Ханар тяжело вздохнул и отвернулся.

«Видимо перестарался с заклятьем сна, – сам себя упрекнул он, – Нельзя столько сразу воздействия на разум, тем более на детский. А как по-другому? Мне бы просто некогда было еще и за ними приглядывать.»

Пока маг занимался самобичеванием, трое мужчин, повинуясь короткому кивку старшего, отошли к костру.

- Господин Наритан, – негромко позвал оставшийся охотник, – Верховный шаман, передал Вам сей скромный дар, а так же просьбу носить его под одеждой и не снимать даже во сне.

Мужчина стоял спиной к своим подчиненным, говорил тихо, и подношение вложил в протянутую ладонь Ханара по возможности не заметно. Маг с интересом взглянул на небольшой, плотно завязанный, да еще и запечатанный магией мешочек, поблагодарил и убрал в карман, решив изучить содержимое без посторонних глаз.

- И еще, господин Наритан, – уже нормальным голосом проговорил охотник, – я хотел бы поблагодарить лично от себя, за помощь в Перекрестье.

Ханар не понимающе приподнял бровь.

- Если бы не Ваши рекомендации, не видать бы нам продуктов отменного качества по стандартной цене. Купец Прол, конечно, скривился, но поднять цену даже на медяк не посмел. Поэтому вот.

Охотник отстегнул от ремня и протянул магу широкий длинный нож в ножнах украшенных серебром. Металл чеканки потемнел, кожа в некоторых местах истерлась, и становилось понятно, что им часто пользовались, а не просто купили ради подарка у ближайшего оружейника.

Ханар не решился отказаться, понимая, что тем самым обидит человека, искренне желавшего поблагодарить, хотя сам маг ничего особенного в своем поступке не видел. Да и странно принимать дары от человека, даже имени которого ты не знаешь, но о таком, у рожденного в горном племени, спрашивать не стоило. Имя не нож, его так просто кому бы то ни было не доверяли, особенно магу.

А старший охотник поклонился и пошел к костру, где опять не вовремя задремавший Сой предпринимал безуспешные попытки уберечь от сгорания остатки каши, а гости на перебой предлагали мальчишке различные способы спасения, самый разумный из которых сводился к «хватит мучатся, дай уже сгореть своему завтраку окончательно».

Ханар отошел подальше от говорливой компании, развязал мешочек и вытряхнул на ладонь подвеску на кожаном шнуре сложного плетения. Подвеска была размером с ноготь большого пальца, вытесанная в форме капли из непрозрачного многослойного камня, наподобие яшмы. Магии в украшении Ханар не ощущал, но следуя совету Номэ, надел через голову и спрятал под одежду.

Вскоре вернулась Лета, нарочно проигнорировав мага. Рядом с ней, уцепившись за руку, едва ли не скакала Мионэ. Увидав замершего мага, махнула ему рукой и широко улыбнулась. Ханар дотронулся до груди, где под одеждой располагался подарок шамана, и не знал радоваться ему или выкинуть амулет куда подальше. Некстати вспомнились духи, что внезапно стали видимы, когда он гостил в горной деревне.

В целом день прошел спокойно. Охотники, шедшие всю ночь, отсыпались. Ханар давал последние наставления Сою, предварительно излечив его от магической сонливости.

Канамэ, впервые на памяти мага, не вертелась рядом с мальчишкой, а сидела чуть в стороне, рядом с Летой и девочкой-духом. Похоже, Крим в очередной раз оказался прав: девочка прекрасно видела и слышала не только Лету, но и Мионэ. Обе девчонки, раскрыв рот и широко распахнув глазищи, впитывали очередную сказку. Ни чем другим рассказ быть просто не мог, Ханар пару раз проходил достаточно близко, что бы услышать:

- И тут добрая волшебница взмахнула своей палочкой, и грязные, потрепанные обноски превратились в прекрасное бальное платье…

Или:

- Но злая мачеха поняла, кем была та прекрасная незнакомка, что покорила сердце принца…

Или еще что-нибудь в том же духе.

Потом день плавно повернул к вечеру, солнце принялось неумолимо соскальзывать по небосводу к горизонту, и вся сонливость с лагеря слетела. Охотники быстро и деловито засобирались в путь. Один из младших следопытов помог растерявшемуся Сою перебрать вещи свои и девочки, что бы не тащить с собой в горы то, что там точно не понадобиться. Потом мальчишке объяснили, как лучше закрепить вещи на себе, что бы было удобнее двигаться, а так же рассказали несколько основных правил, как вести себя в той части гор, куда они направляются.

Когда на озеро опустилась ночь, и первые звезды зажглись в небесах, все было готово к выходу. Охотники, прощаясь, поклонились и пожелали удачных дорог. Ханар в ответ пожелал того же, а после пожал руку Соя, по взрослому, как равному, и осторожно, боясь испугать, провел ладонью по волосам, прижавшейся к мальчишке Канамэ. Девочка вдруг извернулась, подбежала к замершей чуть в стороне Лете, крепко обняла ее, и, прежде чем удивленная девушка пришла в себя, так же бегом вернулась к отряду охотников.

С озера поднялся туман, пополз по берегу, становясь все плотнее. И в его молочной белизне достаточно быстро исчезли четверо взрослых и двое детей. Ханар постоял еще какое-то время, глядя в след, а после вернулся к костру. Следом неслышной тенью спустилась Лета.

- Ну что, господин Наритан, – поинтересовался Крим, присаживаясь к костру, – с утра в путь?

- Нет, отправляемся прямо сейчас, – возразил Ханар, – И так из-за постоянных петляний и не запланированных остановок много времени потеряно. Пора, наконец, встретиться с Нииром, передать материалы по Малой кости и решить, что делать дальше. Раз Хаос столь активно поднимает голову, думаю, пора созывать Совет в полном составе.

Конец первой книги.