— Здесь я, — от кабины подошел еще один гигант, двойник первого. — А девчонка мышей побежала проверять, как только остановились.

Подошли двое из лагеря, один совсем седой мужик лет пятидесяти, а второй совсем мальчишка.

— Все готово? — спросил Дан подошедших.

— Да, — кивнул мальчишка и, любопытно зыркнув на Тимура, скинул сумку с плеча.

А мужик лишь кивнул.

— Тогда пошли. А ты, — он уже обратился к Тимуру, — побудь пока здесь. И вот, подкрепись. И Ведьмочку накорми, как проснется.

И поставив сумку на снег, Дан ушел в сопровождении гигантов и старика с мальчишкой, быстро достиг палатки и скрылся в ее недрах.

Тимур вздохнул, сказать, что он совершенно ничего не понимает в происходящем, все рано что промолчать. Он взял сумку, огляделся, понял, что ему присесть не на что, полез обратно в кузов, смотреть, чем его гостеприимные хозяева угостить решили.

***

Сжевал три бутерброда, выпил пол термоса чая, едва не уснул под мерное дыхание девушки, а никто так и не появился, будто о нем и Славке все забыли. Выбрался из кузова, сбегал до ближайших кустиков, проваливаясь в не очень глубоком, но достаточно рыхлом снегу. Вернулся, посмотрев в сторону лагеря, людей вокруг костров поубавилось, но им по-прежнему никто не интересовался. Хотел опять забраться обратно в грузовик, и тут заметил, что его вынужденное одиночество прервано. На подножке кабины сидел Артем и со скучающим видом изменял свою руку в жуткую лапищу с острыми черными когтями и обратно.

Тимур медленно подошел и остановился рядом.

— Привет, — произнес он, сам себя не слыша, из-за грохота крови в ушах.

Парень не помнил, когда последний раз так нервничал, потому что узнать хотел действительно важное.

— Ты, наверное, не в курсе?… — начал он.

— Что мы братья? Узнал не так давно, — улыбнулся Артем, вновь меняя руку в лапу.

Глаза его при этом заполнила абсолютная маслянисто поблескивающая пустота.

— Ну и как, не пугают такие родственнички? — улыбка на измененном удлиненном и бледном лице выглядела поистине страшно.

— Ни сколько, — совершенно искренне воскликнул Тимур. — Лучшее быть уродом снаружи, чем полнейшей мразью внутри, как тот, что недавно предлагал мне вечную жизнь за счет смерти других.

Артем понимающе улыбнулся, втянул когти и вернул ясность глазам, и больше не менялся.

— Ну, и что тут вообще происходит? — решил прервать затянувшиеся молчанье Тимур.

— Если в двух словах, то мы собираемся укокошить плохих парней и спасти Настю, — ухмыльнулся Артем.

— Это и так понятно. А поточнее и подробней?

— Первоначальный план был, пробраться в замок непосредственно перед обрядом, затаиться в бесчисленных пещерах под ним. Когда начнется основная часть обряда мы с криками, вселяющими ужас, выскочим из укрытий и порубим всех, кто попытается встать на пути, в начинку для салата. Спасая, соответственно, всех, кто достоин. План на гране безумства, но теперь нас лишили и его.

Слова сочились сарказмом, но становилось понятно, что за каждым на самом деле скрываться боль и надежа, уже готовая угаснуть.

— А сейчас я вправду не знаю, что делать. Замок разрушен. Хозяин перебрался куда-то в район озера. А кроме того появилась куча сочувствующих, желающих оказаться в первых рядах битвы за освобождение мира от всякой напасти включая меня и Настю.

Тимур хотел как-то подбодрить, но впервые не мог найти нужных слов.

— А ведь мы, как в каком-нибудь дешевом боевике, даже команду спасения сколотили из родственничков Дана. Практически всех из них, кстати, ну разве что кроме Весты, ты уже видел.

— Те двое великанов-близнецов и бледный парень с мелкой девчонкой? — безошибочно угадал Тимур.

— Да, — подтвердил Артем, — и еще одна вредная девчонка, мы с Даном и Ведьмочка.

— Кстати, почему у Славки такое странное прозвище? — поинтересовался Тимур, чувствуя почему-то раздражение.

— А я думал, ты в курсе, — искренне удивился Артем, — Вы вроде с самого детства вместе?

