- А он… а оно точно ушло? – не дождавшись ничего более вразумительного, уточнил испуганный хозяин «Клыка дракона».

- Да! Раз и навсегда. И мы… в смысле я тоже ухожу. А за скамейку, я вам заплачу, – маг пошарил в кошельке и протянул серебряную монетку.

- Что Вы, господин Наритан! Что Вы! – испуганно замахал руками человек напротив, и отступил на два шага. – Что Вы!

- Ну, тогда до свидания, уважаемый, – проговорил Ханар, вскакивая в седло, и сделав вид, что поправляет сапог, наклонился к Лете и прошептал, – Жду тебя в конце улицы.

Тронул пятками коня и уехал, ведя в длинном поводу другого, Лета поплелась следом.

- До свидания! Удачной дороги! – кричал трактирщик, махая полотенцем, а когда Ханар скрылся за поворотом, с грустью вздохнул, – Эх, знал бы, что из-за этого клиента так мучиться придется, еще бы лет десять призрак тещи потерпел.

Лета обнаружила Ханара под последним магическим фонарем на улице, на который тот облокотился, скрестив руки на груди.

- Я помогу тебе сесть в седло, – проговорил маг, – но ближайшее время, я не хочу слышать от тебя ни слова.

- А ближайшее это сколько?

- Лета!

- Ладно молчу...

И ведь и правда молчала. Молча ползла по боку лошади, а маг её подталкивал, но в результате оказалась лицом к хвосту. Молчала, когда попыталась спуститься и свалилась мешком в придорожную траву. Молча наблюдала, как маг, усевшись в пыль, утирает слёзы, выступившие на глазах от неудержимого хохота. Молчала и все больше краснела, закусив от обиды нижнюю губу. Когда оба всадника оказались в седлах, у мага болел живот от смеха, но, что удивлено, колкостей от Леты, маг так и не дождался.

Лунного света вполне хватало, чтобы не потерять дорогу, да ещё чуть впереди на уровне копыт плыл ровно светящийся огонёк, за которым, точно привязанные, бежали лошади. Чародей их особо не понукал, лишь задавал направление.

Ехали они не долго, не больше часа, и остановились на берегу небольшого ручья. Понимая, что раз Лета ездить не умеет, то и в уходе за лошадьми вряд ли смыслит, маг отправил девушку собирать хворост, а сам расседлал, стреножил и пустил коней пастись.

- Ханар, а почему мы не остались в том трактире, – спросила Лета, принеся первую партию хвороста.

- Чтобы уважаемый трактирщик всю ночь провел под дверью моей комнаты. А стоило мне чихнуть, и он бы врывался, спрашивая, чем я еще не доволен, раз решил заклятием «Мощного чиха» снести крышу его заведения.

- А почему ты вообще туда ездишь, раз там такой нервный хозяин?

- Просто там вкуснейшая на континенте печеная утка в яблоках, – мечтательно вздохнул маг.

И Лета, усмехнувшись, ушла собирать ещё веток для костра. А Ханар развел огонь, расстелил лёгкое стеганное одеяло, поставил заклятье «Охранного круга», объяснил вернувшейся Лете, как далеко можно отходить, что бы не оставить их без охраны, и спокойно уснул.

====== Глава 7. ======

Глава 7.

Ханар проснулся, едва рассвело. Лета заметила, что ему на сон требуется мало времени. Позавтракав мясом утки, холодным, но не менее вкусным, чародей потушил костёр, и свернул лагерь. Когда Леты залезла в седло, с первой попытки, и практически без помощи мага, они двинулись в путь.

Дорога, несмотря на ранее утро, не пустовала. Караваны практически не прерывным потоком двигались со стороны Пригорья в сторону Перекрестья и обратно. Не раз Лета с Ханаром обгоняли тяжелые, медленно ползущие повозки и вьючных животных, груженных огромными тюками. Но чаще приходилось пропускать двигающиеся навстречу. Порой маг вдруг принимался рассказывать, куда идёт обоз и какие товары везёт, но в чаще молчал, предоставив Лету самой себе.

