Лукас тяжело вздохнул, смиряя свою злость.

– Мили, как я могу на тебя злиться? Ты единственная помогла моей семье после пожара. Мы очень благодарны тебе.

– Я просто дала деньги, – смерила Лукаса строгим взглядом. Он тогда отказывался их брать, гордость взыграла. А для меня эта сумма была лишь статьей расхода для обновления гардероба, когда семья Лукаса потеряла крышу над головой.

– Я уже больше полугода не помогаю в лаборатории. Мариус… в смысле, профессор Лейтен помог мне устроиться на работу по выходным в госпиталь. И договорился, что я получу должность помощника лекаря после завершения академии.

– Профессор был хорошим человеком, – я мягко коснулась ладони Лукаса кончиками пальцев. Он сейчас казался таким грустным, похоже, у них были теплые отношения с умершим.

– В любом случае, спасибо, что не рассказала. Мало ли, сделают виноватым.

– Скажешь тоже.

– Такое уже бывало.

Лукас отправился обедать, а я пошла к подругам. И уже на подходе к их столику пару раз услышала свое имя. Так и хотелось развернуться и убежать. Что бы я ни сказала, мне опять будут перемывать косточки.

– Что ты там обсуждала с этим простолюдином? – спросила Беттильд.

– У меня был вопрос по поводу лабораторных реактивов.

– Ага, – фыркнула Изольда. – Как не взглянешь, то ты тетрадь забыла, то случайно столкнулась. И нравится тебе с этими нищими общаться? С ними же не о чем поговорить.

Девушки за столом согласно закивали. В глубине души я разозлилась. Изольде не о чем поговорить с адептами из простых семей, потому что она только и делает, что обсуждает новые коллекции одежды, косметику и балы. Само собой, Лукас ее не поймет, когда его больше волнует вопрос обеспечения семьи. Его отец задохнулся дымом, но вытащил из дома обеих младших сестренок и мать Лукаса. Теперь Лукас стал главой семьи. Хорошо, что профессор Лейтен помог Лукасу с работой: лекари получают хорошие деньги. Отвлекшись на тему простолюдин, никто не расспрашивал меня о профессоре Деверо. Боюсь, при любом вопросе о нем я рискую залиться краской.

Поразмыслив, я пришла к выводу, что сохранение репутации и чести важнее учебы. Потому я отправилась в свою комнату, чтобы сосредоточиться на насущном. Разработаю контрзаклинание и запущу им в самодовольное лицо Деверо. Но на пути возникло внезапное препятствие. Лука выступил передо мной из-за поворота, и так резко, что я, не успев остановиться, налетела на его грудь, ткнувшись носом куда-то в район его ключицы. И этот наглец еще посмел положить ладони на мою талию. Я сразу отстранилась, смерив Луку злым взглядом. Даже не стала ничего говорить. Зачем зря сотрясать воздух? Он всегда так себя ведет. Лука улыбнулся в ответ на мое недовольство, подмигнул.

– Ну что, Мили, готова похвастать приворотным зельем? – он положил руку на пояс, выставив бедро вперед. Кончики тонких губ подрагивали, голубые глаза смотрели со злорадством.

– Меня вчера поймали, я не смогла наложить заклинание. Спор отменяется, – попыталась обойти Луку, но не тут-то было, Лука удержал меня на месте, положив руку мне на плечо.

– Спор никогда не отменяется, Мили, – с усмешкой заявил он. – Выйдешь на учебу в брюках и рубашке.

– Нет! – возмущенно воззрилась на наглеца. Я не могу появиться в брюках, я не Перри. Подруги будут шептаться о моем наряде до конца года, как минимум.

– Да, – издевательски протянул Лука. – Иначе твои родители узнают все твои маленькие секреты. Они же не поддерживают твое увлечение магией.

– Это бесчестно, Лука.

– А я не аристократ, чтобы перед тобой расшаркиваться, – он коснулся моей щеки, чуть подтолкнув мою голову в сторону. После чего продолжил свой путь.

