Парень не сразу смекнул, в чём дело, а когда понял, затормозил и рванул по диагонали обратно. Ричард остановился и повернул первым, Гэвин не рассчитал маневра и чуть не врезался в контейнер, успев вовремя притормозить перед ним тут же возвращаясь к погоне. Прижатые к голове уши, наклоненный вперед корпус и идеально прямой хвост, помогающий маневрировать, позволяли бежать быстрее. Преступник теперь бежал впереди Гэвина, никак не решаясь свернуть сторону, потому что с одной стороны был андроид, а с другой уже высилась ограда порта, по сути, он сам себя загонял обратно в ловушку. Ричард просчитав, что его движение спугнет преступника, рванул между контейнерами и тот, увидев это, испугался, споткнулся и его тут же скогтил, повалив, догнавший Рид.

Нацепляя на незадачливого бегуна наручники, он ворчливо зачитал ему права, а потом повернулся к невозмутимому Ричарду и обиженно протянул:

- Больше так не делай, ненавижу, когда со мной играют в поддавки, это портит всё удовольствие от охоты.

Ричард тихонько и довольно мигал желтым диодом. Он, как и обещал, сорвал пластырь сразу после задержания преступника.

***

Беглеца передали ФБР-овцам, пусть он и был мелкой рыбкой, но раз попался в сеть, пусть молчит, пусть поёт – всё равно сядет.

Рид принюхивался и как-то кривился. Порт – это запах тухлой рыбы, химии, грязи, мазута, странное амбре и тонкий аромат гнили.

- На востоке в радиусе мили отсюда находится труп, - неожиданно выдал он Ричарду и уточнил. – Это не утопленник, пахнет застарелой кровью.

- Наркоторговцы спрятали тело конкурента? – предположил Ричард.

- Не будем гадать, - ответил Гэвин, продолжая принюхиваться, пытаясь определить источник запаха. Потом взялся за рацию. – Лейтенант, прикройте нас минут на пятнадцать нам надо с Ричардом кое-куда сходить проветриться.

***

Оно несколько раз возвращалось сюда, к своей первой жертве. Вернулось и сегодня, чтобы ещё немного полюбоваться, но непонятное шевеление неподалеку в порту пугало. Оно понимало, что рано или поздно ему стоило двигаться дальше, что ж оно уже знало, кто будет следующим.

Оно оставило открытым дверь контейнера и ушло, не оглядываясь. Шедевр во всём своём великолепии был со всех ракурсов записан в укромных уголках памяти.

========== Первая жертва ==========

Ричард двигался следом за Гэвином, который словно охотничий пёс бежал на запах крови. Чем ближе они были к источнику, тем больше Рид кривил нос и плотнее прижимал уши к голове, а хвост наоборот поднял столбиком и как-то распушил, отчего тот стал зрительно чуть ли не в два раза больше.

- Ну и смрад, - Гэвин прикрыл правой рукой нос и рот, махнул левой в сторону стоявшего на отдалении грузового контейнера с распахнутой створкой и тихонько приказал. – Рич, просканируй что там в темноте, а?

Спустя несколько секунд Ричард отчитался, как всегда переходя в такие моменты на полностью программный лексикон:

- Живые организмы – не обнаружены, существа искусственного происхождения - не обнаружены. Присутствует мёртвый биологический объект неопознанного вида.

В этот момент у напарников ожила рация, и недовольный голос Хэнка спросил:

- Где вы там шляетесь, Рид? Аллен идёт к нам, и я не собираюсь прикрывать ваши жопы из-за тушки какой-то бродячей кошатины.

- Обнаруженный объект по объёму и размеру превышает все нормативы ко…

- У вас там правда, что ли тело? – прервал Ричарда посерьёзневший Хэнк.

- Да, лейтенант, и труп старый, может ещё и жара последних дней сказалась, но ему не день и не два точно, по амбре чувствую, тут до него ярдов десять, а дышать уже невозможно. Я вызываю экспертов и патрульных, чтобы оцепили место, – Рид замялся. – И перед Алленом извинись, поучаствовали в задержании, как смогли, а с отчётами пусть как-нибудь сам.

- Понял, - коротко ответил Хэнк, отключаясь.