Тимур в ответ лишь отрицательно качнул головой.

— Она из рода Ведьм! И сила ее, если судить по последним событиям… я даже боюсь предположить ее границы.

Тимур недоверчиво взглянул на брата, уверенный, что он сейчас рассмеется, хлопнет его по плечу с криком: «Шутка! А ты повелся!» Ведь такая родная и знакомая Славка просто не могла быть кем-то из области мифов и легенд. Но Артем оставался таким же серьезным.

— А что здесь вообще происходит? — раздался совсем рядом голос Славки, — И еще интересно, где это «здесь»?

Девчонка зябко ежилась, прятала одну руку в карман куртки, а в другой сжимала надкушенный бутерброд. Еще не отошедшая ото сна, лохматая и слегка помятая, с залегшими темными кругами под глазами — сейчас она даже отдаленно не походила на грозную ведьму, какой ее пытался представить Артем. Она выглядела просто как Славка, к тому же замерзшая Славка, и Тимур шагнул ближе, обнял, делясь теплом. Девчонка, не сопротивляясь, прижалась, откусила основательно от бутерброда и вопросительно уставилась на Артема.

— Ну, сейчас происходит военный совет вон в той большой палатке, — проговорил Артем, внимательно вглядываясь в Станиславу, точно желая разглядеть нечто важное для себя. — И, похоже, он уже закончился.

Тимур и Станислава проследили за взглядом Артема, и увидели Дана и близнецов, быстрым шагом направляющихся в их сторону.

— Привет, Ведьмочка, — хором поздоровались браться, поравнявшись с компанией.

Девушка в ответ лишь кивнула.

— Выспалась, — не особо дружелюбно поинтересовался Дан, — Надеюсь, силы восстановила, потому что мы уезжаем.

— Как уезжаем? — удивился Артем.

— Желательно быстро, — все так же мрачно произнес Дан. — Знал же, что не стоит сюда ехать, но надеялся, что смена руководства приведет к большим результатам…

Любомир с Радомиром направилась к кабине, вся остальная компания загрузилась в кузов. Последней юркнула тоненькая девочка, лет шестнадцати.

— Веста! — воскликнул Дан. — Я же запретил тебе! Планы поменялись!

Девчонка в ответ лишь фыркнула, протиснулась мимо парня и угнездилась в дальнем углу кузова с таким видом, что стало понятно, отсюда ее никакая сила не сможет извлечь. Дан тяжело вздохнул.

— А где Всеслав и Агата? — озабоченно поинтересовался Артем, единственный остающийся снаружи.

— Я запретил ему. И, надеюсь, в отличии от некоторых своевольных малолеток, он меня послушает, — Дан выразительно глянул на Весту, а затем перевел взгляд на Артема. — Ты не едешь?

— Нет. У меня еще есть дела. Да и трудно в таком виде оставаться на одном месте. Я вас там найду, только вот где?

— Я хочу подобраться поближе, уже на месте сориентироваться и составить новый план. Так что точно сказать не могу, где мы будем.

— Так может тебе телефон дать? — радостно предложил Тимур, с готовностью шаря по карманам, и совершенно забыв, что его мобилка покоиться на дне городской канализации. — Позвонишь Славке….

Девчонка в углу кузова залилась звонким обидным смехом, Дан грустно улыбнулся, а Артем, ухмыльнувшись, пояснил:

— Рядом со мной, в таком виде, техника, особенно электроника, сбоит и ломается. Как впрочем и в присутствие любого порождения Хозяина. Поэтому Дан и остальные, в мое отсутствие, могут пользоваться любыми средствами современной связи, не боясь быть прослушанными. Ладно, я пошел.

— Стой! — тормознул готового исчезнуть парня Дан, — Веста, дай ему мышку.

— Что!? — попыталась возразить девчонка.

— Я сказал, дай!

От голоса Дана у Тимура по позвоночнику точно капля жидкого азота протекла, разнося дрожь по всему телу. Девчонка глянула из-под сведенных бровей, вложила в широкую ладонь спящий серый комочек, а Дан протянул его Артему.

— Попробуй только обидеть или потерять, — крикнула в след Веста.

Артем прижал ладонь к сердцу, поклонился девушки, хитро улыбаясь, и исчез.

Дан стукнул в перегородку кабины, мотор взревел, и грузовичок помчался вниз с холма, все набирая скорость.