем что-либо менять в них?! И никто, никто не имеет права! Сволочи... Ни в одну реальность, кроме родной, не войду больше... И вообще домой пора, пока мы еще способны вернуться, пока мы еще остаемся сами собой... Если уже не поздно...
- Ладно, прекрати, - властно сказал Гуго. - Пошли.
- Куда? - непонимающе уставился на него Сергей.
- Откуда я знаю?... Туда... - показал рукой Гуго.
Сергей достал сигареты и закурил. Он понемногу приходил в себя.
- Ладно, ребята, не сердитесь... - сказал он друзьям. - Я сейчас как дурак какой. Я всегда, как напьюсь поганый... Да еще такое... такой облом!
- Идем, идем, после, однако, плакаться будем. - По-дружески обнял его рукой за плечи Дельфин и они пошли. Дельфин не разделял мнения Сергея (и не одобрял его истерику), но на душе тоже отчего-то было тоскливо - как занозу здоровенную вогнали.
Несколько минут они шли молча. Затем Гуго начал рассуждать вслух:
- Так или иначе, - сказал он, - нам надо разыскать трактир. А там поспрашивать, кто такие эти белорубашечники и где их искать - Юрка-то ведь с ними ушел... А если он сейчас не с ними, то и подавно нам надо в трактир - наиболее вероятное место встречи.
- Хорошо, - согласился с ним Сергей. - Только давайте договоримся, что пока мы в этом поганом Коридоре - мы больше не пьем...
- Договорились, - кивнул Гуго. - Пока Юрку не найдем - больше ни капли... - Он достал сигареты. - Погано, конечно, что так все получилось... - Он вздохнул. - Но с другой стороны - грех жаловаться. Все-таки по Бродвею погуляли, познакомились с отличными американскими парнями. Оказывается, они такие же, как мы - только без хвоста...
- Оттянулись-то не слабо, - вставил Дельфин. - Уж сколько...
В этот момент на них откуда-то сверху упала прочная капроновая сеть. Они пытались выбраться, но только запутались. Сергей еще успел пожалеть, что они продали все свои кинжалы, хоть бы один оставили - сейчас бы пригодился...
Друзья тщетно пытались освободиться. Из ближайшего входа на лестницу в коридор выбежали люди в противогазах и почти мгновенно усыпили их из баллона каким-то едким непрозначно-розоватым газом...
Около часа ничего не видя перед собой бродил Юрий по улицам вечернего Нью-Йорка. Потом опомнился и, решив что больше ему здесь делать нечего, нашел темный пустой дворик и вышел в Коридор.
Юрий обратил внимание, что рядом с входом, из которого он вышел появилось на стене пятно и груда осколков рядом. Это только с виду коридоры безжизненны и пустынны. На самом-то деле жизнь здесь бурлит во всю, и зевать не приходится.
Он быстрым шагом направился в сторону межкоридорного трактира. На ходу достал из кармана бумажки, позаимствованные у спасенного им грубияна-гиганта. Несомненно это деньги - деньги именно "коридорные", как явствовало из надписей на банкнотах, но какого-то сектора "Ё". В каком секторе он сейчас находится, Юрий не знал, но решил понадеяться, что эти деньги имеют здесь хождение.
Войдя в трактир, он не торопился и внимательно осмотрелся. В первый раз они здесь были выпивши и многие детали просто проскользнули мимо их сознания.
Юрий выбрал банкноту с числом десять и подошел к одной из стоек. Здоровый красномордый бармен вежливо посмотрел на него.
- Будьте любезны пива, хорошего вина и поесть что-нибудь на ваше усмотрение. Желательно горячего, - сказал Юрий, протягивая десятку.
- На все? - переспросил бармен, удивленно подняв бровь.