***

Гэвин, зажимая нос, сидел на корточках и чуть прищурившись, пытался рассмотреть, что же находилось в темноте в глубине контейнера.

Ричарду повезло, что он не дышал по-настоящему и не мог полностью «насладиться» всеми тонкостями аромата, но запах в реальности был настолько силён и концентрирован, что мерзкой сладостью оседал на анализаторах языка.

К двери они не подходили, Рид запретил, чтобы в первую очередь не затоптать следы, оставленные на пыльной земле. Перед контейнером было множество неглубоких едва заметных отпечатков узкой обуви. Следы были до двери и потом уходили куда-то влево в сторону от порта к видневшимся в дали брошенным жилым комплексам. Сейчас проводили последние согласования и скоро дома должны были передать в собственность андроидов Детройта, как компенсацию за разрушение Иерихона. Сейчас же там, если кто и жил, то одиночки и разного рода маргиналы, которых андроиды, если захотят в шею погонят со своей территории.

Рид достал телефон и набрал номер знакомого фелина, обитавшего неподалёку. Старик не был ему родственником, но все отщепенцы, которые добровольно покинули территорию подконтрольную Королеве, так или иначе, поддерживали связь друг с другом. В мире людей они могли рассчитывать только на себя или таких же заблудших. Не то чтобы они часто просили о чём-то Гэвина или созванивались. Старик Шпшина звонил сам ему раз или два, последний где-то полгода назад, когда у него обострилась паранойя, и ему стало казаться, что кто-то следит за ним. Гэвин осмотрел окрестности дома, но ни следов проникновения, ни подозрительных личностей не увидел.

За свой счёт он установил несколько камер, снимавших подходы к квартире, переделанной под мастерскую, и отдал ему свой старый ноутбук, чтобы старик мог отслеживать обстановку вокруг своей берлоги. Шпшина поблагодарил и больше звонков от него не было. Сейчас Гэвин, забегавшийся со всей этой своей новой жизнью в лице напарника, почувствовал укол совести, что забыл о старом фелине. Трубка холодным женским голосом уведомила, что телефон выключен или находится вне зоны сети.

Вернулся Ричард, который попробовал по следам реконструировать, куда ушёл предполагаемый преступник, но они привели его к асфальтовой дороге, где отпечатков не было видно. В округе не было камер наблюдения - до ближайшей несколько миль. Преступник как знал, выбирая глухое место так, чтобы его невозможно было отследить. Позже Ричард попытается и не раз, стараясь ради Гэвина, хотя тот не только не просил, запрещал напрямую, но всё было тщетно.

***

Первыми прибыли молчаливые андроиды-патрульные, Гэвин знал, что они девианты, но вели те себя по-прежнему, как обычные машины. Минимум разговоров - максимум работы. Они оперативно растянули желтую ленту заграждения, чтобы не допустить гипотетических зевак и молча, встали рядом с ним и Ричардом в ожидании появления медэкспертов. Ещё через пару минут Коннор привёл к месту преступления лейтенанта Андерсона, который ворчал, что они по темноте непонятно где ползают. Потом его ворчание сменилось на ругань, он закашлялся:

- Я очень надеюсь, что нам привезут маски и костюмы для радиационной защиты, тут же просто дышать невозможно!

Гэвин угрюмо посмотрел на него и кивнул, молча соглашаясь. Рид выглядел хмурой букой, особенно учитывая, что у него на лице всё ещё, оставались лишь слегка побледневшие полоски усов, нарисованные вчера днём несмываемым маркером.

***

Хэнк оказался единственным, кто догадался принести с собой мощный полицейский фонарь, и теперь он светил в глубину контейнера. Почти от самого входа начиналась полоса засохшей крови, в которой было множество нечетких отпечатков, скорее всего той же узкой обуви, что и при входе. По протектору в дальнейшем можно было надеяться опознать тип обуви и попробовать вычислить владельца.

На середине контейнера на боку лежал стул, словно его уронили во время поспешного бегства, что на самом деле не было правдой, как позже установят эксперты. Но это не отменяло того факта, что убийца приходил не один раз на место преступления, сидел и смотрел на дело своих рук. Специально приглашенный профайлер из ФБР предположил, что этот больной ублюдок получал удовольствие от своей работы.