Лука знал, что я не позволю отцу узнать о том, что занимаюсь магией, несмотря на его запрет. После того, как один из моих экспериментов вышел из-под контроля, отец поставил условие, что я буду использовать магию только для бытовых заклинаний. Отец далеко, мои попытки слушаться его провалились, но я понятия не имела, как он поступит, если узнает, что я не подчинилась. Знала же, что нельзя спорить с Лукой. Ну и ладно, он мог поставить условие хуже. Подумаешь, похожу в брюках. Может, новую моду установлю. Но скорее всего, создам еще один повод для сплетен. Эмилия фон Айрин в мужской одежде. Я произведу фурор.

Я благополучно добралась до своей комнаты и сосредоточилась на самом важном: спасении себя от собственного заклинания. Хотя мысли каждый раз соскакивали к надменному лицу Деверо, его словам, а потом, совершенно нелогично, к его губам. Плетение я воспроизвела быстро, перенесла его структуру на бумагу. Судя по всему, первое плетение приворожило нас с профессором друг к другу, а второе создало взаимозависимое влечение.

Дальше я занялась контрзаклинанием. С теорией у меня все обстояло прекрасно, вот практики всегда не хватало. Часы пробили время окончания ужина, и я отправилась на поиски брюк и совета в интимных вопросах.

Перри довольно долго не открывала дверь, я уже сомневалась, что она в комнате, и собиралась уходить. Но тут дверь приоткрылась, из нее осторожно выглянула Перри. Она облегченно выдохнула, когда увидела меня.

– Мили, привет, заходи, – она мне тепло улыбнулась и посторонилась, пропуская в свою комнату. Перри делила комнату с еще двумя девушками, но по размерам помещение было меньше моих апартаментов, и у них не было отдельной ванной. Из мебели три кровати, три стола со стульями к ним, стеллаж для книг и большой вещевой шкаф. Тогда я и поняла, почему дверь долго не открывали. В ее комнате собрались все ее близкие подруги: Бераника, Сения, Лейти и Алания. Похоже, проходил девичник. Девушки со мной здоровались, улыбались. С каждой из них я хорошо общалась, но все же с Перри у меня были самые близкие отношения. – Присоединяйся, – Перри взяла меня за руку и потянула к кровати, где сидела только соседка Перри, Бераника. Она была рослой, с курчавыми рыжими волосами.

– Ты нас не выдашь? – строго вопросила Сения, сероглазая блондинка, тоже соседка Перри. Она сидела напротив меня на кровати с двумя другими подругами.

– Нет, – ее вопрос озадачил. Они же просто общаются, разве нет?

– Мили умеет хранить секреты, – вступилась за меня Перри, присаживаясь рядом. – Она столько раз помогала мне сбегать из академии к Хроно.

Я смущенно опустила глаза в ответ на искреннее удивление девушек. Перри помогала мне с охранной магией. Однажды она, не подумав, сообщила о том, что хочет увидеться с юношей, в которого влюблена. Тогда я и предложила ей помощь. Через мое окно было легче всего сбежать. Рядом с ним располагалось раскидистое дерево, по веткам которого Перри перебиралась через ограду, пока я раздвигала для нее охранный полог.

– Сводня! – рассмеялась Лейти, высокая брюнетка, тоже адептка охранного факультета. И я окончательно зарделась. Перри отправилась к шкафу и извлекла из нее темную бутыль. Становилось понятно, почему девушки боялись быть пойманными. Они нарушали правило академии: употребляли алкоголь.

– Что за повод? – их поведение удивляло меня, ведь за такое нарушение вполне можно было схлопотать месяц отработки в столовой. С другой стороны – меньше недели до получения диплома.

– Хроно сделал мне предложение! – Перри просто сияла от счастья, я и сама ощутила тепло в груди, искренне радуясь за подругу. Я крепко ее обняла. Мне достали еще одну чашку, которую наполнили ягодной наливкой. Просто день открытий. Сегодня я впервые была близка (относительно) с мужчиной и впервые попробовала алкоголь. Даже мой брат Чарльз не позволял не то что попробовать, но и понюхать что-то крепче чая. А он вечно прикрывал меня и позволял больше, чем отец и матушка вместе взятые. Хотя, что это я? Отец скорее запрещает, чем что-то мне позволяет.

– С помолвкой, – возвестила Лейти, подняв бокал с наливкой вверх. Мы поддержали ее, вразнобой повторив за ней, и пригубили свои напитки. Наливка оказалась сладкой, с почти неощутимой горчинкой, которая и ударила в голову. Наверное, ничего плохого не произойдет, если я посижу с подругами?