Дал мне флягу с горьковатым медом, затем вообще пустил ее по кругу. Вампиры подчеркнуто из вежливости приняли угощение, за исключением рулевого.

Судя по их реакции, мед разбавили святой водой. Только я думаю, что мне тогда тоже было бы худо, хоть и не настолько. Монах не снимал капюшона, но я был уверен, ему весело. Всю дорогу он горланил заклинания и молитвы.

Хорошо, что вампиры это воспринимали чисто психически. Бесит, но не более. Я не вмешивался. Мы подъехали к полудню. Монах вперед нас понесся в подземелье.

====== Первая вылазка ======

Безликий сам выхватил у Монаха флягу с медом и осушил ее. Сразу же увернулся от меча Монаха, переламывая его своим. Принял свой боевой облик.

Красный огоньки глаз брызнули снопом искр — удар наотмашь сломал богу череп, если верить оглушительному хрусту. Да, тяжелая рука у Монаха, всю дурь на раз выбивает. Наконец, формальности были соблюдены, и священник перешел к делу.

— Занятное устройство. Такие издревле пытались создать. Занятно… — Монах бродил по комнате и изучал стены, трупы и пакет с кровью. Мы вышли, чтобы не мешать. Безликий вправлял вывернутую челюсть, срастающуюся прямо на глазах. Даже мне стало жалко древнего бога.

— Не кисни, я тебе с погребом помогу. — Пытаюсь его утешить.

— Здесь не получится, — он быстро сменил тему, переходя к насущному. Бог-алкоголик. Такого даже в цирке не покажут. — Монах будет священнодействовать.

— А ты жилые дома займи. Полностью. Мы же все в штаб влезли.

На этот раз ночь прошла спокойно. Монах пригласил нас в комнату. Он нехило преобразил помещение.

Во-первых, не осталось и следа узоров и крови, во-вторых, провода, некогда подключенные к демонам, были убраны к стену. Безликий вопросительно уставился на Монаха.

— Я изучил ее устройство. — Он как и прежде был немногословен. — могу заставить ее работать на нас. Только она, скорее всего, будет одноразовой. Запустит наш новый знакомый. — Монах мазанул по мне взглядом. Это я понял лишь по внутренним ощущениям, он не снимал капюшона. — Достань меч.

Я достал меч, затем воткнул его в центр комнаты. Реальность померкла, затем вокруг начали мелькать лица. Те, кого я убил, не мог спасти, а еще те, кого я не знаю или не помню.

Потерялась связь с телом. Я точно знал, что нахожусь в Бездне. Мелькали давно забытые и те, кого я видел лишь мельком. Промелькнул Леха, друг детства, лица бандитов…

Вдруг передо мной возник Волкодав. Мой наставник на пути Зверя. Возник в полный рост, в волчьей шкуре, с топором наперевес. Интуитивно я схватил его за руку и потянул на себя.

Усилием воли вернулся в реальность. Возле меня лежал Волкодав. Живой, задыхающийся от усталости. Я был не в лучшем состоянии. Легкие жгло, словно я вдохнул морской воды, подо мной натекла лужа пота.

Остаток дня помню смутно: меня откармливали, откачивали и вообще носились, как с новорожденным. Я и, правда, встать не мог. Да что там, я был почти парализован, вплоть до мыслей.

Первые осознанные мысли появились, когда я встал с кровати. Похоже, это самое главное помещение, для царя или кто тут должен заправлять. Я лежал прямо в одежде, меч лежал рядом, кто-то подобрал к нему небогатые, но практичные ножны.

Правильно, я не люблю золото и ювелирные камни. Странно, что Безликий уступил комнату мне. Я, может, и не знаю его привычек, но должен же он быть самовлюбленным, в какой-то степени? Видимо, в богах я не разбираюсь.

Стоило вспомнить, как он явился. Нет, он стоял так, словно вошел в окно. Только то было закрытым. И целым.

— И не жалко Силу тратить?

— Быстро и удобно, чего жалеть-то.

— А пить по утрам дурной тон, — что-что, а такое поведение выдавало бога с потрохами.

— Уже скоро закат, так что твоя предъява не имеет основания.

Я прислушался к телу. Тело помыли, покормили и подвергли прочим процедурам, так что оно было полно сил и готово ко всему. В дверь вошел Волкодав. На нем был кузнечный фартук и рукавицы за поясом.