Люди, встреченные в пути, разительно отличались друг от друга, цветом кожи, разрезом глаз и телосложением, единственное, что их объединяло, это оружие, которого, по мнению Леты, было даже через чур много. Девушка глядела во все глаза с любопытством, но без удивления. А вот зеленокожий высоченный детина с торчащими из-под нижней губы клыками, поверг девушку в легкий шок. Она не могла оторвать от него взгляд, пока они с магом обгоняли караван, да и потом непрестанно оглядывалась, легко находя среди прочей охраны, рослую фигуру в меховой жилетке и с двуручным мечом за плечами. Хотелось запомнить этого малахитового бугая в малейших деталях, и после нарисовать. Ханар долго терпел, не выдержал и раздраженно поинтересовался:

- Троллей никогда не видела?

- Конечно видела! – отмахнулась Лета и перестала оборачиваться. – На картинках в детских книжках, и в кино, но вживую – никогда. Откуда он здесь?

- Ну, не все иномеряне смогли уйти, когда была такая возможность, – пояснил маг, – а кое-кто просто не захотел. Вот и живут, осколками чужих миров, дети и внуки оставшихся. А кое-где есть целые поселения чужих рас, в основном закрытые для посторонних.

Так они и ехали, в редкие моменты одни, а чаще в окружении множества людей. Периодически, особенно в узких местах, возникали заторы, и тогда приходилось съезжать на обочину и пропускать встречный караван. Ханар не роптал, пережидал вместе со всеми, когда дорога освободиться, и можно будет двигаться дальше. Лишь один раз маг посетовал, что такими темпами, они доберутся до Пригорья не раньше утра.

- Ваша правда, господин тёмный маг, – оказавшийся рядом добротно одетый мужчина, в хороших сапогах, решил, что Ханар обращается к нему и поддержал разговор. – А все из-за обвала, что случился почти на выезде из ущелья. Вчера утром, не понятно почему, целый пласт породы съехал, перегородив, проезд. Пока вызвали магов-спасателей, пока камни откатили, пока вновь в путь собрались, почитай дня и нет. Да еще оказалось, камнями придавило какого-то мужика. Пришлось опять магов звать, что бы проверили, кто да откуда, да как под завал попал. Пока они проверили, да добро на продвижение дали – ночь настал. Кто же по потемкам поедет? Вот и скопились обозники, а теперь торопятся, день нагнать пытаются.

Ханар слушал, изредка вежливо кивая, но разговор не поддерживал, интереса не проявлял, надеясь – выговориться купец и отстанет.

- А не поможет ли мне уважаемый тёмный маг, – перевел мужчина разговор в другое русло, – пока все рано стоим?

- В чем же? – Ханар, наконец, взглянул прямо на собеседника.

- Да сущая безделица, – радостно улыбнулся купец, поняв, что не зря сначала разговоры о погоде завел, – но, конечно, за соответствующую плату.

- Конкурентов не проклинаю, – холодно предупредил чародей. – И девиц не привораживую.

- Что вы, я женатый человек – взмахнул руками купец. – А без конкурентов-то как? Скучно без конкурентов! У меня заказ простой, ну там кошельки от кражи заговорить, мешки от промокания, да ещё одной лошадка подкову подклеить, что бы до кузнеца добралась.

- Плату вы знаете, – проговорил Ханар, двигаясь вслед за купцом, – И с некоторых пор я предпочитаю брать её вперед, хотя бы аванс.

Так и ехали они, то быстрее, пуская коней вскачь, то медленнее, пытаясь не увязнуть в очередной битве за свободные километры. Иногда встречались ответвления, более узкие, чем основной путь, которые вели, по словам Ханара, в деревни и посёлки в глубине гор.

Склоны, то отступали от края дороги, впуская в открывшейся пространство деревья и кусты, то опять сходились так, что места оставалось разъехаться двум груженным телегам. Подковы лошадей то мягко шуршали по осыпавшейся хвое, то хрустели гравием, то звонко выбивали дробь из каменных плит, которыми в некоторых местах была устлана дорога. Птицы надрывались, во всю радуясь летней поре и теплу.

Вокруг пахло нагретым камнем, вытопленной сосновой смолой и опавшей хвоей. А ещё чем-то сладким, не то цветами, не то мёдом, или вообще ягодами земляники, которая краснела не таясь в паре шагов от дороги. Может этот была и не земляника, другой мир всё-таки, но Лета не знала, как ещё назвать мелкую красную ягоду под кружевными зелеными листьями, а Ханар задумался о чем-то своём и не реагировал на вопросы.