— Ну, ты и засранец. — Дедок всегда был прямолинейным и опускал формальности вроде приветствия.

— Я тоже тебе рад, каково снова оказаться в мире живых?

— Такое чувство, будто скинули с койки, затем окатили болотной жижей. В целом, бывало и похуже. Хотя тебя узнать трудно. Постарел лет на двадцать. И друзей ты набрал… — Он сплюнул на пол.

— Такие времена.

— И зачем я, спрашивается, вылез?

— С днем рожденья, — Сказали мы с богом в унисон. Впринципе, мы особо и не говорили больше.

Безликий убедил супердеда жить в городе, хотя тот хотел свалить в лес, памятуя прежние повадки. Волкодав занял кузницу. Кто ж знал, что он с самого детства учился на кузнеца.

Да, та программа была заточена под электронику, но и с нормальным молотком дед освоился сразу. Возвращение в мир живых воспринял, как должное. Вообще не представляю, как его можно удивить.

Дед ковал оружие, исправлял старое, осыпая проклятьями криворучек и состряпал кое-что для меня. Как раз сегодня я должен осмотреть подарок.

Отмечаю, что машина у входа распилена почти полностью. В кузнице был Фейсал. Насколько я понял, он работал ассистентом. Пока я ждал Волкодава, прогулялся по мастерской.

Помимо самой кузни здесь была домна для руды и литейная. Когда дед вернулся, то указал мне на полку. Так, это вроде бы нагрудник.

Ой, и тяжел же, я чуть не упал! Под железной пластиной шел слой кольчуги, сантиметровая прослойка кожи и мягкая ткань. Я чувствовал себя танком с ногами, хотя обычное железо таких объемов было бы в пять раз тяжелее.

Шлем отмел решительно, да и учитель не особо напирал. Что там дальше… меч. Зачем, у меня же свой есть. Я даже трофейный палаш за ненадобностью сдал.

— Это серебряный. Против нечисти идеален, твой-то против людей, в основном, а для других созданий уже так себе.

— Я похож на ведьмака? Зачем мне два меча?

— Не спорь со старшими. — Дед был в своем репертуаре. Еше дали арбалет. Странный какой-то. С заводным механизмом. И стрелы маленькие, словно карандаши. Что-то было такое в «Ван-Хедьсинге»

— Короче, — начал дед — автоматов в округе нет, так что пришлось извращаться. Стреляет очередями, всего два десятка стрел. Запасные барабаны в сумке, под столом, — он показал, как пихать в них стрелы — там же лежат гранаты. Твой друг создал что-то вроде пороха, только жидкого. От любого встряхивания рванет так, что мало не будет никому. Пока можешь с собой не брать, я тебя знаю, все разнесешь, чуть что.

— Я и не собираюсь. Только арбалет. — все же аккуратно уложил под нагрудник три пузырька. Первые шаги в броне были неуклюжими, но я быстро привык.

Мы с тремя арабами вышли наружу, оставив Фейсала в крепости. Задача была проста и невозможна одновременно. Найти металл для кузницы.

Нам намекнули, что за болотом можно что-то найти, если повезет, точнее, показали карту, где за болотом была отметка стратегической важности, сочетающаяся с наименьшим числом отметок в роде «опасная зона», «плотоядная нечисть» или «не знаю что там, оттуда еще не возвращались».

Я был уверен, что там нас ждет засада. Ноосфера или чуйка (по мне, так они едины), в общем, без понятия, просто знаю. Болото встретило нас туманом.

Нутром чую, что нас ждут, но при этом знаю, что поворот обратно приведет к еще худшим последствиям, а интуиции я доверял всегда. Ну, по крайней мере, после обучения у супердеда.

Мы дружно оголили серебряные мечи. Болотная тропа была на удивление твердой. Птицы не пели. Гнетущая тишина наводила жутковатость.

Четверо бедуинов невозмутимо продвигались вперед, прикрывая меня. Хорошо, что здесь была четкая тропа по твердой земле — не нужно тыкать палкой в трясину.

Корни деревьев держали островки земли, так что никто не боялся провалиться. Вдруг, что-то забулькало в воде.

Я не успел разглядеть, что это было, но идущий впереди бедуин ловко рубанул нападающего. Тень тут же скрылась в воде.

Мы рысью пробежались до пятачка суши, занимая круговую оборону. Как по команде, стали вылезать они.